恋に恋して、恋い焦れる

第1話

　夏（なつ）、朝（あさ）から雑木林（ぞうきばやし）では蝉（せみ）が鳴（な）く。

　　　・・・ミーン　ミーン　ミーー　

　高台（たかだい）にある家（いえ）に向（む）かって雑木林沿（ぞうきばやしぞ）いの道（みち）を、リュックを背負（せお）い、スマホを見（み）ながら歩（ある）く少女（しょうじょ）。　

　　　トコ　トコ

　その家（いえ）では、朝早（あさはや）くから隣（となり）の部屋（へや）を掃除（そうじ）して、ついでに自分（じぶん）の部屋（へや）を片付（かたづ）け───

　　　ガサ　ゴサ・・・

　──ゴミや要（い）らない物（もの）をゴミ袋（ぶくろ）に入（い）れていく。

「これで片付（かたづ）いたかなと・・・何（なん）だかベッドが広（ひろ）見（み）えるな」　

　部屋（へや）を見渡（みわた）して、カイは言（い）った

カイのベッドは痩（や）せる前（まえ）の台形（たいけい）に合（あ）わせて買（か）った物（もの）、だが寝（ね）るには問題（もんだい）はない。

　現在（げんざい）、カイは祖母（そぼ）と二人日暮（ふたりぐ）らしをする。幼（おさな）い頃（ころ）から食（た）べることが好（す）きで、カイは人（ひと）の倍（ばい）も間食（かんしょく）もそれ以上（いじょう）に食（た）べた。そうなると体（からだ）も重（おも）さも増（ふ）えていく。

　しかし、二年半（にねんはん）ほど前（まえ）から親元（おやもと）を離（はな）れ、祖母（そぼ）の管理（かんり）の下（もと）、一日三食（きちにちさんしょく）の制服（せいふく）の制限（せいげん）に間食（かんしょく）も止（や）めさせた。　　　

　ゴミ袋（ぶくろ）を持（も）つと──

「今日（きょう）は燃（も）えるゴミの日（ひ）だったけ・・・捨（す）てに行（い）くか」

　　　ガサ　ガサ・・・　

　─一階（いっかい）に下（お）りて、カイは玄関（げんかん）を出（で）ようとする。　　　　

　　　ガラララララ　

　引違戸（ひきちがいど）を開（あ）け、踏（ふ）み出（だ）すと──

　　　ドン！　

「きゃ！」　

　　　グラッ

　──カイの持（も）っていたゴミ袋（ぶくろ）とぶつかり、少女（しょうじょ）の体（からだ）が後（うし）ろへ傾（かたむ）いていく。

　とっさに手（て）を掴（つか）んで──

「危（あぶ）ない！」　

　　　グイイイ・・・　　

──カイは引（ひ）っ張（ぱ）る。　

「ありがとう」

　と、少女（しょうじょ）

「何（なん）だ、綾乃（あやの）？」　

　少女（しょうじょ）の名（な）を、カイは口（くち）にする。

「え？あなたは誰（だれ）？」　

　カイの顔（かお）を見（み）て、少女（しょうじょ）が言（い）った。　

「何言（なにい）ってんだよ、カイ、カイだよ。久（ひさ）しぶりに会（あ）ったけど気（き）づけよ」

　少女（しょうじょ）は、墨崎（すみさき）　綾乃（あやの）といって、カイとは従姉妹（いとこ）にあたり同（おな）じ歳（とし）で女子高（じょしこう）に通（かよ）う。今日（きょう）から、祖母（そぼ）の家（いえ）で一週間（いっしょうかん）ほど世話（せわ）になることになっていた。

「・・・カイ！？」

　驚（おどろ）きつつ上（うえ）から下（した）まで、カイを繰（く）り返（かえ）し見（み）るが、特（とく）に顔（かお）を見（み）る綾乃（あやの）。　　

　　　ジィー・・・　　

「ゴミ捨（す）てるから、ちょっとどいて」

「う、うん」

　綾乃（あやの）が道（みち）を譲（ゆず）ると、カイはゴミ置場（おきば）に向（む）かう。

　カイの後（うし）ろ姿（すがた）を見（み）て──　　　

　　　ドキ　ドキ・・・

「・・・かっこいい」

　──綾乃（あやの）が呟（つぶや）く。

　二年（にねん）ぐらい前（まえ）まで、綾乃（あやの）と身長（しんちょう）が変（か）わらないほどであったが体重（たいじゅう）は倍以上（ばいいじょう）、もう一人（ひとり）の従姉妹（いとこ）の二人（ふたり）に、カイはよくからかわれていたのだ。しかし、今（いま）は身長（しんちょう）も高（たか）く痩（や）せて体（からだ）もすっきりと筋肉（きんにく）がつく。

