バレンタインの後日談

カフェレストランにて

「あー今日も疲れたぁ」

　大石和哉（おおいしかずや）は椅子の背にもたれて覇気のない声を漏らす。

「先生気合入ってたな」

　真ん中に座る大石と同じように、疲れを滲ませた表情をしている小林高雄（こばやしたかお）は、唇を歪めて呟く。

「なあ。俺等弱小校が頑張ったって、強豪校に勝てるわけないのにな」

「練習すれば強くなるって信じてるところが痛いよな。スポ根アニメの主人公がやってるトレーニングを持ってきて、俺達にそれをさせちゃってんだよ」

　佐久川章一（さくがわしょういち）も苦虫を噛み潰すように同じく愚痴を零す。

「分かる！　絶対あんなトレーニングで強くなれるわけねぇんだよ。それ分かってねえんだよな、本村のヤツ」

　大石は熱のこもった怒りが抑えきれない。

「でも、やれって言われたらしょうがないんじゃない」

　険悪な雰囲気を察して、小林がそっと投げかける。

「まあな。頑張るしかねぇもんなぁ」

「はあ～あ」

　怒りがヒートアップした分、冷めていくとともに空気が重くなる。

「あ、そういえばさ、お前チョコいくつ貰った？」

　大石はイヤラしい笑みを携えて左隣りに座る佐久川に聞いた。

「3個」

「へぇ～」

　余裕げに笑顔をかます大石。

「え、お前何個？」

「5個」

「5個！？　お前そんな貰ってんの！？」

　佐久川は動揺した様子で聞く。

「いいだろう～」

「マジかよ。誰に貰ったんだよ」

「えっと、宇野さんでしょ。吉川さん、村井さん、飯田さん、後名前知らないけど1年の後輩に貰ったな」

「すげぇなお前。ハーレムバレンタインじゃん」

「なんだよハーレムバレンタインって。聞いたことねぇよ」

「だってもうハーレムじゃん」

「いやいや、全部義理だよ。ハーレムならあいつの方がハーレムだよ」

「あいつ？」

「藤沢、40個貰ってんの」

「40個！？　それあり得んの？」

「俺見せてもらったんだけど、鞄の中チョコだらけでさ。もう、ちょっとした仕入れ業者みたいだったもん」

　大石は半笑いになって説明する。

「ヤバいな。っていうか、40個も食えんの？」

「あいつマジで食うらしいよ。でさ、あいつ去年のバレンタインのお返しもちゃんとあげてて、一人ひとりにお礼言って回ってたらしいよ」

「何それ。反則じゃね？」

「あいつそういうところがモテんだよなぁ」

「顔も良くてマメ。俺達ブサイクには勝ち目ないよ」

　佐久川はふて腐れながらフライドポテトをつまむ。

「そういや、お前は誰から貰ってんの？」

　大石は気になっていた話を振る。

「村井さんはほら、クラスの男子全員に配ってたでしょ」

「おおん、そうだな」

「それと、井川さんと内田さん」

「え！？　お前……内田さんから貰ってんの？」

「う、うん」

　佐久川は大石の反応に戸惑いながら頷く。

「え、マジで！？　まさかお前、それ、本命……とかじゃないよな？」

「なに？　お前、内田さんのこと好きだったの？」

「そうだよ！　ずっと内田さんからチョコ貰えねえかなぁって待ってたけど、待てど待てど来ねえの。そしたらお前、ちゃっかり貰ってんじゃーん」

　大石はショックのあまり腰を浮かしてのけ反り、佐久川を指差す。

「大丈夫だって。俺、内田さんとは授業で話す機会があって、話すことが増えたってだけだから、そんな好きとかじゃないよ」

「なんだよその余裕！　すかしてんじゃねえよ！」

　大石は声を張り上げて憤慨する。

「すかしてないよ。ただチョコ貰ったってだけだから」

「その発言がすかしてるって言ってんだよ！」

「お前俺より貰ってんだからいいだろー」

「ハーレムバレンタイン越えてんじゃねえぇよ！！」

「ハーレムバレンタイン早速使ったな。まままま落ち着けって。本当に何もないから、な？」

　佐久川は大石を宥（なだ）めようとする。

「じゃあ内田さんのチョコ見せろよ」

「もう食べちゃったよ」

