美容室ペレグリン《 夢の入り口 》 // お望みのスタイル 必ず叶えてさしあげます //

迷い人は眠らない ＝ 霧の中 ＝

　コーヒーに角砂糖を入れていた隼人（はやと）が、ふと顔をあげた。

「バンちゃん、ボクの領域に誰かが迷い込んだ」

「うん？　今日は予約、入ってないよ？」

「バンちゃん、馬鹿なの？　迷い込んだんだよ。予約客じゃない ―― あぁ、砂糖、いくつ入れたか判らなくなった……１から始めようかな」

「ダメ、もう５個入れたよ。それ以上入れちゃダメ」

「バンちゃんのケチ……」

　敷地をぐるりと囲む高木（こうぼく）、公道から続くのは優雅なカーブを描（えが）くアプローチ。イングリッシュガーデンが広がる奥には白い建屋があるが、それは植（しょく）栽（さい）が吹く風に揺れた時、わずかに姿を見せるだけだ。この敷地の中だけは時間の流れが違っていて、別世界があるようだ。

　けれどやはりここも、ひとつながりの世界だとアプローチの入り口に立てられた看板（かんばん）が語（かた）っている。細い丸太に板を打ち付けただけ、板は木目が活（い）かされて、左右は木目に沿（そ）って崩（くず）れている。その看板には『美容室ペレグリン』と黄色い文字で書かれていた。

　佳代子（かよこ）はその看板を見た時、そうだ、せっかくだから綺麗（きれい）にしてからにしよう、と深く考えず、アプローチに足を踏み入れて行った。綺麗にしてから何をするのか、それはまだ考えていなかった。

　この街には初めて来た。飛び乗った電車の終着駅だった。職場に向かうはずだったのに、なぜか反対方向の電車に乗ってしまった。

　駅を出ると霧が出ていて、全てがあいまいに見えた。でも綺麗、そう思いながらそぞろ歩いた。

　どこに行くあてもなく、彷徨（さまよ）い歩いているうちに霧がどんどん深くなり、辿（たど）り着いたのがこの美容室だった。

　アプローチは手入れの行き届いた庭を楽しめる作りになっていた。ある意味『美容室』は別世界への入り口かも知れない。今までの髪型から新しい髪型に変わる、生まれ変わる場所かも知れない。そこへの導入に、この夢の中で見るような花咲く庭は相応しい、佳代子はそう思った。

（わたしも生まれ変わりたい。今のままでは、このままでは……）

　生活に埋もれて、自分を見失う。もう見失っている。唯一の心の支えも、もう見えない。

　煉瓦（れんが）敷きのアプローチの終点はちょっとした広場になっていて、木のベンチ、アイアンと陶器（とうき）タイルのティーテーブル、そしてテーブルと揃（そろ）いのデザインのチェアー２脚が置かれていた。庭を眺（なが）めながらティータイムを楽しむのだろう。そしてその先に、白い板張りの建屋があった。

　庭によく似合うその建物の屋根は大きく傾斜し窓があったが、きっと２階ではなく、せいぜい屋根裏部屋と言った感じだ。

　白いドアの傍（かたわ）らには、やはりこの庭や建物に似合うベルが取り付けられている。佳代子は垂（た）らされた細いチェーンを引いて、来訪を知らせた。チリンチリン、と可愛らしい音がする。

　こんな音で、中にまで聞こえるのかしら？　それより、本当にここは美容室？　美容室って、たいていガラス張りで、中が見える。それにメニューや料金の表示もない。

「はい、美容室ペレグリンです」

　急に声がして佳代子を驚かせる。どこかにスピーカーが取り付けられているのだろうか？

　佳代子が戸惑っていると、

「本日はどのような？」

「あ……髪を、カラーをお願いします」

「お客様、ご予約いただいておりますか？」

「い、いいえ……」

「お待ちください。美容師に確認して参ります」

　どうしよう、ひょっとして随分（ずいぶん）、場違いなところに来てしまった？　予約が必要な美容室は多いけれど、呼び鈴を鳴らして店員を呼ぶ美容室なんて、かなり高級なのでは？　このまま帰ってしまおうか？