　荷物（にもつ）を置（お）き、祖母（そぼ）の部屋（へや）から布団一組（ふとんひとくみ）が入（はい）った大袋（おおぶくろ）を持（も）って、綾乃（あやの）は階段（かいだん）を上（あ）がる。　

　だが、重（おも）たくて──

「うーん・・・重（おも）たい」

　　　モタ　モタ・・・　　

　──大袋（おおぶくろ）を持（も）って階段（かいだん）を上（あ）がれない。

「綾乃（あやの）、持（も）ってやるよ」

　戻（もど）って来（く）ると、綾乃（あやの）が階段（かいだん）でもたつくのを手伝（てつだ）って、カイが大袋（おおぶくろ）を持（も）って階段（かいだん）を上（あ）がって行（い）く。

「ありがと」

　綾乃（あやの）が使（つか）う部屋（へや）に大袋（おおぶくろ）を運（はこ）ぶと──

　　　ドン

「ここに置（お）くけど布団出（ふとんだ）しておこうか？」

「いいよ、それぐらいできるから」

　──部屋（へや）を出（で）ようと、綾乃（あやの）を見（み）て、カイが思（おも）う。

「綾乃（あやの）・・・小（ちい）っちゃくなったな」

「な、何言（なにい）ってんの！それはカイが大（おお）きくなったからで、私（わたし）だって背伸（せの）びたよ！」　

　　　・・・カチ　カチ　ゴーン

　朝（あさ）の再開（さいかい）から夜（よる）になり、各々（おのおの）が自室（じしつ）で過（す）ごしていると──

　　　コン　コン

「綾乃（あやの）だけどいい？」

　──カイの部屋（へや）のドアをノックする。

「・・・いいけど」

　　　カチャ　

「暑（あつ）く寝（ね）れないから・・・こっちで寝（ね）ていい？」　

　パジャマ姿（すがた）の、綾乃（あやの）が言（い）って来（く）る。

「扇風機（せんぷうき）あるだろ？」

　と、カイ。　　

「それでも暑（あつ）いよ、こっちエアコンあるでしょ」　

　隣（となり）から布団（ふとん）を持（も）って来（く）ると、綾乃（あやの）は半（なか）ば強引（ごういん）にベッドの横（よこ）に布団（ふとん）を敷（し）く。　

　　　ドササ　

　仕方（しかた）なく、カイはエアコンのスイッチを入（い）れた。

　綾乃（あやの）は布団（ふとん）に入（はい）り──　　

　　　ノソリ

　　──カイとは背（せ）を向（む）けて寝（ね）る。　

　しばらく沈黙（ちんもく）が続（つづ）き──

「カイ、電気消（でんきけ）そうか？」　

　　　・・・・・・・

　──綾乃（あやの）の呼（よ）びかけに返事（へんじ）がない。　

　　　ムクリ

　綾乃（あやの）が体（からだ）を起（お）こす。

「カイ、寝（ね）てるの？」

「・・・」　

　やはり返事（へんじ）がない。

「・・・ちょっと期待（きたい）してたのに」

　綾乃（あやの）は灯（あか）りを消（け）そうとして──

　　　ソロリ　　　

　──ベッドに忍（しの）ぶと、カイの寝顔（ねがお）を覗（のぞ）き見（み）る。

　　　ドキ　ドキ・・・　　

「寝顔（ねがお）もいい・・・」

　灯（あか）りを消（け）して布団（ふとん）に入（はい）るも、綾乃（あやの）の女心（おんなごころ）か騒（ざわ）つく。

　　　チュンチュン　チュン

　朝（あさ）になり──

　　　ドンッ！　　

「うあっ！」　

　突然（とつぜん）の振動（しんどう）に、綾乃（あやの）は目（め）を覚（さ）ます。

