そのギャル、100万円で買います。―買ったギャルに懐かれた編―

第17話 夏の魔物はギャルをも熱くさせるらしい

「よーし、これだけ買い込めばしばらく持つだろう！」

「そんなにぶら提げたら重いっしょ？　あたしもまだ持てるよ？」

「いや、軽い筋トレだと思えば余裕さ」

　真夏の直射日光はできる限り避けてきた俺だが、最近は美味い飯が食えるとあって、単なる買い物の為にも日焼け跡を作っている。

　今日は菜摘（なつみ）の母親が休みの日なので、弟を預けてきた元気いっぱいなギャルとは、久しぶりに二人きり。スーパーで調達した食材はもちろん俺の家に保管され、後に彼女の手腕によって最高の味わいに仕上がるのだ。

　夏休みに入ってからというもの、毎日のように家事を手伝いに来てくれるし、おまけに手料理の作り置きまでしてくれるから、俺の生活は大助かり。栄養バランスを考えた主菜副菜が冷蔵庫を彩り、腹を満たすだけだったコンビニ弁当ではもう満足できそうもない。

「こればっかりは菜摘様様（さまさま）だな〜」

「なーんか嬉しそうじゃん。どしたの？」

「君のおかげでいつも助かってるって話さ。本当にありがとな」

「なっ……それはこっちのセリフだし！　どんだけ世話になってんのか分かんないし、ゆうちゃんとも遊んでくれて、ガチで楽しいことばっかになって超感謝してる！」

「だったらもうちょい楽しそうに言えばいいのに」

「……だってあんた、あたしが素直になっても、あんまり真に受けてくれないんだもん」

　心当たりがあり過ぎて、言い逃れは逆効果かな。

　この子の正直な気持ちと触れ合うよりも、数センチ届かない程度の距離感がほしい。俺の心はそんな結論を導くことで保たれていた。今の関係に万が一進展が起きてしまえば、たぶん彼女を縛り付けてしまう。それこそ学生生活に支障をきたす可能性だって、考え出したらキリがない。だったら恩返しによる達成感を優先させて、いつでも後腐れなく終われるくらいがお互いの為になるだろう。

「まぁ、そのままでもいいかもな。ツンツンした態度だって、内側にある君の優しさは消えたりしないんだから」

「なんか最近、あたしへの評価けっこー甘いよね。もしかして惚れそうだったり？」

「かなり気に入ってるのは否定しないよ」

「………そっか。なら今はそれでいいや」

　穏やかに微笑んだギャルを見ると、ちゃんと距離を維持できてるのか微妙ではあるけど。

　自宅に着くまでの20分足らずで肌がジットリと湿り気を帯び、気候の暴力にうんざりしてくる。冷房を止めずに出たリビングは、帰宅直後のくたびれた体を速（すみ）やかに癒し、これぞ天国と呼ぶに相応しい心地好さ。

　ふと隣に視線を移したところ、ほのかに焼けた菜摘の首筋に、汗が雫となって伝っていた。

「シャワー浴びてくる？　そのままだと体が冷えて風邪引きそうだ」

「えっ、そんなに汗ヤバい！？　服まで染みてたりする？？」

「いや、染みてるなって見て分かるのは、襟のとこだけかな」

「んー、借りたいけど、着替えがなぁ……」

「俺のＴシャツでも良ければ貸すよ？」

「……じゃあ、両方とも借りる」

「おう。バスタオルと着替え持ってくるから、少しだけ待っててくれ」

　正直あのままでは溢れ出す色気に当てられて、目のやり場と理性の維持に困る。タオルで拭くだけではエアコンに冷やされるし、かと言って放置は以（もっ）ての外（ほか）。そこでシャワーと俺の服を貸すことで、まとめて問題が解決されるというわけだ。ぶかぶかの服で可愛らしさは増すだろうが、色っぽさは消えるはず。

「着替えはこれでいいか？　なるべくダブっとしない、透けなさそうなのを選んだけど」

「うん、ありがとー。シャワー借りるね」

「ほいほい、ごゆっくりー」

「………覗いたりしないでよ？」

「なにそれ？　覗いてくれって前フリ？」

「コソコソされんのが一番ヤダ。見たいんなら見たいって先に言って……」

「変なこと言って悪かった。絶対に覗いたりしないから、気兼ねなく入ってくれ」

「……あっそう」

　なんで不服そうなジト目するんだよあのお嬢ちゃん。それにしても、自分以外がうちの浴室使うのは久しぶりだな。だけど変態みたいだから、聞き耳立てるのはよしておこう。

　テレビをつけて退屈なワイドショーを眺めてると、突然ドンドンと殴り付ける音が聞こえてくるではないか。この重たくて鈍い響きは、恐らく家の中からではなく玄関の外だ。

　インターホンも備え済みだってのに、ドアを叩くとは時代錯誤にも程がある。そもそも来客なら一階のエントランスで通行許可を得るしかなく、それをすっ飛ばしてる時点で明らかにおかしい。嫌な予感を覚えつつ、慎重にドアスコープを覗き込んだ。

