スモーク•リング•メモリーズ

エピローグ

茹だるような熱と湿気、そして蝉の鳴き声に体力を削られながら、あたしはマンションのドアを開けた。

「おつかれー、って何この部屋、暑ーい! クーラーついてないよ。」

「壊れたんだよ。だからメッセージ送っただろ、冷たい飲み物３つ買ってきてって。」

床にあぐらをかいているヨウが、だるそうに返す。

「そういうことだったの? 修理、修理呼んでよ、死んじゃう!」

靴を脱いで、ソファベッドの端に倒れ込みながらレジ袋を放り投げると、先客のもう一人、大下恵がコーラのペットボトルを袋から取り出して、キャップをひねった。

「そんな事で死なれたら、困りますよ。またユーレイが増えちゃう。」

一気に1/3ほど飲み下しながら、トゲっぽい口調で言う。

「それ、どういう意味。」

「そのままです。」

コーラをテーブルに置くと、カバンからタバコを取り出す。ニコチン控えめタール控えめのメントールだ。

「そのタバコじゃ物足りないって、彩さん言ってたよ、恵ちゃん。」

「やですよ、あんな臭いタバコは。歯が茶色くなっちゃう。」

不機嫌そうに、右手の人差し指と中指で一本つまんで、ライターを近づける。

「どうせなら、おいしく、たのしく、ですよ。」

火をつけ、大きく息を吸い込む。その表情がうっとりとしたものから、一瞬無表情になって、見慣れた別の人格に置き換わった。

「あー、うすい、うすいなー、味が。」

「彩ねえ、いい加減にしろよ。健康に悪いだろ。」

「ヨウ、あんた死んでる人に向かってそんなこと言う?」

「恵の健康のこと!」

「あら? 何よ恵ちゃんに情が移っちゃった?」

「ちげーよ。」

「いいのよ、二人で仲良くしてくれても。おねえさん、見守ってあげる。草葉の陰から。」

趣味の悪いギャグだよ。

「そんなこと言って、恵に憑依したいって言うから連れてきてるんだろ。全く恵が黙ってついてくる物好きだからって利用してやるなよ。」

恵ちゃん、あたしはあんたが気の毒になって来たよ。あんたの気持ち、全く伝わってないよ。

「だって、身体（ひょうい）の相性いいみたいなのよねえ、恵ちゃん。それに、この娘も楽しんでると思うわ。取り憑いてると分かるもの。」

「え、恵ちゃん意識あるの? あたしは彩さんだった時のこと全然覚えてないんだけど。」

「僕も。」

「あるわ、夢を見てる感覚だと思う。」

意外。それが相性が良いって事なのか。でもそれなら、ここに通ってくる理由も納得できる。

「あ、そうだ、ヨウさあ、タバコ買ってきてよ。恵ちゃんの好きなヤツ、もうなくなっちゃうのよ。缶のやつは吸ってくれないしさあ。」

「しょうがないなあ。」

突然、お使いを頼まれて不服そうにヨウが立ち上がる。玄関の扉が開き、閉まったのを確認して、恵＝彩さんがこちらを向いた。

「ヨウに聞かれたくない事ですか?」

「さすがいろはちゃん、バレてたか。」

「唐突すぎるでしょ。ていうか、あたしも聞きたいことあったんで。」

「何? 先にどうぞ。」

「恨んでないですか?」

「恨むって、誰を?」

両腕を胸の前に出して手を下向きに垂らす、いわゆる、うらめしやポーズ。恵ちゃんの体でやられるとカワイイじゃんか。

「あたしをですよ。だって、せっかく成仏しそうだったのに無理矢理引き止められて。」

彩さんは、しばらく黙ってこちらを見つめていた。やがて、口を開くと

「恨んでない。今はここに残りたいって心から願っているから。」

「でもそれは催眠で…」

「催眠で操られて、そう思わされてる。それでも嬉しいの、私の好きな人が私と別れたくなくてかけてくれた催眠だもの。」

ありがと、と言いながら、軽いキスをくれる。自分の頬が赤くなるのが分かる。

「そりゃあ、二度目のお別れなんてヤだったから…」

「ふふ、いろはがデレてる、カワイイな。」

「あ、彩さんの用は何だったんですか?」

照れ隠しに話題を変えようとするあたし。

「んー、さっきの話の続きだよ。」

「さっき?」

「私に、催眠に落とされて操られる快感を教え込んでくれて、ありがとう。」

え?

「催眠に落とされる瞬間ってね、スゴイのよ。脳がスーッと後ろに引っ張られて、トロトロに蕩けながら、どこか深い所へ落ちていくの。」

なに?

「全身水風船みたいになって、そこにいろはの声がさざ波みたいに広がる、私は震えながら歓ぶの。そうしたら脳も何もなくなったみたいに、何も考えられなくなって、いろはの言うとおりに自分が変わっていくのが最高の幸せだって、思えるの。」

なんの話?

「催眠ってね、スゴクキモチイイ。ねえ、想像したでしょ?」

ごくんっ。唾を飲み込む音が大きくて、彩さんに聞こえてないか焦る。顔が熱い、喉が渇く。

「え、やだ、そんなこと、ない…」

想像してしまった。彩さんに催眠をかけられて、落ちていく自分を。催眠の快感に飲み込まれて、変えられていく自分を。キーワード一つで、奴隷の様に操られる自分を。 彩さんの催眠操り人形にされてみたい。 そう思ってしまった。

「ねえ、いろは。私を変えたように、あなたも変えてあげる。」

恵の目に宿る彩さんの強い光がこちらを見つめている。

「ずっと、一緒にいようね。」

二人の唇が近付き、そっと触れる。

もう離れることは無い、ずっと一緒。

【 了】