「お待たせいたしました ―― 幸い本日は予約に空きがございます。お客様さえよろしければ、お通しするよう美容師が申しております」

　どうしよう……ここで料金を聞くなんて恥知らず？

「ただし、お客様にご確認したいことが２点ほどございます」

「確認？」

「はい。２点とも美容師についてとなりますが、無口と申しますか……気の利（き）いた会話の一つもできません。もちろん、サービス提供に必要なことはキチンと申し上げますので、その点はご心配いりません。よろしいでしょうか？」

「はい……」

　むしろ黙っていてくれたほうがいい。

「もう１点、こちらのほうが重要です。美容師ですが、見た目に少々、難（なん）がございまして。腕は確かですので、お客様が見た目をお気になさらないのでしたら、必ずお望みのスタイルに仕上げる事を保証いたします」

　見た目に難？　男性だか女性だか知らないが、予（あらかじ）め了承を得なくてはならないなんて、どれほど醜（みにく）い容姿なのだろう？　具体的に聞かないと、何とも言えない。

「あの、見た目に難と仰（おっしゃ）いますと？」

「珍しい目の色をしております。しかも、右と左、別の色です」

　オッドアイ……話には聞くけれど、会うのは初めて。そんなに嫌じゃない、と佳代子は思った。

「それだけなら、気になりません」

「はい、それだけです。では、お通しいたします」

「あ……」

　やっぱり先に料金を聞こう、どうしても気になる。

「あの。料金はおいくらくらいになりますか？」

「当店は一律で頂戴（ちょうだい）いたしております。どのメニューでもお客様の満足度に応じてお支払いいただいております」

「満足度？」

「はい。仕上がりをご覧（らん）いただいて、お客様が適正と思われる額（がく）をお支払いください」

「そうとう、技術に自信がおありなのですね」

「いかがいたしますか？　お入りになりますか、それとも？」

そんな自信家ならば、ひょっとしたら『自信』を分けてくれるかもしれない。

「お願いします」

　そう言い終わるとともに、ドアが内側に開かれる。薄ぼんやりした照明の中、ドアを押さえているのは若い男性だ。

　色白で、端正な顔立ち、茶髪にはメッシュが入っている。白いウイングカラーのシャツは、袖にゆったりと襞（ひだ）を取ったものだ。クロスタイに黒いベスト、スラックスも黒、美容師と言うよりはレストランのボーイのような出（い）で立ちの彼は、まだ２０前に見える。

「お入りください」

　夢の中を歩くような心持の中、足を中に踏み入れる。後ろでドアが閉まる音がし、急に部屋が明るくなる。

　見渡すと部屋は円形で、窓がないのか、壁際（かべぎわ）には闇があるだけだ。中央部分だけスポットライトで照らしているようにも見える。

　建物の外見とそぐわない気もするが、見上げると光が差し込んでいる。傾斜した屋根にあった窓からの光だろう。

　さらに進むと奥に、足元まで見えるほど大きな、美しい縁取りが施された鏡が置かれ、その前に瀟洒（しょうしゃ）なデザインの椅子が置かれている。ドアを開けてくれた男が椅子の前まで進み、腰かけるよう佳代子を促（うなが）した。

「お荷物とお召し物をお預かりいたします。少々お待ちください。美容師がじき、参ります」

　佳代子が椅子に座ると、グルッと椅子を鏡に向かわせて回し、男はどこかへ行ってしまった。どうやってあの椅子を回したのだろう。あのデザインで、回転させる機能を持たせるなんてできるとは思えない。そう言えば、高さを調整できるようにも思えない。でも事実、ぐるりと回ったのだから、私には判らない仕掛けがあるのかもしれない、そんな事を考えながら、佳代子は鏡に映る自分を見詰めた。