　顔（かお）が間近（まぢか）で、綾乃（あやの）に覆（おお）い被（かぶ）さるように、カイが息（いき）を荒（あら）くする。

「はっはあ・・・はあ」

「カイ！？」　

　　　ドキ　ドキ・・・

「ごめん、綾乃（あやの）」

「いいよ・・・カイ」

　覚悟（かくご）して、綾乃（あやの）は目（め）を閉（と）じた。

　　　・・・・・・

　だが、待（ま）てども何（なに）もしてこないことに目（め）を開（あ）けるが、カイは居（い）なくなっていた。

　　　ムクリ

「なに？どーゆうこと？」　

　体（からだ）を起（お）こすが、綾乃（あやの）は混乱（こんらん）する。カイが自分（じぶん）に欲情（よくじょう）して求（もと）めて来（き）たと、綾乃（あやの）は思（おも）ったのだった。とりあえず、綾乃（あやの）は一階（いっかい）へ行（い）き居間（いま）へと向（む）かう。

　すると、座卓（ざたく）テーブルで──

　　　モグ　モグ・・・　

　──カイと祖母（そぼ）が朝食（ちょうしょく）を食（た）べている。

「さっき悪（わる）かったよ。つまずいて綾乃（あやの）にぶつかりそうになってさ」　

　カイは謝（あやま）って、起（お）きてからのことを話（はな）す。

　少（すこ）し時間（じかん）は巻（ま）き戻（もど）され──

　　　キュルキュル　キュルル・・・

「んんん！よく寝（ね）た！」

　──朝（あさ）、目覚（めざ）めると、カイはベッドから出（で）た。　

　いつものように朝食（ちょうしょく）を食（た）べるため、カイは一階（いっかい）へ行（い）こうと踏（ふ）み出（だ）した爪先（つまさき）が──

　　　トツン

「うあっ！」

　──綾乃（あやの）の敷（し）き布団（ぶとん）の縁（ふち）に引（ひ）っ掛（か）けつんのめる。

　体制（たいせい）を直（なお）そうと体（からだ）を捻（ひね）ってみるも、綾乃（あやの）が寝（ね）ている上（うえ）に倒（たお）れ込（こ）む。

　　　ドンッ！

　とっさに布団（ふとん）の外側（そとがわ）に手（て）を着（つ）くカイ。

　という情景（じょうけい）が真実（しんじつ）であった。

「（やだ！何勘違（なにかんちが）いしてんだ！）」　

　勘違（かんちが）いに恥（は）ずかしくなり、綾乃（あやの）は思（おも）わず口元（くちもと）を両（りょう）の手（て）で覆（おお）う。

「綾乃（あやの）の分（ぶん）もあるから食（た）べる？」

　カイが朝食（ちょうしょく）を勤（すす）める。　

「そうなの・・・じゃあ食（た）べようかな」　

　あらかじめ祖母（そぼ）は三人分（さんにんぶん）の朝食（ちょうしょく）を作（つく）っていたのであった。

　食（た）べる用意（ようい）をして、綾乃（あやの）がテーブルに着く。

　　　モグ　モグ・・・

「綾乃（あやの）、訊（き）いていい？」

「・・・なあに？」　

「二年（にねん）ぐらい・・・こっちに来（こ）なかったのに、どうして急（きゅう）に来（く）ることになったの？」

　と、カイ。

「それは・・・中学二年（ちゅうがくにねん）の模試（もし）で、今行（いまい）ってる学校（がっこう）が受（う）かるかどうか怪（あや）しくなでてさ、本腰入（ほんごしい）れて勉強（べんきょう）に取（と）り組（く）むことにしたんだ。塾（じゅく）も通（かよ）うことになって、だから来（く）ることなくなったんだよ」