「箱くらいゴミ箱にあんだろ。お前んち行こうぜ」

　大石は学生鞄を持って立ち上がる。

「いやいやいやいや、今からは無理だよ。親父も母親もいるんだから」

　佐久川はカフェを出ようとする大石の両肩を掴んで止める。

「早く行かねぇとお前証拠隠滅するだろうがよ」

「しないよ！　単純に人んちに来て、ゴミ漁ってる同級生の姿を見たくないんだよ」

「んじゃその間目瞑っとけよ。俺勝手に漁ってるからよ」

「そういう問題じゃないから。とにかく落ち着けよ」

「じゃあ今すぐお前が持って来いよ！　俺達ここで待ってるからよぅ」

「なんでそうなるんだよ～。本当に内田さんとは友達ってだけだから」

　呆れた様子で失笑する佐久川。

「もういい！　俺お前んちに行く」

「ダメだって！」

「いや、もう抑えらんない。俺お前んちに行く！　お前んちに行ってゴミ漁る！」

「そんなみっともない宣言するなよ」

　大石と佐久川の小競り合いが側で行われている中、今まで我慢していたものがあふれ出す。

「うっせんだよおおおーーーー！」

　悲哀と怒気が入り交じった声が店内に響いた。きょとんとした様子で大石と佐久川が振り返ると、小林が立ち上がっていた。

「店で大声出してんでじゃねぇよ！　店の迷惑だろうが！」

「……お前も大声出してんじゃん」

　大石は小さく反論する。

「いいから座れよ」

　小林は怒気を纏った声で促す。

　2人は周りの客からの痛い視線をようやく把握し、早く出たいと思っていたが、小林の様子に困惑しながら渋々座る。

　3人は着席する。大石と佐久川は小林の様子を窺（うかが）う。

　両膝に手を置いて、神妙な顔をしている。

　小林は怒りで震えた体を抑えながら切り出した。

「誰から貰ったとか、どれだけ貰ったとか、ちっちぇことで争ってんじゃねぇよ！　言っとくけどな、俺は1個しか貰ってないよ！　しかも！　その1個はうちの母親からだよ！　実質0個だよ！　俺も村井さんと同じクラスなのに、俺は貰ってない。村山さんが全員に配ってるって聞いた時、びっくりしたね。あーーびっくりしたっ！」

　小林は体を捻じって、椅子の背を腕で抱える。

「え？　お前、貰ってないの？」

　大石は気まずそうに聞く。

「貰ってない」

「マジで？」

　佐久川も戸惑いながら聞く。

「全然貰ってない。お前等が盛り上がってる端でひっそりショック受けてからね！　俺ジュース飲んでて吹き出しそうになったからね！　カップ持つ手震えて、零さないように必死だったよ」

「いや、村井さんが全員に渡してたっていうのは、俺が聞いた話よ？　俺が聞いた話。他の男子にチョコ何個貰ってるって聞いたら、ほとんどのクラスの男子が貰ってたから、村井さんは全員に配ってるんだなって思っただけで、本当に全員に配ってるかどうかは分かんないのよ」

　大石は小林にゆっくり説明する。

「ほとんどってどれくらい聞いてんだよ？」

「13人くらい、かな」

　大石は首を捻りながら答える。

「ほぼ全員じゃねぇかよ！　もう3人しか残ってねぇじゃん」

「大丈夫だよ。貰ってない奴もいるって！」

「あと誰聞いてねぇんだよ」

「香坂と川田」

「絶対貰ってんだろ。あいつら2人貰ってないわけないだろ。村井さんと仲良い2人じゃねぇか。確定だよ確定！」

「分かった分かった！　もう落ち着けって。店の中なんだからさぁー」

　大石は大声を上げる小林を宥（なだ）める。

「お前等も酷いよな」

「何が？」

「お前等普通に自慢話に入ったろ。俺は1個だけ。しかも、貰ったのが母親だ。お前等、それ聞いてどう思う？　絶対俺に同情するだろ。変な空気になるだろ。それが嫌だ。かといって、笑いにされるのも嫌だ。俺等みたいなブサイクの集まりの中には、こういう奴もいるんだよ！　マミーからしか貰えない男もいるんだよ！　そんなことも露知らず、自慢話をペラペラペラペラと。挙句の果てには、3個と5個が言い争いしやがって、実質0個が入り込む余地なんか全然なかったろ！　ちょっとは俺に気ぃ遣えよ！」