　疲れた顔をしている。毎日毎日、同じことの繰り返し、何の変化もない。与えられた仕事をこなし、身に覚えのないミスを叱責（しっせき）され、味気のない食事を取り、ただ泥のように眠るだけ。なんでこんな生き方になってしまったのだろう。

　昨日は心の支えを失った。唯一の慰（なぐさ）めが私の物ではないのだと知った。わたしに生きる意味はあるのだろうか？

　社会人になった時は、新生活に心を時めかし、自分の可能性に夢を見てた。でも、もう、どんな夢を見ていたかさえ思い出せない。

　鏡に映る自分の顔はどことなく老けたように見える。老けた、違う、疲れているだけ。髪もなんだか草臥（くたび）れている。

　どうするか聞かれ、思わずカラーと言ったけれど、思い切ってカットも頼もうか？　そう考えた時、案内をしてくれた男が戻ってきた。

「施術のご用意をさせていただきます」

　黒いタオルを襟元（えりもと）に巻かれる。

「あの……カラーだけでなく ――」

「申し訳ございません、お客様。ご要望は全て美容師が承（うけたまわ）りますので」

佳代子の言葉を遮（さえぎ）って、男は黒い上っ張りを、腕を通すようにと広げてくる。

　そうね、直接美容師さんに言った方がいい。男は佳代子の身支度を進めると、光が届くギリギリの端に下がり、控えるように立った。

「いらっしゃいませ」

　不意に聞こえた声に佳代子が驚く。

「本日はいかがいたしましょう？」

いつの間にか、鏡の中の佳代子の後ろに立つ人がいる。肩に届くストレートの黒髪、前髪は真っ直ぐに切りそろえられている。服装は案内をしてくれた男と同じだ。

（綺麗な人……）

　うっかりすると見惚（みと）れてしまいそうだ。でも、そう、右の目はイエロー、左は……灰色？　知らなければ振り向いて、じかに見て確認するという不躾（ぶしつけ）なことをしてしまったかもしれない。

「カラーをお願いしたのですが、カットも追加できますか？」

「もちろんです。カットとカラリングですね」

鏡の中でオッドアイが微笑む。そしてブラシを取り出して、佳代子の髪にあてる。

「ブラッシングいたします」

ブラシを髪に滑（すべ）らせながら、美容師が問う。

「お色はどのようにいたしましょう」

　せめて髪の色くらい明るくしたい。でもあまり明るすぎるのは嫌。無理して明るくしていると思われたくない。

「少し明るくしてください」

「かしこまりました」

　ブラシは柔らかく、優しく髪を滑る。心地よさに目を閉じたくなるが、閉じたら眠ってしまいそうだ。

　丁寧（ていねい）なブラッシングが続く中、案内をしてくれた男 ―― 多分助手だ、が小さな容器を持って美容師の横に立った。美容師は小さな溜息（ためいき）を吐（つ）くと、ブラシを助手に渡し、容器を助手から受け取った。

「お色を塗（ぬ）ってまいります」

　え？　いつの間にか美容師の手には手袋がかぶせられている。染料を手に付けないためだろうけれど、嵌（は）めるところを見ていない。ブラッシングの前からしていたのかしら？　手袋は、あの看板と同じ黄色だ。

（あら……温かい）

　カラリングの染料は、いつも最初はヒヤリとする。塗られていくうちに感じなくなるけれど、常温だから頭皮に触れれば冷たく感じる。

　どうやらこの美容室では温めてくれているようだ。他では感じたことのない心地よさを感じる。温めてあるだけでこんなに違うのね。佳代子はまた、目を閉じたくなる。それほど心地よい。

　そう言えば、カラーの確認をしなかった。よく、色見本を見せてくれて、これくらいの色に、と指定したりするけれど、ここではそれがなかった。美容師さん、センスにも自信がおありなのね。心の中で佳代子は微笑んだ。