「そうだったんだ」

「急（きゅう）に来（く）ることになったのは水道管（すいどうかん）が破裂（はれつ）したらしくて、周辺（しゅうへん）の家（いえ）が断水（だんすい）しちゃてさ」

「何（なに）かラジオで言（い）ってたな」　

　ラジオで聴（き）いたようなことを、カイは思（おも）い出（だ）す。

　　　モグ　モグ

「・・・修理（しゅうり）に一週間（いっしゅうかん）とか二週間（にしゅうかん）くらいかかる工事（こうじ）になるかもって、給水車（きゅうすいしゃ）が来（く）るとか言（い）ってたけど・・・水運（みずはこ）びが大変（たいへん）だからってさ。お祖母（ばあ）ちゃんの所（ところ）で、工事（こうじ）がすむまで居（い）ていいって言（い）うから来（き）たんだ」

「大変（たいへん）だよね、水運（みずはこ）ぶのは」

　昔（むかし）、似（に）たようなニュースで、水（みず）を入（い）れたポリ袋（ぶくろ）を持（も）つ人（ひと）を、カイは映像（えいぞう）で見（み）た記憶（きおく）があったのだ。

「そういえばさ・・・綾乃（あやの）のお母（かあ）さん、久美子叔母（くみこおば）さんが夏休（なつやす）み前（まえ）に来（き）てたよ」

「そうなの？お母（かあ）さん一言（ひとこと）もそんなこと言（い）わなかった」

「叔母（おば）さんも・・・俺（おれ）のこと、カイって気（き）づかなかったよ、だって・・・まるで別人（べつじん）に見（み）えたんだもん」

　カイにとっては、ちよっと痩（や）せたと思（おも）っているだけであった。

「それにさ・・・家（いえ）を出（で）るとき、お母（かあ）さんが楽（たの）しんでらでしゃい、だって・・・何（なん）のことだろ？」

　母（はは）の言（い）った言葉（ことば）の意味（いみ）を、綾乃（あやの）はわからずにいたのである。

「うーん・・・夏祭（なつまつ）りかな」　

　八月中旬（はつがつちゅうじゅん）に開催（かいさい）される地元（じもと）の夏祭（なつまつ）りを、カイ思（おも）い浮（う）かべた。　

「お祭（まつ）りね！昔（むかし）は三人（さんにん）で行（い）ってたよね！」

　綾乃（あやの）は、カイともう一人（ひとり）の従姉妹（いとこ）の三人（さんにん）で夏祭（なつまつ）りに行（い）っていたことを思（おも）い寄（よ）って、カイが買（か）って食（た）べるから大変（たいへん）だったんだよね

　　　・・・モグ　ゴクン

　あちこちの出店（でみせ）で、カイは買（か）って食（た）べるを繰（く）り返（かえ）す。そうなると前（まえ）に進（すす）むことができず、三人（さんにん）は社（やしろ）に辿（たど）り着（つ）けないでいた。

　そこで綾乃（あやの）に奈々（なな）は、カイの手（て）を繋（つな）ぎ出店（でみせ）で買（か）わせないように歩（ある）く。

「あれは早（はや）く買（か）わないとなくなると思（おも）って・・・早（はや）めに買（か）って食（た）べたんだ」

「そんなに早（はや）くなくなるわけないでしょ！帰（かえ）りもたくさん買（か）ってたじゃない！」

「そうだっけ」

　カイはとぼける。

　綾乃（あやの）と奈々（なな）が呆（あき）れ返（かえ）るくらい、カイが食（た）べたことに二人（ふたり）は感心（かんしん）してしまうほどだった。

「お祖母（ばあ）ちゃんがいけないんだよ！カイを甘（あま）やかすから！」

　遊（あそ）びに来（く）るたびに、祖母（そぼ）はたくさんの料理（りょうり）を作（つく）って、カイに食（た）べさせた。それも好（す）きな物（もの）ばかりを、特（とく）に帰（かえ）りの際（さい）に大量（たいりょう）の駄菓子（だがし）を持（も）たせたりしたのだった。

「そうだね、せど今（いま）は変（か）わったでしょ。綾乃（あやの）は前（まえ）の、カイがよかった？」

　祖母（そぼ）が言（い）う。

「太（ふと）ってても痩（や）せてても、カイはカイだよ」　

「ああ・・・俺（おれ）もだよ」

　　　チラ・・・

「（けど・・・今（いま）のカイがいいかも）」

　反省（はんせい）の意味（いみ）を込（こ）め、祖母（そぼ）は食事改善（しょくじかいぜん）などをして、カイは今（いま）に至（いた）る。

「綾乃（あやの）、祭（まつ）りまで居（い）るつもりなら、後（あと）で私（わたし）の部屋（へや）にお出（い）で、採寸（さいすん）して浴衣（ゆかた）を繕（つくろ）うから」

