ユウくんとサヤちゃんは片想い

すれ違っているような、すれ違っていないような

　肩を落とした京橋（きょうばし） 裕也（ゆうや）は、アパートのドアに鍵を差し込んだ。狭くてボロい代わりに家賃は安い。狭いながらも風呂とトイレは備え付きだ。親からの仕送りとバイト代で暮らしている大学生としては、贅沢な部類に入るだろう。

「ちょっと聞いてくれよー」

　裕也はワンルームに入るなり、情けない声をあげる。隣に迷惑にならない程度の音量を心がけているあたりに、彼の性格が現れていた。

「なぁに、どうしたの？」

　そんな裕也に、落ち着いた優しい返事が向けられる。互いに小さい頃からの友達、小夜子（さやこ）だ。

　裕也が大学進学のために一人暮らしを始めて二年経った今も、二人の距離感は変わらなかった。些細な愚痴や相談の相手になってくれる。裕也にとって彼女は大変貴重な存在であった。

「それがさー、今日もだったよー」

「んー？　今日もだったんだ？」

「そー、いい感じの所まで行った気がしたんだけどさ、京橋くんはお友達以上には思えないってさー」

　裕也は悔しそうに床を叩く。もちろん力は控えめで。小夜子は、そんな優しい彼が好きだった。それはもう、十年近く前から。

　幼馴染というポジションがあるからこそ、気安い関係でいられる。小夜子は椅子から立ちあがり、裕也の頭を撫でた。

「可哀想に、よしよし」

「サヤちゃんのアドバイス通りにしたはずなんだけどね、なんだよもう」

「んー、ユウくんが悪いとは思えないな」

　互いの呼び名も子供の頃から変わらない。近しい関係であるからこそ、小夜子は裕也への想いを口にできなかった。

　それと、裕也に言えないことがもうひとつ。小夜子の言うアドバイスは、いつも的を外したものだった。根が素直な裕也はそれに気付かない様子だ。

「ちゃんと私の言う通りにしたんだよね？」

「そう、二人で出かけようって言われても、みんなを誘ったし」

「うんうん、誠実さをアピールしないとね」

「そっと寄っかかってきても、絶妙に距離をとったし」

「うんうん、恋人にもなっていないのに触ってしまうのは、嫌われるものね」

　裕也はこれまで、異性と恋人関係になったことがない。見た目も悪くなく、学業も運動もそれなりにできる。ある程度のファッションセンスもあり、何より他者への気配りがすごい。

　それでモテないはずがなく、中学高校大学と良い仲になる相手もいた。ただし、友達以上恋人未満から脱却することはなかった。

　その原因が、小夜子のアドバイスである。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　二人の出会いは十五年前。ひと目合った時から意気投合した。いつも一緒に遊んで、いろいろな事を話した。

　子供ながらに結婚の真似事もしてみせたが、裕也はそんなことすっかり忘れている。小夜子は知らない振りをしつつ、大切な思い出として胸に刻んでいた。

　小夜子が恋心を自覚したのは、小学校に通うようになってからだ。二人で過ごす時間が激減し、寂しさのあまり泣きそうになってしまった。そこで小夜子は、裕也が自分にとってどれだけ大切な存在かを理解したのだ。

　彼が大人になれば、いつか自分から離れてしまう。わかってはいても、そんな想像をすることすら小夜子には恐ろしかった。

　小夜子の心には裕也しかいなかった。少しでも長く彼を引き留めるため、毎日が必死であり、それが幸せでもあった。

　そんな気持ちには全く気付かない裕也は、子供らしく能天気に日々を送っていた。それでも、大切な友達のことを忘れることはなかった。

　自分にとっては初めての友達。いつも気にかけてくれる小夜子との友情は、大人になっても歳をとっても変わるものではないと信じていた。

　気持ちの方向性はすれ違っていても、二人の縁は切れることなく続いた。そして思春期を迎える頃、裕也と小夜子にとって大事件が起こる。

「サヤちゃん、俺クラスの子に告白されちゃった」

「えっ……」

　その時の衝撃は、言葉にならないものだった。小夜子としても、裕也には素晴らしい青春を送ってほしいとは思う。そこには恋のひとつやふたつあってもいいはずだ。

　しかし、小夜子はそれを認めるわけにはいかなかった。本音を言えば、いつも裕也の隣にいたい。それが事実上無理なのはわかっている。だからせめて、他の女には渡したくないと思った。

　裕也はひたすら戸惑っていた。告白をしてきた同級生のことは憎からず思っている。しかし、異性を意識することをようやく覚え始めた年齢だ。どちらかといえば、気恥しさが勝っていた。

