奇襲
ここでは『瘴気』が溢れている。まるで自分の
獲物が居なくなったところで、特に追ってくる様子はなさそうだ。あくまでも、自立行動を保ち続けていることに徹して、場の『瘴気』を一定に広げる。
すぐにでもここは『瘴気』に満ち溢れ、次の場所へと移るだろう。そうなれば『瘴気』が結界樹にあてられ、効力も失うことになり、さらに農作物が病害虫によって枯れてしまうのだ。
と、
梅の種。
そして、真っ直ぐこちらに向かって来る影。梅咲初名が黒い竹に紫電を纏わせて突っ込んで来たのだ。
やはり、すぐさま獲物を捕えるように『ハダニ』は臀部の苔の生えた泥団子状から根が飛び出す。根は触手のように操り、初名に襲いかかった。
初名は黒い棍棒、禍具夜に紫電を纏わせ根を焼き切る。
繰り出す根の猛威が行手を阻む。これではまたしても一進一退の攻防だ。
夥しい根が初名を攻撃に集中している。
そう、彼女にだけ集中していた。
つまり、
星雪香輔が空から『ハダニ』へと一直線に落ちてくる奇襲攻撃。
根の網目状をかいくぐるためには、囮が必要だった。初名が突っ込む事で、防衛本能により根を繰り出す
そこから奇襲をかけるように、香輔は種を座標に飛梅の豊穣術、『樹木移植』で上空からの追撃だった。
……また涙目になったのは内緒の話。
(叫ばなかった自分を褒めたい……)
香輔は真上から『ハダニ』の臀部である、苔の生えた泥団子に降り立った。
狙うはその土壌タンクの中にある『核』。いわゆる球根だ。それを取り出せば植物の機能は止まるはず。
香輔の手を土壌タンクの中に突っ込む。思っていたより柔らかく、何も抵抗は無かった。
手探りで土の中の『核』を見つけるのは容易だった。彼の
(っ、これか!)
それに触れた時だった。
なにか、頭の中に流れて入ってくるような感覚。いや、記憶の中から不意に蘇ったような現象だった。
「……」
それは、何を意味するのか、どう言うわけでそうなったのか。理解できていた。
自分の記憶が、閉じ込めた種から芽吹き、花が咲くように気づき始める。
(どうして、今……)
そう、気付いたからこそ戸惑っていた。
彼が、忘れていた記憶を。
「……、!」
そもそも、考えている猶予は無かったのだ。
一瞬の間が隙となる。
「! しま––」
臀部に乗った香輔に根が襲いかかる。身体に絡みついた根は自然エネルギーを吸い取ろうとする。
「コウちゃん!!」
初名が叫ぶと同時に紫電を黒い棍棒、禍具夜と自分に纏わせ、パンッッ!! という破裂したような音が鳴り響く。
一瞬で香輔の元へと行き、絡めようとする根を切断させる。
「どうしたん!? 作戦失敗?!」
「ごめん。……僕のミスだ」
何故、今思い出す理由があるのか、それを詮索するのは後だ。
尚も『ハダニ』は根を操り襲いかかる。
初名は飛梅を使い香輔を抱えて、驚異的な脚力でジャンプする。
「初名、禍具夜を貸してくれ! 時間がない、僕がやる!」
これ以上、初名の負担をかける訳にはいかない。香輔なら『ハダニ』を倒すよりも、撃退するぐらいは出来るはずだ。
(少なくとも今の力なら、飛梅と禍具夜さえあれば何とかなる。だったら)
自然エネルギーを蓄えるように、香輔の身体は翡翠のオーラ発現する。普通なら目に見えないはずの自然エネルギーを初名は確かに視認した。
「待って!」
彼女は叫んだ。
「コウちゃんがその力を
「そんなこと言ってられない。初名こそ能力を使いすぎると『瘴気」が溢れるだろ? 時間をかけたら『ラタトスク』に勘づかれてしまう」
「っ! わえは、まだ……!」
「初名。今はとにかくアイツを退けよう。それだけで充分なんだ」
空中から地面へと着地にしたが、
「だったら、わえの能力をつこて!」
「……は?」
「コウちゃんなら、わえの能力を上手く
「出来るわけないだろ!」
初名の能力は
しかし、そうなれば。
(初名を利用するのはダメだ。それを許せば、彼女の戦う理由を認めてしまう)
梅咲初名は
それが存在意義であり、彼女の存在理由。
香輔は認めたく無かった。本当は戦ってほしく無かった。
梅咲初名が『人』でいるように。
「お願い! わえにみんなを守る力を貸して!」
「……っ」
下唇を噛む。
最悪の事態を避けるべきだった。
いつかはこうなることを解っていたはずだ。彼女の使命を果たすには避けられない運命だと。
彼女の信念は揺らがない。
(初名が望むなら)
それは彼女の願い。
(僕の力をキミに捧ぐ)
香輔の願いは、
「初名、力を貸してくれ」
「ええよ。存分に暴れちゃおう」
いつだって味方でいることだ。
世界樹に仇なすキミへ、 竜馬 @ryu_ma
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