　オッドアイだけど、まるでモデルか何かみたいな容姿のこの美容師は、技術とセンスが言う通りなら、相当の売れっ子美容師になるだろうに。オッドアイだと雇ってくれる美容院がなかったのかしら？　そんな事はなさそうなんだけど。

　それとも、この人自身が拒んだのかしら？　オッドアイがコンプレックスなのかもしれない。容姿に難あり、って言っていたっけ……

「美容師さん？」

「……はい、なにか？」

「こちらのお店、お席は一つだけのようですが、美容師さんはお一人？」

「さようでございます。１日１名様、ご予約限定でお請けさせていただいております。本日はご予約いただいておりませんでしたが、たまたま空いておりまして、これもご縁かと、お客様をお通ししたしました」

「そうだったのね……」

　美容師は無口と言っていた。人と接するのが苦手なのかも。だから１日１名。それがやっとなのかもしれない。でも、それで経営は成り立つの？

　佳代子はこの美容室の庭を思い出す。いくら郊外とは言え首都圏でこの規模の土地が安いはずがない。もともとお金持ちなのかもね……

　染料を塗り終わったようで、美容師は佳代子の髪をラップで包み込んでいる。ガラガラと音がして、グルリと回るヒーターが後ろの方から進んでくる。助手が押してきたのだろう。

「少し温めさせていただきながら、お時間を置かせていただきます。リラックスしてお過ごしください」

　美容師が佳代子の視界から消えた。

　美容師は男なのか女なのか、どっちだろうと考えながら、どっちでもいいや、と佳代子は思う。声は男のようだけど、あの程度なら低めの女声と思えなくもない。見た目だけでは判断のつかない事は世の中、沢山あるものだし、きっと大抵の事はどうでもいい事だ。

　そう、もう、何もかもどうでもいい ――

「お薬を流させていただきます」

　急な声にハッとする。既にヒーターは片づけられて、鏡に映るのは自分と助手の男だけだ。

「椅子を倒します」

　えっ？　ここで？　と思った時にはどんどん背もたれが倒れていく。頭の後ろを支えられ、されるがままにしているうちに椅子が止まり、首筋に硬いものが当たる。その硬い物も温かい。顔にガーゼが被せられ、視界が遮（さえぎ）られる。

「お流しいたします」

声は助手ではなく、美容師の声だった。頭を包むように腕を回されたとき、何かフワッとした感触がして、美容師は女性なのかもしれないと佳代子は思った。

（気持ちいい……）

　シャワーが止まり、ポンプを押す音がして、何かいい香りが漂ってくる。すぐにシャンプーが始められる。

「いい香りですね」

「当店のオリジナルです。庭のハーブ園のハーブを使っております」

　会計の時、シャンプーの値段を聞いてみよう。買える値段なら、欲しいと思った。香りに包まれるだけでも疲れが取れていく気がする。

　シャンプーが洗い流され

「軽いマッサージの後、トリートメントいたします」

と、美容師が言う。

「トリートメントは頼んでいませんよ？」

「当店の標準メニューでございます ――トリートメント剤を付けたあと、しばらくミストで温めてまいります」

　すると、蒸しタオルが首の後ろに差し込まれた。これもまた何とも気持ちいい。ミストの発生も始められたのだろう、顔に被せられたガーゼの隙間を通って、霧が立ち込めるようだ。

　何分そうしていただろう。霧の立ち込める花畑を佳代子は歩いていた。あぁ、わたし、夢を見ているんだわ、佳代子がそう思った時、遠くで

「やっと眠ったね」

「しっ！　まだ夢の入り口だ。静かに」

助手と美容師の声が微（かす）かに聞こえた。

　霧に誘われるように、佳代子は咲き乱れる花を眺（なが）めながら、ゆっくりと進んでいく。

　あれ、季節はいつだったっけ？　チューリップが咲き、ヒマワリが咲き、コスモスが咲き、ポインセチアが咲いている。春も夏も秋も冬も、一緒くたに咲いている。

　やがて佳代子はバラ園に辿（たど）り着いた。大輪小輪、色様々なバラと、芳（かぐわ）しい香りに包まれる。

『やぁ。やっとここに来たね』

　頭の中に直接、話しかけられたように感じた。声がした方を見ると、あの美容師だ。すぐ後ろには助手もいる。でも、違う、二人とも別の人だ。あの美容師と助手だけど、別の人だ。だってここは、わたしの夢の中だもの。

