黒き眠り姫に起こすのは

第3話

期待させておきながら、ばっさりと終わらせるように離れていくアレクセイに。

　俺は、ドキドキと胸を高鳴らせて……。

（ほんと、意地悪な奴。でも、そんなアレクセイが好きだ……。だって、彼に触れられるだけでも気持ちいいし、他人に触るだけでも気持ち悪くなる俺でも……。何故か、びっくりするぐらい落ち着いて、幸せな気持ちになれるから……）

　そう、心の中だけで思いながら……。

　近くにある黒のソファに、座って。

「夜まで我慢しろって……良いだろうしてやる。そのかわりちゃんと我慢出来たら、ご褒美くれよな？」

「もちろん良いよ、どんな望みでも叶えてあげる。君の望みなら……人類を全滅させるでも、良いぐらいだよ」

「バカっ!!　何言ってんだよ……そんなの、誰が言うか!!　そんな願いより、俺はアンタの髪が、一つに縛れるぐらい伸びて欲しいな」

「……それが、君の願い。良いだろう、ちゃんと出来たら……好きなだけ見せてあげるよ。でも、髪の長い僕なんか、そんなに魅力的じゃないよ」

　アレクセイはいつもと変わらない、落ち着いたテンションで言いながらも。

　──最後の台詞だけはどこか不安定で、自信がないような声音で言い放つので。

「……そんなことねぇよ!!　アンタはどんな姿でも、カッコいいから……。だから、その……髪の長いアレクセイも、今のアレクセイも、俺は気に入ってるからな」

「ヴィクトル……そこは、大好きじゃないかな？　まあいいや。そんな事より、今日の仕事はあるのかな？　それとも僕がでるほどの仕事は、ないのかな？」

「えっ……あっ……そうだな。その、今日は俺だけで対応できる依頼しかねぇから……。今日はないかも」

　俺は申し訳ない顔をしながら、そうアレクセイに告げれば。

　彼は残念そうな表情を見せて、はあーと一度だけため息を吐いてから。

「そうか……なら、僕は違う方の仕事に行こうかな。君と一緒に居たくて、いろいろとサボってたから……。今日は、それを片づけてくるよ」

「そうしといてくれ……。というか、本当はそっちのが大事なんじゃねぇの？　だってアンタ、公爵様だろう？」

「うん、そうだよ。そうだから……いろいろと、大変だよ。でも昔よりかは、何千何倍も大変じゃないから、僕は平気さ」

　アレクセイはあははと笑いながら、事務所の扉の方に向かって行って……。

「だから、心配しないでよねコーティク？　あと、今日の夜に僕のマンションにおいで、君が僕に逢いたいって連絡を、夜まで我慢できたら。さっきのお願い、聞いてあげるよ」

「はっ……ちょっと待てよ、最初の条件から変わってるじゃねぇか。まあでも、そんな条件なんか、簡単にクリアできるから。髪の毛長くして、俺を待っておけよな!!」

「はいはい、気の強いコーティクだな。じゃあ、僕は行くから。いい子で待ってるんだよ」

　アレクセイはクスクスと笑いながらも、甘くて優しい声音で、願うように言ってから。

　事務所を、去って行くので。

「良い子でちゃんと待ってるから……。そんな心配しなくてもいいのにね。あいつ意外と、心配性だよな……。まあでもそういう所、すごく好きだ。うん、好き……俺なんかが好きになっても良いのか、分からないぐらいに……」そう、小さく呟いて。

　──この世界で最も敬やまれる容姿を持つ彼と、この世界で最も蔑まされる容姿を持った自分を、ふと比べて……。

　ついつい、考えてしまう。

（何故こんな俺を愛し、大好きだと、言ってくれるのか？）という疑問を、出口もないのに、うだうだと思いながら……。

　『記憶を失った自分を、唯一助けてくれた人物』が、経営しているカフェ＆バーcowardへ。

遅すぎる朝食を、とりに行く為に……。

　──この町ではかなり珍しい、番傘のようなデザインの傘を持って。

　俺は雨に濡れないように、ゆっくりと歩いて、街へと向かった……。

＋＋＋

カフェCowardに着けば、今日も変わらずにアールデコ調の、どこか懐古的な雰囲気を持つお洒落なバーカウンターが、俺を出迎えてくれるので。

　それに答えるかのように、店主が出てくる前に黒の皮張りの丸椅子に腰掛けて。

　年季の入ったメニュー表を、義手の右手で掴んでから……。

　──ゆっくり物語を開くように、メニュー表を開ければ。

「おお!?　なんだよ、ヴィクトル？　来てるなら、声ぐらいかけろよな」

「嗚呼悪りぃ……その、邪魔するかなって思ってさ？　だってさ、暇あればマスター。セシュとエッチな事してるし」

「なっ……!?　バカを言うな、そんな事なんか全然してねぇよ……って言いたい所だが。それなりにはなって、そう言うお前こそ。あの変わり者公爵様と、隙あらばズコバコやってんだろう？」

　イヤラしく下劣な笑みを浮かべて、長めのスポーツ刈りに顎髭を生やした赤髪の、このバーのマスターであるエリックはそう言い放ってから、鋭い緑の瞳で、俺をじっと見つめながら、さらに言葉をこう続ける。

「……だって、お前あの公爵様の恋人なんだろ？　例えそれがそう言う約束だとしてもさ。独占欲も倫理観もやばいアイツと、一緒にいる時点で……」

「はいはい、そこまでにしろよな!!　確かに俺とアイツは、恋人関係という、絶対的な約束で、一緒に行動してるけどな。マスターが言う程の事はねぇからな!!　それだけは、勘違いすんなよ!!」

　俺はアレクセイと自分との間で結ばれた約束について、明らかに馬鹿にするような言い回しで、答えるエリックに。

　──野良猫が毛を逆立てて威嚇するように、感情を剥き出して猛烈に怒れば。

「おいおい、どうした？　そんなに怒るなよな!!　ごめんなヴィクトル……。冗談だから、そう怒んなよ」

「冗談だとしても、言うんじゃねぇよバカ!!　そんなことより、ハムチーズのあったかホットサンドくれよな」

「……ホットサンドか、良いぜちょっと待ってな。すぐに作ってやるからな」

そうエリックはガハガハと、豪快に笑いながら答えて。

　バーの奥にあるキッチンルームへ入って行くので、俺はその待ち時間の合間に。

　ふと、あの時なんでアレクセイは俺に……。

──恋人になって欲しいと、言ってくれたのだろうかと。

　そう考えて、俺とアイツが出会ったあの日の事を、少しだけ思い出せば。

　──あの日も今日と同じ、雨だった事を思い出して。

（何だか、良いことが起きるのは、決まって雨の日に重なるな……）と考えながら、一人で挑んだ事件のトラップに、まんまと捕まって。偶然居合わせたアレクセイに、助けて貰わなければ、あの場所で自分は、死んでいただろうと思いながらも……。