僕らは“彼女”と恋をする

エピローグ

　ざわざわとした喧騒の中で、スポットライトを浴びるのは悪くない。

　同志たちの集会場は楽しさに溢れていて、気分が高揚するものだ。久しぶりのコスプレには気合いが入っている。

「ミズキさん、こっちお願い」

「はーい」

　ミシュのコスプレはローブが機動力を落とすのだが、会場での素早さなどたかが知れている。ローブだからこそ、俺の図体を隠せるというものだ。

「ミズキ、今度はこっちね」

「スズ、今日はカメラなの？」

「そう。そっちのほうがいいかな？　と思って」

　俺は眉を顰めて首を傾げる。コスプレをしているときは表情にも気を配っているけれど、このときばかりは怪訝を隠し切れなかった。

「デビューでしょ？」

「……ああ」

　俺の後ろで縮こまってるのは、カノンのコスプレをした茜音だ。緊張し過ぎて、表情筋が死んでいる。あまりの切迫感は伝染してしまいそうで、勘弁して欲しい。

「茜音。スズ、来てくれたぞ」

　ぴょこんと背が伸びて、スズを見つけると同時に眉尻を下げた。まさか泣かないだろうなと憂いが過る。

「スズさん。これ、恥ずかしい」

　知っている人には、馴れ馴れしい。

　カノンの衣装は露出が多いので、冷静になると気恥ずかしいだろう。俺だって、スイッチを切るとなんちゅー格好をしているんだ、と苛立たしくなるほどだ。

　いかんいかん。

「相変わらず、出てきたみたいに似合うよねぇ、茜音ちゃん。二人並んでると圧巻だよ」

「まぁ、完璧だからな」

「ナルシスト乙」

「やかましい。人を罵倒するときだけ、元気になるな」

「ミシュたんの格好で乱暴な言葉遣いやめて」

「カノンの姿で優しくないのやめろ」

　ばちばちと火花を飛ばせば、スズが笑いを挟む。

　気まずさはお互い様で、文句は飲み込んだ。周囲の目だってある。こんなくだらない口論で場を乱す行為は、慎むべきだ。

「よし！　じゃあ、撮るよ」

「撮るの？」

「何のためにやってんの？」

「だって、スズさんが」

「お前がやるって決めたんだろ。ほら、こっちこい」

　呼び寄せれば、茜音は俺の隣に並ぶ。

　そこは従順なのかよ。

「せっかくなんだから、女子二人のポスターっぽくきゃぴきゃぴしてよ」

「ハードルが高い」

「だって、ミズキは他の子じゃべたべたしてくれないでしょ」

「当り前だろ」

「茜音ちゃんとのタッグじゃないと撮れないもの撮りたいんだもん」

「だからって……」

「ほらほら」

　すっかりカメラマンとしての血が騒いでしまっているようだ。これを止める方法を、俺は知らない。

　深々と嘆息して、茜音の腰を抱き寄せた。

「ちょっと！」

「さっさと満足させたほうが早い」

「だからってくっつき過ぎ」

「兄妹だからいいだろ」

　白い目が向けられる。やめろ、分かってるから。役得なんて思ってない。

「行くよー。茜音ちゃん、表情作ってね」

　俺の行為より、あっちのほうがえげつない。それは茜音にもすぐさま理解できたのだろう。茜音は諦めたように、カメラへ向き直った。

　ぐぎぎと硬い顔でいるのは、何ひとつ良くないけれど。

「茜音」

「わ、分かってるけど……！」

　得意の百面相は、物事がないと発揮できないものらしい。

「茜音ちゃん、しっかりー」

　スズからの高望みに、茜音は硬直一直線だった。

　石像かよ。駄目だ、こいつ。

　俺は腹を据えて、ぐっと身を寄せた。ひゃっと、茜音の肩が揺れる。これで少しは表情が出るだろうけれど、まだまだだろう。カメラ目線のままでも、それくらいは分かる。

「カノン」

　怪訝な目線が刺す。

　分かってるよ、珍妙な発言なのは。でも、今だけ許せ。何をって。何もかもを。

「好きだよ」

　ぱっと朱色が頬に散らばって、カシャカシャと激しいシャッター音が鳴り響いた。シャッターチャンスを逃さないスズには、頭が上がらない。

　そうして離れた俺に、茜音はまだ放心していた。

「茜音？」

　覗き込めば覚醒したのか、胸板を殴られる。言葉が出なくなるとすぐ拳に直結する癖は、直させたほうがいいのかもしれない。甘やかしている場合ではない。被害者は俺なのだから。

「馬鹿じゃん！？」

　語彙力のなさも可愛げのなさも、俺がすべてを被るのだから。こちらも改善させるべきだ。

「照れんな、照れんな」

「ミシュたんで言うからでしょ！」

「……マジで照れてんじゃねぇよ、馬鹿」

　ほら、見ろ。変化球のくせに、直情的な攻撃が致命傷になるのだから。

「照れてないもん」

　膨れて赤くなっても、何の説得力もない。

　大事な義理の妹――カノン姿の茜音に、俺は完全敗北するほかなかった。