「あなたは誰？」

『ボクは渡鳥（ペレグリン）。世界のどこにでも行ける。キミを連れて行ってあげるよ』

美容師の別人が言い、それを助手の別人が受けて語る。

『ペレグリンはハヤブサ。ハヤブサは世界を巡る。世界を巡る太陽神（ホルス）』

「ホルス……」

『キミの本当の願いはなぁに？』

ホルスが美しい微笑を見せて佳代子に問う。

　私の願いは何だろう？　私は何を望んでいるのだろう？　疲れ切ってしまって、何かを願う事も、求める事も忘れてしまった。

『迷い人は、やはり迷い人だね、隼人』

　助手の別人の声がボンヤリ聞こえる。

『迷い込んだのは霧のせいだよ、バンちゃん。街に発生した霧と、庭を満たす霧が同化して、境界を曖昧にしてしまった。だから迷い込んだんだよ』

『どちらにしろ迷っているね』

『そうだね。道が見えずに迷っているね』

　そうか、ホルスの名はハヤト、助手の別人はバン。夢の中でもちゃんと名前があるのね。うつろな意識の中で佳代子が思う。

「名前が欲しいわ」

『名前？　今の名前は嫌い？』

「いいえ、嫌いじゃない。変えたいとも思わない。でも、【なまえ】が欲しいと思ったの」

　霧が流れているのが見えた。風が吹いているわけでもないのになぜ？　佳代子が思う。

（それに……この霧は私の頬を撫でている）

　ハヤトを見ると、佳代子にニッコリと笑顔を見せた。

『お望みの場所は、あなたのすぐ近くに。いつもあなたを励ましてくれるその場所に、店を出たら電話することです。あなたの願いが何なのか、必ずあなたは知ることになる』

　ハヤトの傍らに、ドアの前で見たティーテーブルとチェアが現れた。

『ハーブティーをどうぞ』

　バンがポットを持ち、カップにお茶を注（そそ）いでいる。

『本日はカモミールティーでございます』

バンが口元を動かすことなく言った。

　気が付くと佳代子は座ってカップを手にしている。

『いい香り……』

差し込んだ陽光が暖かく、眩（まぶ）しく……

（差し込んだ？）

　目の前のガーゼが外されて、目の前に助手が見えた。周囲は闇の壁に閉ざされた空間、スポットライトのように照らされて、傾斜屋根の窓からも陽が射している。

　助手が佳代子の髪をタオルで包み、

「おつかれさまです。椅子を起こしますね」

と言うと、頭の後ろが支えられ、背もたれが上がってくる。背もたれが上がり切ると、目の前には鏡があり、自分の姿が佳代子に見える。佳代子の横には美容師が映っている。

「どのようにカットいたしましょう？」

美容師が言う。

　私はこの人の名前を知っている。でも、なんという名前だったっけ？　鏡に映る美容師の顔を眺めながら佳代子は思う。

「わたしに似合う髪型をと、お願いしてもいいですか？」

「かしこまりました」

美容師が優しい頬笑みを浮かべ頷（うなず）く。

（そうだ、わたし、夢を見ていた。いつの間にか眠ってしまった。でも、どんな夢だったか思い出せない）

　鏡の中の美容師は、器用にハサミとコームを使い、佳代子の髪を切っていく。時折、頭を傾（かしげ）ける仕種が、なんだか小鳥みたいで可愛い。そんな事、思っちゃ失礼かしら、そう思いつつ、つい笑みを浮かべてしまう。

