松葉屋邸の怪奇譚

後日談

　ある大学のテラス席。真夏の炎天下では誰も来ない席だが、春の風が心地よく吹く今では人気の席だ。そこに、ここの大学生ではない黒ずくめの青年が一人。ブックカバーに隠れて表紙が見えない文庫のページを捲る。

「毎度のことながら思うんやけど」

「何」

　その向かいに、この大学の隣市にある大学の大学生である、蟹の絵にTAKO、下にう（・）に（・）と描かれた白いＴシャツに緑の原色パーカーを着た青年が座る。

　二人ともそれなりに顔が良いからなのか、服装が残念とか何とか、周りにヒソヒソと囁やかれている。その人混みを見ながら、話を続けた。

「ワイら、モテすぎちゃうん」

「鏡を見てから言った方がいい」

　若干重なり気味に言葉を返す。視線が文庫本から上がらない。

「それ、どうしたんだ」

　自身の左頬をトントンと指差しながら言うが、相手には目を向けていない。

「……サクは、額に目でもあるん」

「…………」

　文庫本に目を向けながら、圧力をかけるという離れ技をヒシヒシと感じる。

「駅前のカフェのネーちゃんに振られた」

　やっと顔が上がる。

「いや、有言実行しただけなんやけど、何故か振られたわ」

「……漫画みたいに平手打ちの後が残ってるけど、何て言ったんだ」

　哀れみの目線ではなく、呆れた目線が送られる。

「どーしても、聞きたいって言うんなら言ったるわ」

「別に」

　ニヤけながら言うその言葉を聞いて、目線が文庫本に戻る。

「……そこは聞くところやろ！　どーしても知りたいですルカ様ぐらい言えや！」

「うるさい」

　机をバンバンと叩いてうるさい琉海のスネを蹴り黙らせる。

「……そういえば、ハンカチどうしたん」

　しばらく沈黙した琉海が呻くように言う。

「流石に汚れが落ちなかったから、買って渡した」

「喜んだ？」

「……それは、ルカの想像の通りだと思うけど」

　琉海が再度、へぇ、とニヤニヤするため、先ほどよりも強く蹴った。

「仲良いね」

「どこが？」

　突如かかった声に朔冬が後ろを振り向いて、声の主に聞く。

「うーん……と、毎回飽きずに喋ってるところ……とか？」

　栗毛のフワフワした髪をなびかせ、白のワンピースに薄桃色のカーディガンを羽織り、同じ色のパンプスとクリーム色の手提げ鞄を持った美女が首を傾げる。

「楽しそう」

　そう言って、微笑む彼女に朔冬は返す言葉を失う。

「というか、コトハを待ってたんとちゃうん」

「それ以外にここにいる理由があるのか？」

「あらへんわなぁ……毎日毎日同じ場所におるんやもん」

　琉海があくびを一つ漏らす。

「ルカは何しに来たんだ」

「暇潰し。最近平和やから」

　その琉海の言葉に琴葉の笑みが深まる。朔冬は嫌な予感がした。前回逃げるのに札を持ち帰り損ねたからな……と考えつつ、ため息を吐く。入る時に剥がした札は、アレが出てこないようにするために同じ位置に貼ってある。それがだいぶ心残りらしい。

「それなら、とっておきの場所があるんだけど」

　予感が当たった。