（前話『第4球お兄ちゃん』）

　夕方六時。

　とっくに家に帰っているはずの私は、まだ運動公園のロビーの片隅にいた。

　窓の外はもう真っ暗。おまけに雪まで降っている。

　さっきまでは、あんなに暑い日だったのに。蝉たちがあんなにうるさく喚いていたというのに。こんな異常気象が起こるなんて、天気予報では聴いていない。

　なのに、何故かみんな防寒具をしっかり着込んでいて、半袖薄着で震えているのなんて私だけ。周囲からの不審そうな視線も冷たかった。

「お母さんも、くそ兄貴も、一体どこに行ったの……？」

　外があんまりに寒いから、やっぱり私も車に乗せてもらおうと引き返して来たけど、二人がなかなか見つからない。

　兄の高校名なんて覚えてないから、祝杯ムードな集団の近くを探したのだけど……。

「……ハァ」

　私はため息をついて渋々立ち上がった。ストーブの前でずっと暖まっていたいけど、置いてきぽりにされちゃ堪らない。……あーぁ、私も携帯買ってもらえたらいいのに。

　もうとりあえず車の前で待っていようと、駐車場へと足を向けた。

「――っ！！やっぱりさむーっ！」

　やっぱり夏服じゃあ、この銀世界の寒さに耐えられない。まるで裸になったみたいに、冷気が身体の芯まで突き刺さる。

　それでも、何とか少しだけでもマシになるように走って向かうことにした。身体を動かしていれば、凍えることはないかもしれないし。

　私はガチガチに冷えた手足をブリキ人形みたいにぎこちなく、力任せに走り出した。

　次の瞬間。左手からつんざくようなクラクションが聴こえた。

　ハッと立ち止まると、視界いっぱいに迫ってくる大型トラック。強い衝撃が全身を包んで、私の身体が宙を舞う。視界の端で赤く光る信号機。

　――あぁ。薄れていく意識の中、遠くで兄貴の声がした気がした。昔みたいにしゃきっとした声で…――。

（次話『第6球青に変わる』）

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