「どうかなさいましたか？」

そんな佳代子を美容師が不審がる。

「いいえ、なにも。こちらにお願いしてよかった、と思って」

「それはようございました。いらした時よりお顔の色もよろしいようで。少しはお疲れが取れましたか？」

「えぇ、とても」

「ハーブのお陰でございましょうね」

「美容師さん、よかったらお名前を教えてくださいません？」

　すると鏡のなかに助手が現れた。美容師に何か耳打ちして、後ろに下がった。

「お客様、申し訳ございません。少々、お待ちください」

と、美容師は鏡の中から姿を消した。

　後方から声がする。今度予約が空いているのは何日先だ、と美容師の声がし、それに助手が答えている。判りましたと助手がいい、美容師が鏡の中に戻ってきた。

　今度はハサミではなくドライヤーを手にしている。

「乾かしてまいります」

温かい風が吹き、またもうっとりと心地よい。

「もう眠っては駄目ですよ」

美容師がクスリと笑った。ハッとして美容師を見ると、ドライヤーが終わっていて、美容師の姿もない。その代わり助手がいて、上っ張りを外しにかかっている。パラパラと、髪の切れ端が床に落ちる。襟に巻かれたタオルを外されている間、佳代子は鏡に映る自分を眺めた。

「後ろのほうはこのようになっております」

　美容師の声がして、鏡のなかで、鏡を持った美容師を佳代子が見る。合わせ鏡には佳代子の後頭部が映っている。

　髪の長さはたいして変わっていない。色もそれほど変わらない。だけど、軽やかで、程よく華やいで、まるでカモミールの香りのように爽やかに仕上がっている。

「えぇ、素敵だわ。こんなに素敵にしていただけるなんて」

「……本来のお客様を引き出せるよう、工夫いたしました。気に入っていただけて、ようございました」

「あの……代金はいかほど？」

　美容師が首を傾げる。あ、この仕種、知ってる。小鳥みたいだ。佳代子はそう思った。何度もそう思った気がする。

「お会計は、ドアのところで、お尋（たず）ねください。本日はありがとうございました」

　鏡の中から美容師が消えた。あっ？　と周囲を見渡すと、急に照度が下がったようで、出口のほうしか見えない。そこに立った助手が

「こちらでございます」

と、佳代子に言った。

　佳代子は椅子から立ち上がる。そして足元に、さっき落ちたばかりの髪の切れ端がない事に気が付く。シャンプー台もどこにも見えない。でも、どうでもいいや、と思った。そんな細かなことを気にしていたら、キリがない、そう思った