　と、祖母（そぼ）。　

「浴衣（ゆかた）？」

「カイと行（い）くんでしょ」

「カイと？」

「嫌（いや）かい？」

「嫌（いや）じゃないけど・・・カイは学校（がっこう）の友達（ともだち）とかで祭（まつ）りに行（い）く予定（よてい）があるんじゃない？」　

　綾乃（あやの）が訊（き）く。　

「誘（さそ）われたけど断（ことわ）ったよ。までも・・・綾乃（あやの）が行（い）くなら一緒（いっしょ）に行（い）こうかな」

「一緒（いっしょ）に行（い）くの？」

「綾乃（あやの）だったら・・・たくさん食（た）べてもドン引（び）きしないしさ」

「そうかもだけど、食（た）べ過（す）ぎは駄目（だめ）だよ」

「わかってるよ」

　自分（じぶん）を戒（いまし）め、カイは言（い）った。

　祖母（そぼ）が食事（しょくじ）をすませると続（つづ）いて、カイに綾乃（あやの）も食（た）べ終（お）える。

　　　パシャ　パシャ・・・

「おいといていいよ、一緒（いっしょ）に洗（あら）うから」　

「ありがと」

　カイが食器（しょっき）を洗（あら）い、綾乃（あやの）は祖母（そぼ）の部屋（へや）に向（む）かった。

　食器（しょっき）を洗（あら）い終（お）えると、カイは自室（じしつ）に行（い）き──

　　　ゴロ・・・

「・・・・・・・」

　──ベッドに寝転（ねころ）がる。

　しばらくして──

　　　　ムクリ　

「海（うみ）へ行（い）くか」

　──起（お）き上（あ）がり、カイは外着（そとぎ）に着替（きが）えた。

　一階（いっかい）に下（お）り、祖母（そぼ）の部屋（へや）の襖（ふすま）を──

　　　スーーッ

　─―カイは開（あ）ける。

「カイ！」

「綾乃（あやの）！」　

　祖母（そぼ）が居（い）て、綾乃（あやの）は下着姿（したぎすがた）。

「こら！部屋（へや）に入（はい）るときは一声（ひとこえ）かけなさいって言（い）ったでしょ！」

　たまに祖母（そぼ）の友人（ゆうじん）や訪（たず）ねて来（く）るこそがあり、カイは注意（ちゅうい）を受（う）けていたのである。

「ごめん！」

　襖（ふすま）を閉（し）め──

「ちょっと・・・海（うみ）まで行（い）って来（く）るよ」

　　　クルリ

　──そう伝（つた）え、カイは踵（きびす）を返（かえ）す。　

「待（ま）って！私（わたし）も行（い）っていい？」

　　　ピタ

　綾乃（あやの）が呼（よ）び止（と）めた。　

「綾乃（あやの）も海行（うみい）くの？」

「駄目（だめ）？」

「それなら・・・玄関（げんかん）で待（ま）ってるよ」

「うん、わかった」

　　　スタ　スタ

　玄関（げんかん）の上（あ）がり口（ぐち）で、カイは座（す）って待（ま）つ。　　

　浴衣（ゆかた）の採寸（さいすん）がすむと自室（じしつ）へ向（む）かい、服（ふく）を着替（きが）え、綾乃（あやの）は階段（かいだん）を下（お）りる。

　　　・・・トタタタン

「お待（ま）たせ！」

　白（しろ）のワンピースで現（あらわ）れ、スニーカーを履（は）き、綾乃（あやの）が言（い）う。

「行（い）こっか」

「あ、ああ・・・」

　祖母（そぼ）の家（いえ）は高台（たかだい）にあり下（くだ）るようにして、二人（ふたり）は海（うみ）に向（む）かって歩（ある）く。

　　　トコスタ　トコスタ

　突提（とってい）に着（つ）くと波（なみ）の音（おと）が聞（き）こえ──

　　　ザザーーッ

「風（かぜ）・・・気持（きも）ちいいね」

　そう呟（つぶや）く、綾乃（あやの）の横顔（よこがお）を見（み）るカイ。

　　　チラ　　　

「・・・」　

「下（した）まで行（い）こうよ」

　綾乃（あやの）が誘（さそ）う。

「行（い）くの？」

「うん」

　カイが訊（き）くと、綾乃（あやの）は頷（うなず）く。

「俺（おれ）はあっちの階段（かいだん）から下（お）りるけど、綾乃（あやの）は向（む）こうのスロープから下（お）りて行（い）きなよ」

　心配（しんぱい）して、カイが言（い）った。

「何（なん）で？私（わたし）だって、昔（むかし）はあの階段（かいだん）から行（い）ったよ」

　階段（かいだん）は垂直気味（すいちょくぎみ）で足幅（あしはば）が狭（せま）く危（あぶ）ないと、カイは思（おも）って言（い）ったのである。その点（てん）、度々（たびたび）、海（うみ）を見（み）に行（い）っていたカイは、この階段（かいだん）に慣（な）れていたので問題（もんだい）はない。　

