空っぽランドセル

最終話

　夜、桜のささやきが、ぼくを呼んだ。

　首をガシリとつかまれ、そうかぼくは今日、死ぬんだなとおもった。

　家の外だった。冷たい桜の手にひかれながら、なにか、ふしぎなフワフワのなかを歩いた。

　この感覚は、まえにもあった。

「オニイタマ、今日、サクラが、オニイタマのお誕生日、いわってあげるね」

　ぼくの誕生日はまだまだ先のはずだけど、桜はなにをいっているんだ？

　なにもわからないまま、ぼくは歩いていた。

　枯れ木の山のなかを、どこかで銃声がし、焼け落ちた家のあいまを、霧のけむる古いお城の倉庫を、海風とカモメの鳴き声のすきまを、ぼくたちは歩いていた。

　そう、紙芝居のように、次々と場所がうつってゆく、これは。

　ぼくたちは、あの祠をめざして歩いている。

　だけど、へんだな。

　あの場所にいこうと、ぼくは試したことがあった。クリスマスから大みそかまで、家に帰れず、町をさまようしかなかったとき、それとなく試してみたのだ。きっと、町のなかを歩いているのだから、そのうちルートをおもいだせるとおもったが、どうしても行き方がわからなかった。

　桜はいったい、どうやってあの祠へのルートをみつけたのか。

　桜のほうをみてみると、ずっと、下をむいて歩いているようだ。

　ぼくの手に、よくみたら、赤いものがついていて、それは桜の血だった。

　光っていた。弱い月灯りしかない、夜の道に、それはぽうと光っていた。

　よくみたら、地面にも、ポツポツと赤く光る点々がちらばっていた。

　そうか。

　父さんがいなくなったあの日、桜は右手の人差し指を、ナイフで傷つけていた。

　きっと、月乃さんに祠につれていってもらう時、道しるべ代わりに自分の血を落としていたのだ。ヘンゼルとグレーテル作戦か。

　きづけば、そこは祠の目のまえだった。

　祠の横の灯篭のオレンジが、眠れないぼくにはまぶしかった。

「サァ、オニイタマ、サクラやパパのように、ウマレカワルノヨ」

　背後から、桜の冷たい手がぼくの首筋をやさしくなでている。

「待って、この祠につめこむには、あの笛の音で分解される必要があるんだ」

「ウフフフフフ、オニイタマも、サクラも、おんなじ、おんなじ。サクラたち、家族ダモノ。こうして、おんなじにナレバ、いつまでもイッショダモんネ？」

「いつまでもいっしょなんて、ありえない」

「ウフフフ、ウフフフフフ、サクラガ、オニイタマの、お母さんにナルノ。ドコニモ、いかせないよ？　ネル時も、オフロの時も、いつまでもナデナデシテアゲルノ。シヌ時だって、ずっとズーーーット、ホッペタをすりすりシテアゲルノ。ダカラ、怖くない、コワクナイ、よっ。オニイタマは、サミシガリヤダモノ？　ダカラ、サクラガお母さんニなって、ずっとそばにイテアゲナキャ！　だもんね」