「げっ！　やっぱり明希乃（あきの）かよ」

「そこにいるのね！？　とりあえず開けてくれるかな！？」

「どの様なご用向きで——」

「いいから開けろっつってんの！！」

　扉越しに要求してきた怒声に寒気が走る。

　拳や蹴りでドアに苛立ちをぶつけられても迷惑なので、不機嫌そうに暴れてる女をやむなく玄関へと入れた。何しに来たんだコイツ。

「玖我（くが）くん、スマホぐらい確認してよ！」

「え？　あぁ、ずっと音消したまま忘れてたのか」

「在宅時にサイレントモードにする意味なにさ！？　そんなに使い時がないわけ！？」

「さっきまで買い物に行ってたんだよ」

「どうせすぐそこのコンビニでしょ！？　マナー気にする程でもないじゃない！」

「どうでもいいんだけどさ、用件があるならさっさと言ってくれないか？」

　下の階に住んでるこの女は、当然エントランスを自分の鍵で素通りできる。それは分かるのだが、なぜ俺の部屋に押し掛けてきて、こんなにカリカリしてるのかが理解できない。情緒不安定さから察するに、生理前だろうか。

「えっ、なにこれ？　女性物の靴よね」

「あ、あぁ、ちょうど客が来てる最中でな」

「なんだ、やっとトラウマ脱却したんだ」

「そ、そういう客じゃねーんだけどな！」

「怪しー。彼女できたんじゃないの？」

「玖我さん？　誰か来てるの？」

　背後から会話に割って入った声の主は、風呂上がりで着替えた直後のギャルだった。まだ濡れてる髪をバスタオルで拭きながら、廊下沿いの脱衣所の扉を開けて出てきている。

　下着が透けるのを懸念して黒のＴシャツを貸したけど、胸元がしっかりと隆起しており、結局真正面から見ることができない。それにしても、タイミングが悪過ぎるだろう。

「ちょっとあの子だれ！？　若くない！？」

「どちら様ですか？」

　急激に声色が変化した。好奇心から野次馬根性丸出しの明希乃に対して、菜摘はどう聞いてもムスッとした声でイラついている。

　なんにせよ、明希乃を今すぐ追い出したい。

「ねぇ玖我くん、あの子が着てるの君の服でしょ！？　卑猥なことしてないよね！？」

「んなことしねーよ！　シャワーを貸しただけだ！　アホな勘繰り方するな！」

「なんでシャワーなんか貸してんの！？　この後ナニするつもりだったわけ！？」

　もう誰でもいいから助けてくれ。この女、いくらなんでもうるさ過ぎる。人の話に耳を貸さず、妄想が独り歩きしてるだろ。

　そんな思いでたぶん情けない面（つら）になってた俺のそばには、いつの間にか菜摘が歩み寄っていた。物凄い無表情のヤンキーモードで。

「どちら様ですかって訊いたよね？」

「あなたこそ誰なのよ？」

「先に質問してんのあたしなんだけど」

「ずいぶん態度が大きいじゃない。玖我くんに馴れ馴れしいからって腹立ててんの？」

「だったら悪いわけ？　あんたに不都合でもあんなら、ハッキリ言いなよ」

「え、待って、ホントに？」

　異様に気まずいやり取りに逃げ出したくなるも、明希乃の挑戦的な姿勢は嘘みたいに消え失せた。不思議そうに目をパチクリさせて、俺と菜摘を交互に見回している。今度はどんなとんでも勘違いを炸裂してるのやら。

「で？　誰なのさあんた」

「あ〜、ごめんごめん。私は玖我くんのただの友達。このビルの下の階に住んでるのよ」

「そのただの友達が、なんで家主の迷惑振り払って押し掛けてきてんの？」

「いや〜、借りる約束だった本があるんだけど、一向に貸してくれる気配がないからさ、こっちから出向いたってわけよ」

　言われてみれば、投資関連の実用書を貸す約束をした気がする。確か3ヶ月くらい前だけど、連絡もほとんど取ってなかったから完全に忘れてた。これは俺にも責任があるな。

「ふーん……。ねぇ玖我さん」

「は、はいっ！　なんでございますか！？」

「本当にその人とはただの友達なの？」

「うーん、細かく言えば悪友だろうな」

「酷い言い草じゃない。勉強のことから恋愛関係まで、たくさん協力してきたよね？　この恩知らず！」