勇者に大切な人達を寝取られた結果、邪神が目覚めて人類が滅亡しました。

第1話

　姉と妹、そして幼なじみが勇者の従者として選ばれた。

　正直、その時から嫌な予感はしていたのだ。

　僕が生まれたのはとある小さな国の片隅。人口百人ほどの名前もない村だった。

　僕には３つ年上の姉、３つ年下の妹がそれぞれいる。

　両親は僕が６歳の頃に流行病で命を落としたため、親しくしていた隣家のオジサンとオバサンに面倒を見てもらった。

　隣家には同い年の娘さんがいたため、実質４人姉弟のように育ったのだ。

「リュー君、お使いに行ってきてくれない？」

「うん、わかったよ。アリアンナ姉さん」

　姉――アリアンナは両親が亡くなってすぐにオバサンの手伝いを始めて、家事を学ぶようになった。

　当時、姉はまだ９歳。遊びたい盛りの年齢だったというのに、僕や妹の親代わりになるために『大人』として振る舞うようになったのだ。

　朝は早く起きて朝食の準備を始め、夜は遅くまで内職の裁縫をする……僕は姉の背中を見て育ったようなものである。

　姉にはどれだけ感謝しても足りない。

　姉を楽にするためにも、僕も早く大人にならないと……そんなふうにずっと思ってきた。

「リュー兄、怖い夢を見ちゃったの……」

「大丈夫だよ、イーナ。お兄ちゃんと一緒に寝よ？」

　早くに両親を亡くした妹――イーナは甘えん坊で、いつも僕の後ろをついてきた。

　姉が家事で忙しくしていたこともあり、妹の面倒をみるのが僕の仕事だった。

　朝は同時に目覚めて食事をとる。昼間はずっと僕の後ろを追いかけてきた。そして、夜になったら僕のベッドに潜り込んできて一緒に眠るのだ。

　一緒に過ごした時間は誰よりも長い。

　姉や両親よりも長く濃密な時間を共に過ごしてきた気がする。

「リュー！　畑仕事を手伝ってくれない？　お父さんが人手が足りないって言ってるのよ！」

「ああ、わかったよ。ウェンディ、オジサンにすぐに行くって伝えておいてくれ」

　そして、幼なじみ――ウェンディの明るさにはいつも励まされた。

　姉妹と違って血は繋がっていなかったが、僕達の境遇について誰よりも案じてくれたのがウェンディである。

　姉や妹はもちろん、僕だってどれだけ彼女に支えてもらったかわからない。

　天真爛漫な幼なじみは、いつだって僕の暗い感情を吹き飛ばしてくれた。悲しんでいるときも、落ち込んでいるときも、いつも隣で笑っていてくれたのだ。

　僕にとっては命よりも大切な存在――姉と妹と幼なじみ。

　いつまでも一緒にいるのだと思っていた３人であったが……唐突に別れの時がやってきた。

　彼女達が……僕の大切な人達が勇者の従者として選ばれたのだ。

　教会に神託が降り、復活した魔王を倒すための旅に出ることになってしまった。

「どうして、３人なんだ？　他の誰かだっていいじゃないか。どうして僕が家族を奪われなくちゃいけないんだよ！」

　それは僕15歳の時に起こった。

　王宮から迎えの使者が来て３人が旅立つことが一方的に決まってしまい、僕はかつてない理不尽を味わうことになったのだ。

　魔王が復活したことは噂に聞いていたが……田舎の村人である僕にとっては他人事だった。こんな田舎の寒村、魔王軍だって無視するだろう。

　それなのに……この村から３人の勇者の仲間が選ばれた。

　しかも、３人ともが僕の大切な人。こんなことってないじゃないか。

「大丈夫ですよ、お姉ちゃんはちゃんと帰ってきますから。心配しないでね？」

「リュー兄、イーナのことを待っててね？　リュー兄のために魔王を倒してくるから」

「リュー、悲しまないで！　私はいつだって無敵だから、魔王になんて絶対に負けないわ！」

　姉と妹、幼なじみは悲しむ僕に励ましの声をかけた。

　魔王と戦うのは３人なのに。怖いのは、恐ろしいのは３人なのに、彼女達は最後まで僕のことを案じていたのだ。

　できることなら、行かないで欲しい。

　家族をまた失うだなんて、堪えることができない。

　だけど……僕だってわかっている。

　断れるわけがないんだ。断れば、犯罪者として捕まってしまう。

　勇者への協力、魔王討伐は人類にとって最重要事項。神託によって選ばれた従者が参加を断るだなんて、絶対に許されない。人類全てを敵に回してしまう。

　３人もそれがわかっていた。

　わかっていたから……笑顔で旅立っていった。

「すぐに帰ってきます。風邪など引かないように気をつけてくださいね？」

「手紙を書くから、元気でね……リュー兄」

「帰ったら結婚してあげるね！　だから、格好良くて立派な男になってなさい！」

　姉と妹、幼なじみはそんなふうに笑いながら、村から出て行ったのである。

　正直、この時点で嫌な予感はしていた。

　大切な何かを永遠に失ってしまう……そんな予感が胸の奥で叫んでいたのだ。

　だけど、僕にできることはない。

　今の僕には何の力もない。３人の無事を祈ることしかできなかった。