「サヤちゃん、俺どうしよう」

　だからこそ、一番信用できる相手に相談した。きっと小夜子ならば、最適なアドバイスをくれるものだと疑うこともなかった。

　小夜子としても、裕也の信頼には応えたい。でもやっぱり、奪われることには耐えきれなかった。

「そうね、まずは、一旦距離を置いて本当に好きか確かめるのがマナーだと思うの」

「そうか！　さすがサヤちゃん！」

　裕也はそのアドバイスを迷うことなく実行した。結果、一旦どころではないほど距離を置くことになる。

「サヤちゃん、俺、無視されるんだけど」

「んー、本当にユウくんの事が好きではなかったのかもね」

　以来、小夜子は裕也を騙し続けることになってしまった。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「もしかしてさ、あの子は二人で出かけたかったんじゃないだろうか？」

「えっ、そんなことしたら大変だよ」

「どう大変なの？」

　裕也がこんなに食い下がるのは初めてのことだった。小夜子はなんとか誤魔化す言葉を探す。ここでボロが出てしまっては、今までの努力が台無しだ。それに、今までのことがバレてしまえば、二人の関係にヒビが入るきっかけになるかもしれない。

「えっと、ほら、もしその子がユウくんのこと本気で好きだったら、きっとゆっくりと仲を深めるはずだよ。いきなり二人ってことは、何かあるんだよ、たぶん」

「何かって？」

「例えば……スパイとか」

「なるほど。それは怖い」

　小夜子にとっては、かなり無理のある回答だった。それでも裕也は頷いてみせた。

　あまりにも素直な反応に小夜子は胸を撫で下ろす。ただ、好きな男の子を騙している事実に、胸がちくりと傷んだ。　

　いくら裕也とはいえ、それなりの年齢だ。いつまでも騙されているほど子供ではない。何か妙なのは、薄々と感じ取っていた。

　それでも、敢えてそれ以上踏み込まないのは、ある気持ちを抱えているからだ。

「俺さ、このままだと一生彼女できないかもしれないよね」

「うーん、ユウくんカッコイイのに」

「そう言ってくる子もいるんだけどさー、結局お友達なんだよねー。それかスパイ」

「うん、気をつけてね」

「サヤちゃんは、いつも俺をカッコイイと言ってくれるよね」

「そ、それは、事実だからね」

「そうかー」

　ベッドに寝転がりながら、裕也は天井を見つめた。こうやって愚痴っているのも、実はそんなに嫌いではない。小夜子ならば、どんな話もちゃんと聞いてくれる。古くからの友人との会話は、楽しかった。

　それともうひとつ、裕也はいつしか小夜子に恋愛感情を抱いていた。こればっかりは、口に出すわけにはいかない。裕也の持っている感覚では、かなりの非常識な感情だ。

　小夜子は裕也を見つめて考える。彼が自分に友情ではなく愛情を注いでくれたら、どれほど幸せだろうか。叶わないとわかっている恋。それは小夜子の小さな胸を、真綿でゆっくり締め付けるようだった。

「よし、頭を冷やそう。サヤちゃん、ちょっとコンビニ言ってくる」

「うん、行ってらっしゃい」

　裕也は立ち上がり、小夜子に手を振った。財布を手に外へと出ると、夕方を通り過ぎた空が薄紫色に染まっていた。

「サヤちゃんの髪みたいだ」

　無意識に出た言葉に、裕也は照れてしまった。小さな頃からいつも一緒にいる存在。自分の一部と言ってもおかしくない存在。

　母に無理を言って買ってもらった時を思い出す。男の子なのにと、酷く驚かれたのは忘れない。

　まさか喋るようになるとは思わなかった。さらに立って歩くとは驚きだった。

　自分がおかしくなったのではと疑うこともあったが、それは紛れもない真実だ。同意の元で何度も録音したり録画したりしたことがある。

　でも、これは誰にも言えない。小夜子は自分だけの友達で、大切な片想いの相手だから。

　一人になったワンルームの中、小夜子は自分の椅子に戻った。裕也がいなければ特にすることはない。

「あら、気付かなかった」

　膝のあたりから糸がほつれてている。年代物の小夜子は、こんな些細なことにも注意しなければならない。仕方なく、小夜子サイズの戸棚から裁縫セットを取り出す。

　裕也が帰るまでには綺麗にできるだろう。彼にはいつも完璧で美しい自分を見てもらうのだ。小夜子は愛しい人を想いながら、自らの脚を縫い直した。

「はぁ、好きだなぁ」

　動いて喋るだけでもおかしいのに、持ち主に恋心を抱いている人形がいる。そんなこと、誰にも言えるわけがなかった。

　不思議な人形とその持ち主。二人の想いはすれ違っているような、そうでないような。奇妙で強い心の糸に絡まっていた。