　出口の周囲は明るかった。スポットライトが部屋の中央からこちらに移動したように感じる。そこで佳代子は、助手が手にした自分の上着に袖を通し、バッグを受け取った。

「お会計ですが、最初にご説明差し上げたとおりです。よろしいでしょうか？」

「はい」

　助手は会計皿を両手で持って佳代子に言った。

「もし、お気に召さなければ、お支払いいただかなくても差し支（つか）えございません」

「いいえ、いいえ、ちょっと待ってね」

慌てて佳代子はバッグから財布を取り出し、いつも美容院で支払う料金より多めの金額を会計皿に置いた。それでも少ないと思っているのに

「お釣りはいかがいたしますか？」

と、問われ、いりません、と首を振った。

「ありがとうございます」

そう言った助手の手から会計皿が消えている。

「公道に出たら左にお行きください。すぐ駅につくでしょう」

　ドアを開けながら助手が言った。佳代子は、何か聞き忘れたような気がしたけれど、それが何かを思い出せず、ドアの外に出た。

「ありがとうございます」

助手の声を後ろに聞いて煉瓦（れんが）敷きのアプローチを進む。霧はうっすらと、少しは薄くなってきたようだ。

　公道に出ると、左に曲がった。

（あ……）

忘れていた、電話しなくちゃ。無断欠勤してしまった。

　急いでスマホを出して、勤務先の同僚に電話する。わたしが一番 頼りにしているあの人。いつもわたしを庇（かば）ってくれる人。でも、昨日、私のミスに激怒した人。

　するとすぐに相手が出た。

「佳代子さん、良かった、連絡ついて」

「え？」

「無断欠勤なんて、佳代子さんがするはずないと思って、何度も電話したけど、出なくて。心配していたんです」

「わたしの事を心配？」

「昨日のこともあるし……」

「あ、あれは、わたしがいけなかったの。わたしのミスなの」

「いえ、僕も不注意でした。それにあんな言い方をしちゃいけなかった」

　ホントに使えない、昨日、わたしはそう言われたんだった。

「あんなこと、同僚に言うべき言葉じゃない。すごく反省しているんです。許してください」

　同僚……そうだ、わたしはこの人の『同僚』だ。

「あの時、佳代子さんの泣きそうな顔を見て、なんでこんなに大事だと思っている人を泣かせたんだ、って、そう思ったんです」

　大事な人……大事な仕事仲間、私にとっても大事なこの人は『大事な人』だとわたしを思ってくれている。

「え、っと……なんとか言ってください。僕は、僕は……」

　もう一つ、わたしには名前はつきそうだ。『同僚』『大事な人』そしてもう一つは何だろう？　一番欲しかったものかもしれない。

「明日はちゃんと行きます」

　そう答える佳代子の声に、電話の向こうにいる人の顔は、きっと明るくなっただろうと佳代子は信じていた。

　そう言えば、美容師さんの名前を教えて貰（もら）っていない、それにオリジナルシャンプーの販売はしているだろうか？　あの香りを家でも楽しみたい ――

　電話を切った時、思い出した佳代子は慌てて来た道を引き返した。けれど、イングリッシュガーデンも、アプローチの入り口の看板も、佳代子には見つけられなかった。もう霧は晴れていた。

***

「バンちゃん、コーヒー淹（い）れて」

「はい、はい、はい」

　美容室ペレグリンの入り口前の小広場のティーテーブルで隼人が騒ぐ。

「もう、疲れたっ！　なんでこんな疲れる事、ボクにさせるんだよっ！　バンちゃん、どういうつもりっ！？」

　いや、僕に言われても……美容室がやりたいって言ったの隼人じゃん。

「それじゃ、もうやめる？」

　ムッと、隼人が頬（ほほ）を膨（ふく）らませる。

「バンちゃん、ちゃんとお砂糖、５個入れてよね！　ミルクはたっぷりだからね」

どうやら隼人はまだまだ美容師ごっこを辞（や）める気がないらしい。仕方ないから僕も付き合うことになる。

　それにしても、確かに今日のお客は疲れた。あんな至近距離で目を覗（のぞ）き込んだのに、一向（いっこう）に眠らなかった。僕の神通力、効（き）かなくなったのかな？

　でも、隼人がブラッシングしても眠らなかった。眠っていない人の頭の中に入り込むのは危険すぎる。精神を崩壊（ほうかい）させかねない。染料を渡した時、イライラした隼人が、思わずため息をついたのには笑っちゃったけど。

　あのお客は、迷いに迷い、眠る事にも迷っていた……そして『生きること』にすら迷っていた。それを感じたから隼人は、予約がなくても『いいから店に入れて』と言ったんだ。

「はい、角砂糖５個、ミルクポーション３個入り」

　隼人の前にカップを置いた。すると隼人は僕を引き寄せる。フワッとした感触がして、隼人が僕の耳元でそっと囁（ささや）いた。

「うん、それは、そうだね……夕飯を食べてからにしよう」

そう答えると、隼人が嬉しそうに頬を膨らませる。

　隼人が僕になんと囁いたのか、それは隼人と僕、２人だけの秘密――

＜ 完 ＞