「それは本当、ごめん……」

「俺もごめん」

　大石と佐久川は小さな声で言った。

「ハーレムバレンタイン。俺だってなりたかった。なのにお前はそれを棚に上げて、佐久川を責めて、あげた子達の身にもなれよ！」

「そ、そうだな……」

「いいか。俺はずっと校舎の中を回りに回って、女子が来るのを待ってたんだよ！　それがどうした！？　全然来ねえの！　もう無理だと諦めて帰って、マミーから貰ったチョコ。嬉しかったけど、虚しかった！　俺は自分の部屋に入って、夜な夜なギャルゲーを——」

「まだやる！？」

　大石は顔をしかめて小林の言葉を遮（さえぎ）った。

「なんだよ！？」

「もういいっしょ。もう反省したし、これからは気をつけるから、この話終わりにしようぜ」

「お前等キレてたんだから今度俺のターンだろ」

「そんな制度ねえよ」

「お前等が俺を置き去りにして話してるからだろ！　無様な俺を置き去りにして、上のくらいでよろしくやってんのがわりぃんだろうがよぅっ！」

「なんだよ、よろしくやってるって」

「俺はまだ全部言えてないの！　このわびしさをどうにかしたくて、憂さ晴らしにギャルゲーをしたさ。でもチョコは画面から出てこない！　仕方ないから、代わりにマミーのチョコを食べたよ。美味しかったぁ……」

　小林はクシャクシャに顔を歪め、目を瞑りながら言っている。

　小林はちょっと泣きそうになっていた。

「そしたらわびしさがとめどなくやってきて、マミーのチョコ食えなかったよ！手がもうチョコレートになって、結局一口しか味わえずに俺のバレンタインは終了だよ！」

「そのマミーって言うのやめて。そこ引っかかっちゃうから」

　大石は半笑いで指摘する。

「マミーはマミーだろ」

「せめてママにして。話が入ってこない」

「俺は変えない。お前の指図は受けない！」

「お前誰だよ！」

「マミー、ありがとう。ハッピーバレンタイン、fromマミー」

　小林は天井に見上げて囁いた。

「もうおかしくなってんじゃーん。バレンタインでチョコ貰えなかっただけでこんなになるのかよぅ。なんだよこいつ？」

　大石は小林に恐怖を覚えて佐久川に聞いた。

「小林、来年があるじゃん。俺等だって、ただ仲良かったってだけで貰えてるところもあるんだからさ。女子と積極的に話せば、来年貰えるようになるよ」

「そうだよ。全国大会に行けば、絶対注目集まるしな」

「全国大会か。それいいなー！」

「だよな！？」

　佐久川と大石は小林を励ます。

「全国大会？　俺等にできるわけねぇだろ！」

「お前それでいいのかよ！　ハーレムバレンタインになりたいんだろ！」

　佐久川は立ち上がって小林を真っ直ぐ見つめる。

「おい、どうした？」

　大石は、いきなり立って熱のこもった言葉を投げかける佐久川に戸惑う。

「今年と同じ日を、来年も過ごしたいのか。わびしさで、手がチョコレートになっていいのか！？」

「チョコレートにはなってないだろ」

　大石は思わず声に出すが、小林と佐久川は聞いてない。

「ハーレムバレンタインのために、全国を目指すんだ！」

「俺達が全国なんて……とりあえず、女の子に話しかけてみるよ」

　小林は塞ぎ込む。

「そんな弱気でどうする！　俺達ブサイクが、そんなことでハーレムバレンタインになれるわけないだろ！　ハーレムバレンタイン、いや、藤沢バレンタインを目指す気でやるのだ！」

「お前も誰だよ！？　何？　藤沢バレンタインって！」

「俺達で、全国を目指そう！」

「佐久川、手伝ってくれんのか？」

　小林は立ち上がり、佐久川に問いかける。

「当たり前だろ。友達なんだから」

「佐久川！　一緒に藤沢バレンタインになろうぜ！」

「おう！」

　2人は熱い握手を交わした。

「このスポ根、不純だわ～！」

　大石は眉をひそめて、キラキラしている2人の姿に引いたのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終演