ふたりの間に空いた穴

本文

　大学生になり、生まれて初めての彼（かれ）氏（し）ができた。名前は雲（ゆき）斗（と）君。今はその彼氏との何度目かのデート中。二人並んで東大寺通りを歩いていると、低いビルが並ぶ京都の町並みの中に、一基の鳥居が姿を現した。その鳥居に、「悪（あく）縁（えん）を切り良（りょう）縁（えん）を結ぶ祈願所」と書かれた幕が下がっている。

「ここって縁（えん）切（き）りの神社？」

「うん」

　は？　どういうこと？　どうして彼（かの）女（じょ）の私を連れてこんなところに来るわけ？　意味が分からない。私と別れたいっていうことなの？　頭の中で苛（いら）立（だ）ちがぐるぐると脳みそをかき混ぜている。

「どうして？」

「たまにはいいじゃん。神社も」

　そうじゃない！　神社は神社でも、どうしてよりによって縁（えん）切（き）りの神社を選んだのって聞いてるのに。そんなこともわからないなんて信じられない！　もしかして、聞かれては困る後ろめたい事情でもあるのだろうか？　何かを隠（かく）しているのではないかと顔を窺（うかが）うが、本人は飄々（ひょうひょう）としている。

「神社はいいんだけど、ここで何をするの？」

「何をって、神社に来たら参拝するんだよ」

　何？　もしかして縁（えん）切（き）りの神社だってことを理解しないで私をこんな所に連れてきたの？　デートプランを立ててくれるのはいいんだけど、わざわざここを選ぶ？　何かおかしくない？

「ここじゃないとダメだったの？」

「ダメってわけじゃないけど、どうして？」

「どうしてってここ縁（えん）切（き）りの神社じゃん」

「そうだよ？　それがどうかしたのか？」

　ここに来て、雲（ゆき）斗（と）君の眉（まゆ）が下がり始めた。私は「しまった」と思った。少なくとも雲斗君の中では普（ふ）通（つう）にデートを楽しんでいるつもりなのだ。彼（かれ）の中では私が勝手に機（き）嫌（げん）を悪くしているように見えているだろう。

「いや、ごめん。なんでもない」

　とは言ったものの、やはり何かが引っかかる。私たちは鳥居を潜（くぐ）り、駐（ちゅう）車（しゃ）場（じょう）を横に見ながら参道を進む。確か神社の参道って真ん中を歩いてはいけないんだっけ？　あっ、鳥居の前で礼をするのを忘れていた。ああもうむしゃくしゃする。いや、落ち着くんだ私。一回状況（じょうきょう）を整理しよう。私はできるだけ心を落ち着けた。

「ねえ、雲（ゆき）斗（と）君？」

「ん？」

「単刀直入に聞くけど、どうして今日ここに来ようと思ったの？」

「だってここ、有名じゃん。桧（かい）梨（り）を連れて一回来たいと思っていたんだよ」

　えっ？　それだけ？　有名って縁（えん）切（き）りで有名ってことだよね？　縁切りの有名な神社に私と？　しかも前々からここに来ることを考えていたみたいなことを言っているし。

　やっぱり雲（ゆき）斗（と）君は私と別れたいと思っていたんだ。でも理由が全く思い当たらない。付き合おうっていい出したのも雲斗君の方からだったし、デートに誘（さそ）ってくれるのも毎回彼（かれ）の方だった。私のことを嫌（きら）いになった素振（そぶ）りなんて、今に至るまで全く見せていない。

「どうしたの？　顔色悪いよ？」

　何か返事をしようとしたが、自分が泣き出しそうになっていることに気づいて口を結んだ。

「ちょっと休む？」

　彼（かれ）の目線の先には、座れそうな大きさの石がある。私はかろうじて首を横に振（ふ）った。

　あれ？　私の事、気（き）遣（づか）ってくれている。そうだ。彼（かれ）はいつもこうだ。私のことをよく見てくれていて、何かあるたびに声をかけてくれる。だとしたら、別に私のことを嫌（きら）いになったわけではないのかもしれない。でも、それだと縁（えん）切（き）りの神社に来た今の状況（じょうきょう）の説明ができない。

　もう、雲（ゆき）斗（と）君の頭の中はどうなっているの？　今日の私、情（じょう）緒（ちょ）不安定じゃん。

　私は黙（だま）って歩き続けた。二つ目の鳥居を抜（ぬ）け、手（て）水（みず）舎（や）に寄った。自分の目に涙があふれていないかをこっそりと確認した。大丈夫そうだ。たぶんメイクも崩（くず）れていない。

　なんとか境内の中心部まで来た。気が付くと街の喧騒（けんそう）は遠のき、緑に囲まれた涼（すず）しい空間の中に私たちは居た。目を引くのは、他の神社にはないドーナツの形をした不思議な石だ。その表面にはびっしりとお札が貼（は）られている。

