エイプリルフール・カムフラージュ

４月１日には････

”あたし、好きな人ができた”

朝一発目の沙也加からの電話。

「そっか。実は、俺も」

少しの沈黙の後。

”じゃ、別れよっか”

「だな」

そしてまた、暫しの沈黙。

”今日、映画観に行こうかな～。別に観たくはないけど”

「あ、そ。好きにすりゃいいんじゃね？俺は行かねぇし」

”１０時２０分からの回のチケットなんて、予約してないんだけどさ”

「ふうん」

”じゃ、ね。さよなら”

「おう」

通話を終えると、いつの間にか隣にいた妹の明奈が、微妙な顔で俺を見ていた。

「お兄ちゃんたち、毎年よく続くね」

「まぁな」

そう。

毎年４月１日になると、沙也加は必ず朝一発目に電話をしてくる。

そういや、沙也加が俺に告白をしてきたのも、４月１日の朝一発目の電話だった。

「沙也加さんがお兄ちゃんに告白したのも、４月１日だったんだってね」

大きな目をクリッとさせて、明奈が下から俺の顔を覗き込む。

ドキッとした。

それ、今正に俺が思ってたことっ！

以心伝心とは、このことか？

まぁ、我が妹ながら、明奈は俺と違って勘がいい奴だからな。

こんなことは、しょっちゅうある。

明奈曰く、【お兄ちゃんは人並み外れて分かりやすい】んだそうだ。

････あまり褒められている気はしないんだが。

「お兄ちゃん、知ってる？」

「なにが？」

「何で沙也加さんが４月１日にお兄ちゃんに告白したのか」

「さぁ？年度初めでキリが良かったから、とか？」

「････良かったねぇ、お兄ちゃん。彼女が沙也加さんで」

明奈は心の底から呆れたように肩を竦める。

だが俺にはさっぱり、呆れられる理由が分からない。

そんな俺の気持ちはやっぱり顔に出ていたのだろうか。

溜め息交じりに、明奈が言った。

「４月１日なら、もし告白してお兄ちゃんに断られたとしても、エイプリルフールのせいにして冗談にできるでしょ。告白を断るのって、ものすごく気まずいから、お兄ちゃんにそんな思いをさせたくないっていう、沙也加さんの優しさだよ、きっと」

沙也加は、どちらかというとサバサバした性格で、姉御肌。

俺みたいな、自分で言うのも悔しいが、ちょっと････どころかかなり抜けてる奴なんて眼中に無いだろうと思っていた。

ただ、世話好きが高じて、俺の面倒を見てくれているだけなんだと。

だから、告白された時には、正直驚いたもんだ。

でも、俺は沙也加が好きだったから、すぐに告白を受け入れたんだ。なんなら食い気味に。

沙也加の気持ちが変わらない内にと思って。

なのに。

沙也加の奴、そんなことにまで気を使って告白していたなんて････

「なーんちゃって」

隣を見れば、明奈が小さく舌など出している。

我が妹ながら、なかなかに可愛い。

などと言っている場合ではなく。

「えっ？」

訳が分からずボケッとする俺をその場に残し、明奈は自室へと向かう。

「ちょっ、明奈？明奈ちゃんっ？！なんだ今のはっ？！」

「さぁ？なんでしょう？」

再びチロリと小さく舌を出して笑うと、明奈はそのまま部屋へ入ってしまった。

え？

もしかして、明奈の話もウソなのか？

いや、どこが？

どこからどこまでがウソなんだ？！

俺も自分の部屋に戻り、出掛ける仕度を始める。

１０時２０分の回の映画なら、それほど時間に余裕がある訳ではないし。

でも確かに････と思った。

断るかもしれない相手への配慮。

沙也加なら、そこまで考えていてもおかしくはない。

なんせ、俺みたいな、自分で言うのも悔しいが、ちょっと････ほんのちょっとだけ残念な奴と、付き合ってくれているのだから。

エイプリルフールという奴は、使いようによっちゃ、ものすごく便利なものなのかもしれない。

今更ながらにそう気づいて、俺は思った。

沙也加へのプロポーズは、４月１日にすることにしよう。

なんなら、入籍も結婚式も、４月１日がいいな。

仮に。

仮にだ。

万が一。

もし、なにかがあったとしても。

全てはエイプリルフールのせいにすればいいのだから。

【終】