八重桜の巫女

弐

「た……鷹明（たかあきら）……様」

　本当に……一生懸命に走ってこられた。わたくし達の前に来られると、軽く咳き込まれていらっしゃったが……わたくしに、気遣う権利などない。

　わたくしは……この方から逃げてきたのだから。

「…………ぁ……はあ、やはり……こちらでしたか」

　しかし、鷹明様は……ちっとも怒っていらっしゃらなくて。息が整うと、お顔には微笑みしかありませんでした。

「ったく。来るの遅いぞ？　お前さんらがこの里で育ったからって、女より遅くてどーすんだ？」

「…………面目ない」

「逃げ出すくらいにさせんなら、まだまだだな？」

　ほら、と月夜（つくよ）様が……わたくしの背を軽く叩かれた。勢いで軽くふらついたところに……鷹明様がわたくしの手を掴んだ。

　もう逃がさないと言うように。

「……た、たか！」

「咲夜（さくや）姫……私では、貴女のお側にいてはいけないのでしょうか？」

　笑みは消え、とても真剣なお顔になられた。

　わたくしは思わず、息を飲んでしまったが……どう答えを返していいのだろうか。

　月夜様がいらっしゃる前で、答えを紡げばいい？

　そのような、盟約に近い言葉を簡単に紡いでいい？

　幼き頃から……共に手を取り合い、数年前からやっと舞を奉納出来る間柄になったとは言え。

　その間柄が心地よいだけではなく？

　わたくしの……都合の良い夢ではなく？

　誠に……わたくしのことを？

　言葉を紡げずにいると……鷹明様は、掴んだままのわたくしの手を少し強く握られた。

「……鷹明……様？」

「幼き頃から……姫を想う気持ちは変わりありません。月夜の前で、誓わせてください。私の妹背（いもせ）は唯一人……貴女だけです」

「そ……それは、なりません！！」

　太政（だじょう）大臣の嫡男でいらっしゃる鷹明様が……世継ぎなどを求められることが多くなる。その妻が……仮にわたくしひとりだけでは追いつかないでしょう。側室なども多く迎えなければいけない立場。

　お気持ちはともかく、公家（くげ）としては……そうであってはいけない。

　しかし……鷹明様はゆっくりと首を横に振られた。

「良いのです。私は……貴女だけを愛しく想っております」

　その真剣な眼差しで見つめられると……こちらまで、胸の奥が熱くなっていく気がした。

　受け入れていいのか。

　これまでの想いを、溢れさせていいものか。

　すると、頭が軽く叩かれた。鷹明様の手ではない。

「『神』の前で誓ったんだ。お前さんも、それなりに答えていいんだぜ？」

　月夜様に振り返れば……とても良い笑顔でいらっしゃいました。たしかに……鷹明様はわたくしの前だけでなく、月夜様と言う神の前で誓いの言葉を口にしてしまった。

　それは、神が縁切りをしなくては……簡単になかったことに出来ない。なのに、月夜様にはそれをされる気がまったくない。

　わたくしは……どうしたいのだろうか。

　ここまで、真摯な想いを無駄にしたい？

(……いいえ。それは……出来ない)

　わたくしとて、幼き頃から……ずっとずっと……今も強く手を握ってくださる方を想っていたのだから！

「……鷹明様」

「……はい」

　ほんの少し、握られる手の力が強くなった。

　鷹明様は、まだ不安でいらっしゃるのだろう……わたくしがどのように返答をするのかを。

　月夜様からは、わたくしの今を告げられていないから……。

「…………先程は、不躾なことをしてしまいましたが。……お受けします」

「！　姫……！」

「きゃっ！？」

　月夜様の前だと言うのに……鷹明様は余程嬉しかったのか、わたくしを抱き込まれた。離れようにも、手だけの時以上に強い力で……少し苦しかったが、わたくしも嬉しかった。

　わたくしも……この方の唯一人になれるのなら。

「ほーいほい？　いちゃつくのはいいが、『俺』の前だぜ？」

「！！？」

「す、すまない！！」

「まあ。縁結んでも、子が出来るまでは……奉納は頼むぞ、お前さんら？」

「はい！」

「ああ」

　せっかくだから……と、格好は格好だったが、誓いの意味も込めて。

　わたくしは舞を。

　鷹明様は笛の音を……月夜様に捧げることにした。

　とこしえに……わたくし達は繋ぐことを心にも誓って。