狂犬は恋に従順

第８話 ファミレスから始まる

　いつものように萌果が、ファミレスへ向かうと、午後五時前だというのに、鈴鹿がもうそこにいて、ジャケットのポケットに手を突っ込んだまま、座席にどさりと座った。

　対面に座る、鈴鹿に視線をおくる。

「今日はどんな恋をしてきたんですか」

「んん、最近はなにも」

「え！」

「純愛はまずデートして、手をつなぐとこからなんだろ？そういうの、しようと思って！」

　ニコニコ人懐こい笑顔で、鈴鹿が言う。狂犬は、なもしなければただの可愛い犬のよう。

「は～ん、狙ってる人がいるんですね？」

「名探偵キタ」

「鈴鹿さんは、恋をしてて、その方のことがわからないから、私の話を参考に、まずはデートを画策しようと！？やっと私の話が通じてきたんですね」

「萌果としたい」

「結論が早い」

　萌果は、深く深くため息をついて、ドリンクバーを頼むとドリンクを取りに行った。

「ほら、氷ばっさばさのジンジャーエールですよ」

「わーありがと～♡」

　パチパチと拍手をして受け取るので、話はそこで終わりと思った。

「で、つきあう？」

「いやですね」

「なんでよ！？」

「だって付き合ったら、想像できますもん。鈴鹿さんと自分の未来が」

「まじかよ……」

「たぶん、今日OKしたら、その足で体の関係になって、鈴鹿さんに色々されちゃうんでしょうね、知り合い……いえ、もうすでに、友達として、気に入ってるので最初は楽しめると思いますけど、きっとそのうち鈴鹿さんが飽きて、いろんな人と浮名を流して、──私は情が厚いほうなのでまあまあなショックを受けます。最長二週間ってとこでしょうか？

　でも、どこかでわかっていた痛みなので、あとくされもなく、鈴鹿さんとまた、遊ぶような関係に戻るんですよ。

　その間、たぶん3週間ほど？

　だから、体の関係の部分だけが、無駄なんですよね…」

「んなあ…」

　机に倒れこむ、鈴鹿。チョキチョキと”体の関係部分”だけを、指で切るような仕草で、萌果が言う。

「だからこうして、遊んでればいいじゃないですか」

「シテみたくても？」

「そうです、体の関係なんかなくても平気ですよ！さ、もうやったつもりになって！今から、やった後のふたりです」

　萌果は足を組んで、持ってきたオレンジジュースを一口飲んだ。

　スマホをいじって、SNSをチェックする。なにもこの世の中に変化がない。

　いま、起こっている変化のほうが、萌果には一大事だった。

「やってみないとわかんないこと多くない？めっちゃ楽しいし、お互いのこと一瞬でわかるのに」

「一瞬でわかってたまるもんですか、そんな安い女じゃねーんですよ、あなたに飽きられてもつまんないし」

「……？」

「わかんなきゃそれでいいですけど」

　ピンポンと呼び鈴を鳴らして、店員さんにショートケーキを頼んだ。

「告白のお礼に、今日は私が奢ってやりましょう、鈴鹿さん」

　ケーキを食べながら、鈴鹿は萌果をじっと見つめる。

「もしもさ、あたしが萌果の想像を越えたら、つきあえる？」

「まだつづけます？しつこーい、ねちっこい！やだ～～！」

　鈴鹿は言うと、今まで対面に座っていたのに、萌果の隣に座った。手をつなごうとして、一瞬ためらって、やっぱりつないでしまう。

「だから、そういうのはちょっとシチュエーションを考えてくれないと、ときめけないですね」

「ん、まあいいじゃん、今したかったんだもん」

　無邪気に、手の甲に口づけをする。（ほら、もうあっという間に侵食して、体の関係まであと少し）想像できてしまう未来に、萌果はがっかりする。

「鈴鹿さんはそういうの、ないっておもったのになあ」

「じゃあどっかデートいこっか」

「鈴鹿さんのポリシー曲げてほしくないですね」

「んん？だって、えっちより喜ぶんでしょ？手をつないで、ずっと先まで一緒にいて、喜びを分かち合って、ご飯を食べて？一年半後にセックスして、気持ちいい関係のままずっといるんだっけ？」

　鈴鹿の無邪気な、人好きの笑顔に、萌果は異常に腹が立ってしまい、真顔で言った。

「他の人と、同列にすんなって言ってんですよ」

　ケーキを食べた。

「……萌果、あたしのこと好きじゃん？」

「嫌いに決まってますが？」

「飽きられたくないとか、ポリシー曲げんなとか、超絶好きじゃん」

「思い上がりも甚だしい」

　萌果が奢ってくれたケーキを食べつくして、鈴鹿はつないだ手を、恋人繋ぎをした。

「だってもう、萌果とこうして遊ぶようになって半年だよ？」

「半年の間に、何人とえっちしてるんですか…」

「んふふふ、確かに」

　ぼんやりと暮れていく、ファミレスの大きな窓を見つめた。逢魔が時という時間が、萌果は好きだ。オレンジ色の夕日が紫色になって、紺色の、一瞬の煌めきのグラデーションを、愛している。そんな時間に現れる、ケダモノのことも、嫌いではない自分がいる。

あまいトッピングをすれば、ずっと、愛してしまうことも、わかっていた。

（泣くのがわかっていて、手を出せる相手じゃ、ないんだよ）

「萌果の手も、好きだなー…でもまあ、あたしが、好きなだけだから、いっか」

　ケダモノのくせに、お日様のように人当たりの良い笑顔で、鈴鹿が微笑む。

　萌果は、もしかしてぜんぶ嘘で、鈴鹿は自分にあいたいが為に、作り事の話を用意していてくれたのかもしれないと思いついては、（この狂犬の恋を、純愛にしようとするのはいけない）と自分を戒めた。

　鈴鹿は狂犬だ。

　純愛を愛する、自分の手には余る。

　（平穏無事に、人様の恋愛をこれからも楽しんでいきたい）

　それが萌果の夢だ。

「恋にはならないですよ、たぶん」

「それでも、いいよ」

　鈴鹿に微笑まれて、くらりと視界が揺れた。狂犬が懐に入り込む恐ろしさを知った。喉元をかみちぎられるか、誰よりもなつかれてしまうか、そのどちらでも、自分の手には余る愛だと思った。

　つないだあたたかな鈴鹿の手を振りほどけないまま、萌果は暮ゆく空を眺めた。