青い空に白いタオルと

ふたりで登る

「もう！しっかりしなよ！」

　リズムよく階段を登りきったタツキは振り返って、声をあげた。ギラギラとした夏の陽射しが、彼の健康的な日焼け肌に反射する。

「ちょっ……ちょっと休憩しようよぉ……」

　彼の後から階段を登るヨウコ。汗だくで疲れきった彼女はゼェゼェと息を切らして、そう言った。

『いつもは偉そうにお姉ちゃんぶるくせに！』

　思わず飛び出そうになったその言葉。でも、彼女の必死な様子に呑み込んだ。

　彼女のいつも涼しげな頬は高揚して紅く染まり、髪から滴る汗の雫が眩しい陽射しに鈍く輝く。お気に入りだというグレーのTシャツはびっしょり濡れて、黒く染まっていた。流れる雫はそれでも止まず、石段にぽつりぽつりと染みを残す。

　タツキは何を思ったのかピョンピョンと軽快に数段降りると、彼女の手をスッと握った。

　びしょびしょに濡れた手に、小さな温かい手が絡みつく。

「……え？何？何？

　暑いから引っつかないでよー」

　拒絶されたタツキは少し口を突き出して、不満げな顔をすると、白いタオルを乱暴に彼女に押しつけた。

「あとで、水分補給もした方が良いよ」

　タツキは再び階段を駆け上がる。トコトコトンっと、小柄な身体で愉しげに。

　ピョコンと跳ねた寝癖頭が、彼の動きに合わせてゆらゆら揺れた。それを見たヨウコは、クスッと笑って口の中で小さく呟く。

「転けないように気をつけなよ」

　二人に向かって、風がぶわっと吹き抜け、ヨウコの首元のタオルがふわっとあおられた。パッと掴んだ拍子に振り向くと、眼下に彼らの街が広がっていた。

　鮮やかな青空の下。今日も穏やかに照らされていた。