「これ、やってみる？」

　周りの参拝客を見ると、お札を持って穴をくぐっている人が何人かいる。

　これはついに、雲（ゆき）斗（と）君が私と別れるための儀（ぎ）式（しき）をしようって言っているのだろうか。こんなことになるんだったら、ちゃんとデートの行先を聞いて私も下準備をしておくんだった。せっかくの人生初彼（かれ）氏（し）ができたのに、ここで終わってしまうなんて……。そんなのは嫌だ。

「嫌」

「えっ？」

　雲（ゆき）斗（と）君は心底驚（おどろ）いているように見えた。私が別れをすんなりと受け入れるだろうとでも思っていたのだろうか？　だとしたらとても悲しい。私たちの関係ってそんなに浅かったの？　いや、月日はそんなに経っていないけど、いろんなことを一緒（いっしょ）にしたじゃん。水族館にも行ったし、遊園地にも行った。二人でご飯も食べたし、ただの友達とはしないような深い会話も何回かあった。少なくとも実のある時間を共に過ごしてきたつもりだったのに。そう思っていたのは私だけだったというの？

「嫌（いや）なら無理にとは言わないけどさ……」

　そう言って、自分だけあの穴をくぐるんでしょ？　もうわかった。いいよ。

「こっち来て」

　私が別れを受け入れかけた瞬間（しゅんかん）、雲（ゆき）斗（と）君はそういった。そして私の手を引いた。半ば強引に、でも優しさを感じられる強さで。先程見つけた木（こ）陰（かげ）の中の石に二人で並んで座った。

「ここでなら周りの人に聞かれないだろ。なあ、どうしたんだ？　今日の桧（かい）梨（り）、なんかおかしいぞ？」

　今さら何を言い出すの？　雲（ゆき）斗（と）君は私と別れるつもりなんでしょ？

　そう言いかけたが、私の中のどこかがやはり別れないことを望んでいる。強く望んでいる。だからその可能性に賭けて、当たり障りのない答えをとりあえずひねり出す。

「何でもない」

「何でもないことはないだろ」

「だから何でもないって言ってるでしょ！」

　彼（かれ）はポケットからハンカチを取り出した。

「桧（かい）梨（り）が何でもないって言うときは大体なんでもなくないんだよ」

　そう言いながら、いつの間にかあふれていた私の涙（なみだ）をぬぐってくれた。そしてそのまま私を抱（だ）き寄（よ）せた。私は彼（かれ）の胸に顔をうずめる。心臓の鼓（こ）動（どう）がとくとくとなっている。今までの怒（いか）りがすうーっと引いて行く気がした。

「ごめん……」

　私はゆっくりと喋（しゃべ）った。とても長い時間喋り続けた気がする。神社に来てから私が感じたこと。考えたこと。怖（こわ）かったこと。それらを全部雲（ゆき）斗（と）君の前で吐（は）き出（だ）してしまった。気が楽になった。

「私、雲（ゆき）斗（と）君が『別れよう』って言うのかと思ってとっても怖（こわ）かった」

　彼（かれ）は私の話を全部聞いてくれた。

「そうか。お前も怖（こわ）かったのか」

　そして、彼も話し始めた。

「実は俺（おれ）も怖（こわ）いって思うことがあるんだ。この前の事、桧（かい）梨（り）まだ根に持っていないかな？　あの時、桧梨のことを怒（おこ）らせてしまったかな？　って、いつも考えてる」

　そうか。雲（ゆき）斗（と）君も私のことで悩（なや）んでいたんだ。思い返すと、私は雲斗君に自分の考えとか気持ちをあまり伝えられていなかったかもしれない。

「だからさ、今日のことはお互（たが）い様ってことにならないかな？　俺（おれ）たち、たぶんコミュニケーションが足りていないんだよ。付き合い始めて、お互いの距（きょ）離（り）が近くなって、相手のことを知った気になっていた。でも、相手のことを全部理解するなんて無理なんだよたぶん。無理じゃなくたって、何十年もかかるはずだ。だから、俺たちはもっといろんな話をするべきなんだ。どんな些（さ）細（さい）なことでも」

　私は雲（ゆき）斗（と）君の胸から顔を離（はな）した。すると、彼（かれ）はスマートフォンを私の顔に向けた。

「えっ？　今？　撮った？」

「後で送ってあげる」

「もうマジ最悪ー」

　でも、心はとても温かかった。たぶん写真には、ぐちゃぐちゃになった私の顔が映っているのだろう。そんな私の顔を、いつか笑って振（ふ）り返（かえ）ることができる日が来るように、私たちはもっと会話をしないといけない。

「でさ、あの石（せき）碑（ひ）なんだけど、カップルがくぐっても別れることは無いんだってさ。むしろ絆（きずな）を深めてくれる。俺（おれ）たちもやってみようよ。せっかくだからさ」

「わかった」

　私たちは札に願い事を書いた。それを持って、二人で順番に石（せき）碑（ひ）の穴をくぐる。そして最後に、札を張り付けた。

　きっとまた喧（けん）嘩（か）をしてしまうかもしれないけど、私たちでそれを解決するだけの力を得るまでは、このお札に見守っておいてもらおう。