　うっとりと、そのガラスの目玉をキラキラさせ、桜は、くちびるのはしっこからヨダレをながしていた。

　――母性。それから、家族の再生。

　コイツはおかしい。

　オマエは、妹なんだぞ？

　なのに、本気で、桜はぼくの母さんになろうというのか？

　とりあえず逃げなくては、とおもったけど、もう桜は両指で、ぼくの首をつかんでいた。

　桜の指がきゅうと縮むと、ぼくは呼吸ができなくなった。

　頭がチカチカしていて、目のまえが、赤い。

　桜が、笑っている。

　あの日、ぼくは桜の右手に噛みついた。

　桜は泣き、母さんは、ぼくを無視して、桜をあやすばかりで。

　母さん、母さん。

　桜さえいなければ！

　母さんはぼくの物だった。

　母さんはなぜ桜を選んだ？

　ちがう、母さんは桜を選んだじゃない。

　母さんは狂わされていたんだ、……あの、右手に。

　桜の右手に。あの花の香りに、吸いよせられたのは、ぼくだけじゃなかった。

　思い出か、あるいは、森がつれてきた風からか。

「……ツキノ様」

　花の香りがやってきた。

　とたんにぼくの首をしめていた、強大な力はゆるんだ。ゲホゲホと咳きこみながら、ぼくは香りのゆくえをおった。

「イキテオイデダッタノデスネ」

「桜ちゃん、ユキト君を離しなさい。もうあなたの任務を終わりよ」

　もう一個の祠、このまえ月乃さんが出荷用といっていた祠が煙をふいていて、その横に、裸の少女が立っていた。

　体中はボロボロで、傷だらけだった。どこをみても痣だらけで、腕や足は折れていた。胸にはおおきな切り傷があり、そのすき間から、なにか黒いものや、ピンク色のものがもれている。

　そして、片方の目からはつねに血が流れている。みたことのある目だ。この目は、おそらく、ミヅキの目だ。おそらく、冷蔵庫からもちかえったミヅキの目が、この少女に組みこまれている。

　でもわかる。

　これはミヅキではない。

　ボロボロの少女で、たしかに目はミヅキのものであるけど、彼女の右手。

　あの、黒いクッキリとした歯型のある右手。

　そこから、花の香りと夜の森の香りがただよっている。

「桜っ！」ぼくは彼女の右手にむけてかけよっていた。

「私は桜ちゃんじゃないよ？」

　折れていた足を、さも無造作に、ゴキっと音を鳴らしてただしい方向になおすと、彼女は右手を、ぼくの鼻のそばへかかげた。

「花の香り？　私にはよくわからないけど、私は私が桜ちゃんじゃないことはしっているよ？　でも君は、そんなこともわからないの？　子犬みたいね。なんだか愛おしくみえてくる。これが子供をもつ親のきもちなのかな」

　ぼくはたまらず、その手に肌をすりよせ、上目づかいで彼女をみあげる。

　青い炎をまとった、ガラスの目玉。そして、もう片方の目には、ミヅキの目がはまっている。ふたつの目と、その背後から、月がぼくをみおろしている。

「いや？　そっか、これ。ミヅキの目からあなたをみているからか。なるほど、そういうことね。この子のメスの目レーダー、くもっているわ。この目でつねに隣の席のあなたをみていたら、そりゃあれだけメスの香りだすわ」

　花の……、桜の花の香りが、ぼくの鼻を満たす。「ねぇ」と桜はぼくの耳のそばに口をよせた。

「いってなかったっけ？　私、月乃さんという存在は、予備パーツとして保管されず、スクラップとなったパーツを集めてつくられた集合体なの」

「さくらぁ、さくらぁ……」

　あぁ、そうだ。ぼくはずっとこの香りをもとめていた。

　ぼくは彼女の指を口にふくみ、その一本を一本を、ていねいに舌でなめとる。

「あなたの妹の右手……スクラップ場で夜なべしてさがしてあげてもよかったんだけど、あの殺人鬼、よくやってくれたわね。ラッキーだったよ。まさか、運良く桜ちゃんの右手がくみこまれてくれるなんて。夏休みの宿題始めようとおもったら、学校が燃えちゃってナシになりました！　ってかんじだもん」

　桜があいている手でぼくの頭をなでてくる。

　まぶたが、重い。

　灯篭のオレンジ色の光が遠ざかってゆき、黒いものがふってくる。

「妹は一人でいいよね。だから、あの子は分解して森に贈りましょう。

　だから、これからは私たち、家族だね。私、恋人もほしかったけど、お兄ちゃんでもいいよ？　ミヅキの目からみたあなた、お兄ちゃんとしてもとっても素敵だもの。なかよくしてね、お兄ちゃん。それとも、にーにーと呼んであげましょうか？」

　あとにのこっていたのは、桜の右手のぬくもりと、黒にひろがる、甘い、花の香りだけだった。