『漆黒の慕情』読了後にお読みください。

ないりの祝福⑤

　柚姫ちゃんは次の週から元気に登校してきた。

　風邪というのは本当だったみたいだ。何もなくて良かった。

　どうしてこんなふうに思うんだろう。何もないって、柚姫ちゃんは風邪だったのに、なんだかそれが、とても不思議なことのように思えるのだ。どうしてかは、分からないけれど。

　そもそも、なんだか先週までの記憶が曖昧だ。

　絵麻ちゃんとミキちゃんとで「ふれあいの丘」のおまじないの話をしたことは覚えている。それに、何かの約束をしたことも。

　二人とも、おまじないの話さえ覚えていないらしい。だからきっと、私が夢でも見たのだろう。

「あら、横沢さん、なんのお勉強？」

　秋野先生がいつの間にか私の横に立っていた。

「あ、これは子供用の聖書の勉強の本で……英語で書いてあって」

「素晴らしいわ！　横沢さんは英語もできるのね。何にだってなれちゃうわね」

　秋野先生の顔を見つめる。先生は笑顔で手を叩いている。

　私は知っています。きっと、本当に何にだってなれる。

　私は恵まれている。クラスの誰よりも。

　ありがとうございます、と言ってから、私は帰り支度をする。

　今日は一旦家に帰ってから宿題をして、塾に行かなくてはいけない。

　でも、その前に。

「先生、さようなら」

「はぁい、また明日」

　校門を出て、右に曲がる。

　しばらく歩くと、小さな丘が見える。

　ふれあいの丘には、今誰もいない。

　丘の一番上に生えたヤマモモの木には、大きな穴が開いている。

　薄目で見ると、ハート形に見えないこともない。

　手を差し入れてみると、土がしっとりと湿っている。

　私は教会のパンフレットに載っていた彼の写真を奥に入れる。

　外から見えないように。気付いた誰かが取り出さないように。

「ずっと一緒にいられますように」

　ざわざわと風が吹いて、鳥が一羽、飛び立っていった。