さよなら私の大好きだったキリンさん、恋の出会いはある日突然に……

さよなら私の大好きだったキリンさん……

　――あの約束から七年が過ぎた。

　彼は二年間だけで強い印象を残して、

　小学校を転校してしまった。

　淡い気持ちを芽生えさせてくれた彼、

　さくらんぼと呼ぶのも、ガレージの中だけだった、

　ぶっきらぼうで口も悪い、修理の件で喧嘩したね、

　でも私は知ってるよ、指の絆創膏（ばんそうこう）の数があなたの熱意だった。

　本当のあなたは頑張り屋さんで、その反面とても繊細で、

　お父さんの口癖も、私にだけ教えてくれたっけ。

　ボビーがライバルって。

　似たタイトルの小説を、あなたに内緒で探しました。

　あの壁の棚に飾られていた本です、表紙に描かれた男の子は

　日に焼けて背も高そうで、真司くんに似ていました、

　だけど、つながりが消えてしまいそうて、まだ読んでいません。

　――バイクが直って免許を取ったら、必ずお前を迎えに行くよ、

　海の見える公園で待っててくれ！！

　約束なんて絶対に忘れているはず、馬鹿みたいだけど、

　十七歳になってから毎週、あの公園に出かけました、

　再会できたら読めるように、本をバックに忍ばせて……。

　＊＊＊＊＊＊＊

「――この本を読める日が来るなんて！！」

　彼を見送った後、公園のベンチに腰かけて本を読み始めた。

『……俺、何て間抜けなんだろ、

　ヘルメットがもう一個なければ、後ろに乗せられないのに』

　ふふっ、あわてんぼうな部分も変わっていない、

　急がなくたって平気だよ、時間はたっぷりあるんだから、

　どこに出掛けよう、あれもこれもしたい！！　離れていた分だけ想いが溢（あふ）れる。

　天にも昇る気持ちで、私は本の頁（ページ）をめくる。

　本の短編はバイク乗りの男の子が主人公だった。

「――この主人公の乗る青いバイクって？」

　本の主人公はバイク好きな高校生で、

　ひと夏の体験を経て大人になる物語だった、

　私達が同年代になった今だから分かる、

　普遍的なメッセージが込められていた。

　彼のお父さんが言っていた口癖の意味が分かった。

　なぜ彼にその言葉を伝えたかったか、

　真司くんが大人になって、壁にぶつかった時に、

　自由に生きろ、悩んでいる時間はないんだ青春は、

　と言いたかったのだろう。

「……合言葉も本と一緒なんて」

　読み進めると、さらに微笑ましくなった、

　当時、彼とガレージに入る時の合言葉を決めていたんだ。

『あなたのバイクは何色ですか？』

『俺のバイクはブルー（青）です……』

　こんなところまで彼は。

　あのバイクと小説に対する真司くんの思い入れが感じられ、

　私は温かい気持ちに包まれた。

「……でも、これって？」

　私は同時に妙な違和感を覚えた、

　拍車をかけるように物語の終盤は不穏な方向へ進む、

　彼が言っていた言葉が蘇る。

『ボビーがライバルって言うけど、本当は彼みたいになりたいんだ』

　ざわついた気持ちに、遠くで聞こえる救急車のサイレンが重なった。

「……真司くんっ！？」

　心臓が、ドクンドクンと早鐘を打つ、

　次の瞬間、私は全力で走り出していた。

　物語の主人公は、女の子との約束を守るためバイクを飛ばして、

　その道中で飛び出してきた車と衝突する……。

　嫌だ！！　そこまで物語と一緒の結末なんて！！

　展望台に向かう直線道路、いつもの散歩コースが歪んで見える、

　なんで今日に限ってぺたんこ靴なんだろ、痛くて走りづらい。

「……きゃあっ！？」

　転んでしまったが、膝を打った痛みも焦りで何も感じない、

　言葉が出せないほど悲しいのに、泣いちゃ駄目なの？

　神様、私の大好きな人を奪わないで！！

「……！？」

　直線道路の向こうから、一台の排気音が近づいてくる、

　この音は！？

　丸いヘットライトがこちらを照らす、流れるようなシルエット。

　ブルーのHONDAだ！！

「さくらんぼ？　大丈夫か！！」

「真司くん、良かった事故してなくて……」

「馬鹿だなあ、俺は暴走族じゃないって言ったろ、

　それに、後ろに乗せるお前の為に安全運転するから」

　差し出した私専用のヘルメット、彼とおそろいの青色だ、

　私に優しく被らせてくれた。

「……真司くん、ありがとう」

「言っとくけど、愛しているのサインはやめてくれよ、

　ヘルメットをぶつけ合って、ア・イ・シ・テ・ル・って、

　あれメットが傷だらけになるからさ」

「もうっ、雰囲気ぶち壊し、そんな真司くんなんて

　こうしてやるから！！」

「あ、痛てっ、やめろよ、さくらんぼ！！」

　身長差のある彼の胸に頭突きをする、

　もちろん五文字、ア・イ・シ・テ・ル・のサイン、

　素直じゃない私を彼はしっかりと抱きしめてくれた。

　さよなら大好きな絵本のキリンさん、

　ずっと私のお守りでいてくれてありがとう、

　やっと涙を見せられる人と出逢えました。

　――大丈夫だよね、

　もうキリンさんは、かわいそうなんかじゃないから。