八重桜の巫女

参

　まったく、世話の焼けるヒトの子らだった。

　あいつらが、俺のいる樹……八重桜の樹から立ち去り、幾らか経ったあとに。俺は盛大にため息を吐いた。

「……やっとか」

　俺はもう一度寝るために、樹の上に飛び乗り……枝の上で横になった。咎める奴は特にいない。神としても大したことのない俺だが……誓約を担う程度の縁結びの力はある。

　あいつらを……とこしえに結ぶ程度には。

「まーったく、舞手と楽者が結ばれるのが定番になったからって」

　こうも……何世代も続くとは。

　しかも、今回は姫側が男の身分を気にする感じだった。鷹明（たかあきら）は……ずっと……ずーっと、俺んとこに来てはいかに、姫……呼び名は咲夜（さくや）だが。あの姫をいたく褒めちぎっていた。

　舞手としても……女としても。

　さっさとくっつけ！　と思っても、元服と裳着を済ます年頃になっても……その兆しがなくて。ようやく今日となったが。

「まさか……咲夜がなあ？」

　奉納の舞手としては、これまでの舞手の中でも最高だが……基本的におとなしい性格だ。けど、何でもかんでも頷く性格でもない。だから、身分差を気にして鷹明の前から逃げ出したのだろう。結構、行動的だなと思った。

　それでも……想うことは、鷹明と変わりなかった。だから……俺は、神らしく背中を押してやったのだ。ついでとばかりに、縁結びは繋げてやったぞ？

　夫婦（めおと）の縁もだが……子宝の方もな？

　お互い唯一人……って、今の貴族達じゃ受け入れられない風習だが。神の前で誓ったんだ……それくらいは融通しないとなあ？

「……またひとり。舞手と楽者が減る、か」

　ヒトの子の寿命は儚い。

　神である俺と比べれば……瞬く間だ。

　だからこそ、愛しい。

　あいつらの行く先を……困難がないとは言わない。

　しかし、神であれ願わずはいられなかった。

　幸せを……あの者達に分け与えたいと。

　そう思えるくらいの愛しさは、俺の胸にあった。

「……久しぶりに、舞うか？」

　寝るのをやめて、地面に降り立つ。

　夜空は、望月（もちづき）。絶好の舞日和。

　奉納の舞は、俺が気晴らしに適当に舞って居たものを……ヒトの子が見物して真似たいと言ってきたのがきっかけだった。

　それが……今の世に続くまで、舞手と楽者に分かれてまで続くとは。

　手を、足を……運んで、向けて、空へ。

　流しっぱなしの金の髪が時々面倒だが……神の証だから仕様がない。

　あいつらへの手向けとなるように……しばらく、俺は舞い続けた。

　八重に重なる桜の樹。

　花はほころび、花弁が空へと舞う。

　その美しさは……何千年生きる神の俺ですら、いつまでも美しいと思うのだった。