「でも危（あぶ）ないからさ」　

「平気（へいき）だよ」

　そこは譲（ゆず）らず、カイの後（うし）ろを付（つ）いて、綾乃（あやの）は階段（かいだん）を行（い）く。

　リズムよく、カイは階段（かいだん）を下（お）り──

　　　タンタンッ

　──綾乃（あやの）は横向（よこむ）きに階段（かいだん）を下（お）りて行（い）く。

　　　トタ　トタ・・・

　カイは早々（そうそう）と下（した）に着（つ）き、綾乃（あやの）が残（のこ）り十段（じゅうだん）となったとき──

　　　ズルッ

「あっ・・・」

　──階段（かいだん）を踏（ふ）み外（はず）す。

「綾乃（あやの）！」

　　　　ドッサン

　とっさに、綾乃（あやの）を抱（だ）き留（と）めるもその勢（いきお）いで、カイは後（うし）ろへと倒（たお）れ込（こ）む。　

「ご、ごめん・・・」

　カイの胸（むね）の上（うえ）で、綾乃（あやの）は謝（あやま）った。

「何（なん）ともない？」

「・・・うん」

　カイが訊（き）くと、綾乃（あやの）が頷（うなず）く。

「よかった」

　安堵（あんど）して、カイは思（おも）わず──

　　　ギュウウウ

「（カイ・・・）」　　　

　　　ドキドキッ

　──綾乃（あやの）を抱（だ）き締（し）めた。

「（これなに？玄関（げんかん）のときと違（ちが）う・・・）」

　胸（むね）の違和感（いわかん）に、綾乃（あやの）が思（おも）う。

「綾乃（あやの）、ちょっとのいてもらっていい？」

「え・・・う、うん」

　綾乃（あやの）が胸（むね）の上（うえ）から離（はな）れると、カイは立（た）ち上（あ）がる。

「カイは大丈夫（だいじょうぶ）？」

　綾乃（あやの）に言（い）われ──

　　　グググ・・・

「痛い《いた》いところはないし・・・大丈夫（だいじょうぶ）だよ」

　──カイは左右（さゆう）に体（からだ）を捻（ひね）って確（たし）かめてみた。

「よかった」

　綾乃（あやの）が胸（むね）を撫（な）で下（お）ろす。

「それはこっちの台詞（せりふ）だよ」

　カイの言葉（ことば）に──

　　　ショボン・・・

「・・・」

　──綾乃（あやの）が俯（うつむ）く。

　不意（ふい）に──

　　　ギュッ

「え？」

　──カイが綾乃（あやの）の手（て）を握（にぎ）る。

「行（い）くよ」

　一瞬（いっしゅん）、綾乃（あやの）は戸惑（とまど）う。

「海（うみ）を見（み）るから下（した）まで来（き）たんだろ？」

「うん」

　波打（なみう）ち際（ぎわ）まで行（い）こうとするが──

　　　ピタ　　

　──カイは足（あし）を止（と）めた。

　だが、綾乃（あやの）は足（あし）を進（すす）め──

「綾乃（あやの）！濡（ぬ）れちゃうぞ！」

　　　クルリ

「へへーん、濡（ぬ）れないもん！」

　──海（うみ）を背（せ）にして戯（おど）ける。

「なに子供（こども）みたいーにはしゃいでんだよ」

　言（い）いながら、綾乃（あやの）に歩（あゆ）み寄（よ）るカイ。

　　　ザザーーンッ

「綾乃（あやの）！」

　　　ガパアッ

　突然（とつぜん）、カイに抱（だ）き抱（かか）えられ──

　　　オタ　オタ・・・

「ちょ、ちょっと！」

　──お姫様抱（ひめさまだ）っこ状態（じょうたい）に、綾乃（あやの）は混乱（こんらん）。

「ほら・・・濡（ぬ）れたじゃないか」

