龍騎士さん、航宙軍パイロットさんと空を飛ぶ

エピローグ

龍騎士さん、これからも航宙軍パイロットさんと空を飛ぶ

　魔泉封鎖作戦が成功して約１週間が経った。

　この１週間で『紫ノ月ノ民』の幹部たちは逮捕、その他の信者たちも牢獄に送られているらしい。

　実のところ、わたしもこの１週間は牢獄に入っているみたいだった。

　航宙軍や龍騎士団に作戦の結果を報告をするだけでも退屈なこと。

　それなのに、偉い人たちに表彰されるからって帝都まで行ったり、そこら中の凱旋パレードに参加させられたり。

　結局、この１週間は１度も空を飛べなかった。

　だけど、そんな牢獄生活も終わり。

　わたしは牢獄から解放され、ユリィの背中に乗り、雲ひとつない大空に飛び出した。

　１週間ぶりの大空で、わたしはプロテクト魔法の障壁を弱め、両手を広げながら空の風を堪能する。

「今日も晴れ晴れだね！」

「がうがう！」

「雲ひとつないから、空が広いよ！」

「がう～！」

　ユリィは満面の笑顔で尻尾を振っている。

　やっぱり、ユリィも久々に空を飛べて楽しいんだね。

　今のわたしたちが飛んでいるのは、魔導師団のみんなが封鎖作業を進めている魔泉の上空だ。

　石の蓋をされた魔泉は大きなクレーターになっている。

　そしてそのクレーターの中には、大量の海水が流れ込んでいた。

　大きな湖みたいになった魔泉からは、ちょっぴりの魔力が滲み出すだけ。

　つい１週間前まで暴走が起きていたとは思えないぐらい、とても静かな景色。

　そうやって空と地上を眺めていれば、シルバー色の立派な炎龍が近づいてきた。

　わたしの耳には英雄エヴァレットさんの遠話魔法が届く。

《魔泉封鎖は順調、そうだな》

いつも通りの起伏がない独特な口調。

　けれども、続くエヴァレットさんの言葉の内容は、どこか儚げだ。

《ルミールは逝って、しまった。１０年前に会った時、から、危ういヤツだとは思って、いた。しかし、こんなに早くいなくなってしまう、とはな。その点、クーノ、君も――》

　何かを言いかけるエヴァレットさんだけど、わたしは話を遮る。

「わたしは師匠みたいにならないってば！　もう……師匠が裏切ったせいで、いろんな人に疑われちゃうよ……」

《すまない。君を疑うつもりは、なかった。ただ、少し、君のことが心配だった、だけだ》

　どうしよう、英雄エヴァレットさんに謝罪させちゃった。

　よし、とりあえず黙っておこう。

　それよりも、どうしてエヴァレットさんはわたしに話しかけてきたんだろう？

　魔泉周辺は警戒空域だから、エヴァレットさんがいること自体はおかしいことじゃない。

　でも、わざわざわたしに話しかけてくるということは、何か用事があるのかな？

　そんなことを思っていれば、エヴァレットさんが話を続けた。

《クーノ、今や君は、魔泉封鎖作戦の立役者、だ。龍騎士団の君を見る目も、だいぶ、変わっている》

　うんうん、それはこの１週間の出来事を見れば分かるよ。

　むしろ、おかげで空を飛べなくて困っちゃうぐらいだよ。

　少しの間を置いて、エヴァレットさんはいよいよ本題を口にした。

《それで、だ。君はまだ航宙軍の所属になっている、はずだ。ならばどうだろう、龍騎士団に戻って、こないか？》

　どうしよう、エヴァレットさんに誘われちゃった。

　今度ばかりは黙ってもいられない。

　でも、正直な答えを言っちゃってもいいのかな？

　いいよね！　大事なのは正直さと勢いだもん！

　わたしは大きく息を吸い、大声で答えた。

「エヴァレットさん、ごめんなさい！　わたし、龍騎士団に戻る気はないんだ！」

　大声を遠話魔法で届けると、エヴァレットさんは少しだけ沈黙する。

　ヒヤヒヤしながら答えを待てば、エヴァレットさんの表情に笑みが浮かんだ気がした。

　そして、いつも通りの無感情な口調が返ってくる。

《謝る必要は、ない。君がどう答えるかは、分かりきって、いた。さあ、仲間のところに、戻るんだ》

「エヴァレットさん……うん！　ありがとう！」

　こんなに嬉しい気持ちになったのは、師匠とお別れしてからはじめてかも。

　わたしはすぐに手綱を握りしめた。

「ユリィ！」

「がう！」

　わたしの合図を聞いて、ユリィは大きく旋回した。

　ユリィの広げた翼は空を切り、太陽がわたしたちの前を横切る。

　そうして旋回した先でわたしたちを待っていたのは、１匹のドラゴンと２機の戦闘機。

　フィユにリディアお姉ちゃん、そしてチトセの３人だ。

　チトセの戦闘機の隣にやってきたわたしは、手を振りながら声を張り上げる。

「ただいま！」

《おかえり、クーノちゃん》

《おかえりぃ》

　優しいリディアお姉ちゃんの声と、間延びしたフィユの声。

　何も言わないチトセは、代わりにコックピットから手を振り返してくれている。

　合流が終われば、フィユがわたしに尋ねた。

《エヴァレットさんにぃ、龍騎士団に戻るよう言われたぁ？》

「うん、言われた！　でも断った！」

《だろうねぇ》

「フィユも龍騎士団には戻らないんだよね？　どうして？」

《ちょっとねぇ、クーノみたいにぃ、楽しい空を飛んでみたくなっちゃったんだよねぇ》

「おお～！　フィユも〝こっち側の人間〟になった～！」

　なんとなく口から飛び出した師匠の言葉。

　これにチトセは口を尖らせたみたいに言った。

《ねえ、その〝こっち側の人間〟とかいうのに、私も入ってたりする？》

「もちろんだよ！　チトセも〝こっち側の人間〟だよ！」

《なんか、その言い方だと闇落ちしてる感がすごいんだけど……》

「じゃあじゃあ、頭のおかしいお空大好きっ子！」

《自分で言う！？》

　勢いよくツッコミを入れられちゃった。

　う～ん、でも、間違ってはいないと思うんだけどなぁ。

　なんて思っていたら、リディアお姉ちゃんがおかしそうに笑う。

《なら、こんなのはどうかしら？　お空の仲良しさん》

《ちょっと子供っぽいような――》

「おお～！　お空の仲良しさん！　それだよ！」

《き、気に入ったんだ……なら、まあいっか》

「えへへ～。わたしたちはお空の仲良しさんだよ～！」

　お空の仲良しさん。

　うんうん、わたしとチトセにぴったりだよね。

　この広い空のどこにいても、わたしたちはいつも一緒なんだもん。

　話が一段落つけば、無線機からチトセの楽しげな声が聞こえてきた。

《それで？　今日の訓練は無人機との模擬戦だけど、クーノはどうする？》

　そんなの決まってる。

「チトセと一緒に戦うよ！」

《オッケー、クーノは好き勝手に飛んでていいよ。私がそっちの動きに合わせるから》

「うん！　それじゃあ、行こう！」

　掛け声と同時、ユリィとチトセの戦闘機は加速し、無人機が待つ大空へと駆けていく。

　どこまでも続く、どこまでも真っ青な大空を、わたしたちは飛び抜けていく。

　楽しい空の真ん中に、わたしたちは飛び込んでいく。

　きっとこの大空は、今日も明日も、いつまでも、楽しい空のままだ。

　だって、今日も明日も、いつまでも、わたしはチトセと空を飛び続けるんだから。