ヒナ鳥の育て方

ヒナ鳥にサヨナラ オマケ 後日譚

　会社で光城さんと顔を合わせた。

　光城さんは余裕のある笑みを浮かべて私を見ている。怖いし、目を知らしたいし、逃げ出したい。だけど、私は、奥歯を噛みしめて光城さんをじっと見つめ返した。

　光城さんは、私の前にツカツカと歩みより、私たちは正面から対峙する。こうして真正面に立つと余計に怖い。

　だが次の瞬間、光城さんの笑みが柔らかくなった。

「いい顔になったじゃない」

「え？」

「ちゃんとヒナ鳥を卒業できたみたいね」

　その声には満足そうな空気が含まれていた。

「あの子は、あと一歩が足りないから」

　光城さんはため息交じりに言う。

「え？　どういう意味ですか？」

「ヒヨコちゃんをかわいがり過ぎて、過保護過ぎだったのよ」

　私は首を捻る。

「えっと、高乃さんに、私と別れるように言ったんじゃ……」

「そんなこと言ってないわよ。そろそろ手を離してもいい頃だって教えただけ」

「それは、別れろということではないんですか？」

「違うわよ。って、別れちゃったの？」

「いえ、別れてませんけど……」

　別れそうになったとは言わない。私の言葉に、光城さんはホッとした顔で「そう、よかった」とつぶやく。

「あなたの手を引いて導くことは必要なことだったと思う。だけど、いつまでも手を離さずに、何もかも梓が先回りしていたら、あなたは何もできなくなってしまうでしょう？　まあ、それをちょっときつめに言っちゃったんだけど」

　それで、高乃さんは思いつめて別れるしかないとまで思ってしまったのか。

　光城さんは満足気な笑みを浮かべて私を見ると、「そのうち一緒に飲みましょう」と言って颯爽と歩き去った。

　光城さんと話して腑に落ちた。高乃さんにとって私がヒナ鳥だったように、光城さんにとっては高乃さんがヒナ鳥なんだ。

　だから、高乃さんがどれだけがんばって成長したとしても、光城さんは心配なのかもしれない。高乃さんのことを「過保護過ぎる」と言っていたが、光城さんも充分過保護な気がする。

　もしかしたら、これからも光城さんに振り回されることがあるかもしれない。

　そのときが来たら、胸を張って対抗できるようになろう。もう、ヒナ鳥ともヒヨコとも呼ばれないようになろう。

　私はそう心に誓って、光城さんの後ろ姿に小さく頭を下げた。

　　　　おわり

久遠さんがヒナ鳥を卒業したので、ヒナ鳥シリーズはこれが最終話です。

最後までお読みいただきありがとうございました！