【短編】彫像の少女 ～シトリーネ～

第8話 ふしぎな編入生

　社会科見学から三日が経った。

「お前、いつまでその花持ってんだよ。あと、麦わら帽子なんて今まで被ってたか？」

「別にいいだろ」

　友達のツッコミに無気力に答え、僕は机に突っ伏す。

　何となく身体が重くて、だるいのは、あの日に出された宿題の多さにゲンナリしているからであって、別にほかのことで落ち込んでいるわけじゃない。

　そう思っていると、チャイムが鳴った。

　慌ただしく皆が席に着いた後に、先生が入ってくると教室内が静かになる。

　面倒くさいが、僕も無理やり姿勢を正した。

「おはようございます。今日は、編入生を紹介します。――どうぞ、入ってください」

　先生が呼ぶ声に反応して、ドアが開く。

　編入生が入ってくると、静まっていた教室で歓声が上がった。

「外国人だ！」

「すごい！　お人形さんみたいできれい！」

「ほんと、すごい可愛いね！」

「皆静かに。――編入生さん、自己紹介をお願いします」

　皆や、先生の声。

　そのどれもが、僕には届かなかった。

「フランスから来ました！　シトリーネです！　絵や彫刻が好きで、よく美術館に行きます。もしわたしと友達になってくれたら、一緒に美術館にいきましょう！　そのときは、わたしがガイドさんをやります！　――皆さま、仲良くしてください！」

　聞き覚えのあるハツラツとした声。

　僕の見間違いなんかじゃない。

「シトリーネ……！」

　思わず立ち上がってしまい、僕は一気に注目を浴びる。

「おや、瀬戸くんはお知り合いでしたか？」

「は、はい」

「そうですか。では、シトリーネさんはしばらく瀬戸くんに色々と教わってください」

「分かりました！」

　シトリーネの元気の良い返事で、ホームルームが終わった。

◇　◆　◇　◆　◇

　授業の間にある休憩時間。

　僕は奇跡の再会をしたシトリーネに麦わら帽子を返して、人気のない場所で話しかけると、あの後、どうなったのか教えてくれた。

　僕をルブラン美術館に帰したあと、シトリーネのいる世界のセント・ルブランドール美術館の崩壊が本格的に始まった。

　空がバラバラに崩れ落ちて、シトリーネが潰れされかけたそのとき――石柱さんが空の破片を支えてくれた。

　それでも、いずれ世界がバラバラになって、シトリーネも消えちゃうはずだった。

　訪れるそのときをじっと待っていた。でも、急に胸が温かくなって……そこに触れてみると、大きな丸い球――が出てきて、気づいたらルブラン美術館にいた。

　そして、さらに驚くことに、像だったはずの硬い身体も、自由に動けるようになっていたらしい。

　もしかしたら、作品を見た誰かの記憶に強く残ると、シトリーネたちは、あの水晶玉を作り出して、外でも動けるようになるのかもしれない。

「そんなことがあったのか。でも、また会えて本当に良かった」

「わたしも！　ユーちゃんとまた会えて嬉しい！」

　シトリーネがぎゅっと僕の手を掴んだ。

　――冷たい！

　びくっと僕の身体が震えると、シトリーネが慌て出した。

「あ、ごめんねっ！　わたし、動けるだけで身体は像のままなんだー」

　僕の手を急いで放したシトリーネは、自分の手をふりふり。その後、皆には秘密だよ？　って付け足された。

　そして、決意がこもる碧の目を僕に向ける。

「わたし、新しい夢ができたの。外の世界の皆と仲良くなって、一緒にルブラン美術館に行って、皆に作品のことをたくさん知ってもらって――それで、ばあやに会いに行くの。人と仲良くなっても、作品に込められた思いはちゃんと伝わるって教えてあげたいんだ！」

「え、ばあやって、いなくなったんじゃ……？」

　僕は疑問を投げかけると、シトリーネはゆっくり首を振った。

「ううん。きっとあそこにいるよ。作品は絶対に死なないってご主人様は言ってたから」

　ご主人様の意思――しきりにばあやが言っていた言葉がふと頭を過ぎる。

　――ばあや、本当は、悪い人じゃなさそうだしね。

「実はね……あともうひとつ夢があるんだ」

　人指し指をつんつんしながら、シトリーネは、そんなことを言い出す。

「僕はどっちも応援するよ」

「ほんと？」

「うん」

「じゃあ……んっ」

　シトリーネは、そっと身を乗り出すと、僕の唇にキスをした。

「えへへ。いっぱい仲良くしてね――ユーちゃん」

　からかうようにそう言うとシトリーネはにっと笑った。

　のちに、彼女は、ルブラン美術館の名物ガイドさんになる。

　そして、美術品のような美しい容姿と、幼い女の子のような愛らしい笑顔から、人々は彼女をこう呼んだ。

　――彫像の少女――と。