　波（なみ）で、カイの靴（くつ）が濡（ぬ）れてしまう。

「なんか助（たす）けてもらってばかりで・・・ごめんね」

　再会（さいかい）したときから助（たす）けてもらっていることに、綾乃（あやの）は悪（わる）く思（おも）う。

「いいよ、それより・・・綾乃（あやの）って重（おも）いよな」

　カイがちょっとおちゃらかす。　

　　　ムッ

「そんなに重（おも）くないから！」　

　綾乃（あやの）が膨（ふく）れる。

「身長（しんちょう）いくつ？」

「えっと・・・１５８」

「・・・４５はあるな、４８？」

　　　ドキン　　

「・・・」

　カイの推測（すいそく）に、綾乃（あやの）は答（こた）えない。

「いや・・・５０・・・５２・・・５３かな」

「そんなにないわよ！」

　しかし、カイが出（だ）す数字（すうじ）に、綾乃（あやの）が強（つよ）く否定（ひてい）する。

「絶対（ぜったい）あるよ」

「ないよ！この前（まえ）！量（はか）ったら４８だったもん！」

　綾乃（あやの）はつい口（くち）を滑（すべ）らす。　

「４８なんだ」

　　　ニヤ

　その表情（ひょうじょう）に、綾乃（あやの）は引（ひ）っ掛（か）かったと思（おも）い──

「あっ！やだ！しゃべちゃったじゃないのよ！」

　　　ポカッポカッポカッ・・・

「痛（いた）いって！やめろよ！」

　──カイの胸（むね）を叩（たた）く。

　するとお姫様抱（ひめさまだ）っこしたままで、カイは海（うみ）の方（ほう）へと歩（ほ）を進（すす）め──

　　　　ザブーーッ

「このまま海（うみ）へ落（お）としちゃおうかなあ」

　　　グル　グル　グルン

「やめて！下（お）ろしてよ！」

　──自身（じしん）を回転（かいてん）させ、綾乃（あやの）を振（ふ）り回（まわ）す。

　喜（よろこ）んでいるのか嫌（いや）がっているのか、綾乃（あやの）が喚（わめ）く。

「ごめんごめん」

　カイは波（なみ）の来（こ）ない所（ところ）まで戻（もど）り、綾乃（あやの）を下（お）ろす。

　　　ドザン

　その楽（たの）しそうにはしゃぐ二人（ふたり）を、自転車（じてんしゃ）で突提（とってい）から眺（なが）めていた少女（しょうじょ）が居（い）た。

「あれって・・・藤巻（ふじまき）　カイ？それにあの子（こ）・・・」

　少女（しょうじょ）は二人（ふたり）のことを知（し）っている様子（ようす）だった。

　そんな朝（あさ）の一時（ひととき）から夜（よる）が更（ふ）けてゆき──

　　　カチ　カチ・・・

　──寝（ね）る時間帯（じかんたい）になり──　　　　

　　　コン　コン

「ちょっといいかな？」

「いいよ」

　　　カチャ

　──カイの部屋（へや）に、パジャマ姿（すがた）でクッションを抱（だ）いて、綾乃（あやの）が入（はい）って来（く）る。

「今日（きょう）もこっちで寝（ね　）るの？」

　と、カイ。　　　　

「う、うん、迷（まよ）ってるんだけど・・・ちょっとカイと話（はなし）をしようと思（おも）って」

　　　モジ　モジ・・・

「話（はなし）？話（はなし）ねえ・・・いいよ」

　ベッドで横（よこ）になっていた体（からだ）を起（お）こし、カイが座（すわり）り直（なお）すと隣（となり）に、綾乃（あやの）が座（すわ）った。

「あのさ・・・カイは、奈々（なな）や私（わたし）のことってどう思（おも）ってる？」　　

　　　ドキ　ドキ・・・

「うーん・・・従姉妹（いとこ）で二人（ふたり）とは同（おな）じ歳（とし）だから、兄弟（きょうだい）とかって感（かん）じじゃないよね。でも・・・嫌（きら）いだったよ、あの頃（ころ）は」

「え・・・（嫌（きら）い・・・カイは私（わたし）のこと嫌（きら）いなの！）」　　

　カイの言（い）った“嫌（きら）い”という単語（たんご）が、綾乃（あやの）の頭（あたま）の中（なか）で渦巻（うずま）く。　　

　　　グルン　グルン・・・　

「・・・低学年（ていがくねん）の頃（ころ）って平気（へいき）でずけずけ言（い）ってくるから、クラスの皆（みんな）ってわけじゃたいけど・・・嫌（きら）いだった。だから・・・奈々（なな）も綾乃（あやの）も太（ふと）っちょってからかってから、二人（ふたり）とも嫌（きら）いだったよ」

　カイは笑（わら）い話（はなし）のように話（はな）すが、綾乃（あやの）の耳（みみ）に入（はい）ってこない。　　　

「私・・・のこと嫌（きら）いなの？」

「まあ・・・正直（しょうじき）に言（い）えば好（す）きか嫌（きら）いかって言（い）ったら嫌（きら）いかな」　　　

　また、笑（わら）い話（ばなし）のように、カイが話（はな）す。

「・・・向（む）こうに行（い）くね」

　そう告（つ）げると、ベッドから腰（こし）を上（あ）げ、綾乃（あやの）は部屋（へや）を出（で）て行（い）こうとする。

　だが、カイは気（き）づく──

　　　グイ・・・

「どうしたの？」　

「・・・離（はな）してよ」

　──腕（うで）を掴（つか）み、綾乃（あやの）を引（ひ）き留（と）めた

「何（なん）で泣（な）いてんの？」　　

　　　ジワ・・・　　

「・・・泣（な）いてないもん」　

　カイもベッドから出（で）て立（た）ち──

　　　ギュ

「ちゃんと言（い）って・・・何（なん）で泣（な）いてるの？」

　──綾乃（あやの）の両手首（りょうてくび）を握（にぎ）り、カイが言（い）う。　

「だって・・・だって嫌（きら）いって、カイが嫌（きら）いって言（い）ったから」

　必死（ひっし）に涙（なみだ）を堪（こら）え、綾乃（あやの）が訴（うった）えた。

「馬鹿（ばか）だなあ、それは昔（むかし）で・・・小学生（しょうがくせい）の時（とき）だよ。今（いま）は違（ちが）うから」

「ほんと？」

　潤（うる）んだ瞳（ひとみ）で、綾乃（あやの）が見（み）つめる。

　　　キュン！　　

　その瞳（ひとみ）に、思（おも）わずキスしそうになるが──

　　　プイッ！　

「・・・あ」

　──寸前（すんぜん）で、カイは顔（かお）を背（そむ）けてしまう。

　だが一瞬（いっしゅん）、二人（ふたり）の唇（くちびる）が触（ふ）れる。

　気（き）まずいのか、カイはそっぽを向（む）き、二人（ふたり）の間（あいだ）に沈黙（ちんもく）が続（つづ）く。

　　　・・・・・・

「わ、私（わたし）・・・今日（きょう）は向（む）こうで寝（ね）るね」

　　　ソソクサ

　クッションを手（て）に、綾乃（あやの）は部屋（へや）を出（で）る。

　　　パタン

ドアを背（せ）に、クッションを抱（だ）き締（し）め──　

「・・・キスされた」

　　　ドキドキドキッ！　　　

　──綾乃（あやの）の胸（むね）の高鳴（たかな）りが止（と）まらない。