伍代剛史は全ての出来事を記録したい

Ⅺ 伍代剛史は全ての出来事を記録したい [theme11：日記]

『サツキ、俺の話を聞いてくれるか』

『なんですか？』

　目の前に立つ攻略対象キャラ、五代さんを見て主人公（サツキ）も立ちあがる。

　ＶＲ乙女ゲーム「オフィスへの出会いは突然に」。わたしがこれを社内でプレイしているのには理由がある。経緯を簡単にまとめると

　・このゲームの予算獲得に向けたプレゼンのため、わたしと経営管理部の伍代（ごだい）がゲームをプレイ

　・開発者用端末で入室していた伍代だけ、不具合でログアウト不可になる

　・ゲームをクリアすれば退出できると推測し、プレイヤー端末でログインしていたわたしが攻略を始める

　・全員の攻略後、伍代によく似た同僚キャラ、五代さんがなぜか攻略対象として追加される

　・五代さんルートをクリアすればログアウト可能になると信じ、現在プレイ中

　といったところだ。

　ひと仕事を終え、自席で伸びをしている主人公（サツキ）に、五代さんが声をかけてきた。人気のない席の間を通り、個室ブースの中に二人で入る。

『俺は、日記を付けるのを日課にしている』

『そうなんですか』

　ブースの扉を閉めるなり突然、個人的な話が始まり戸惑う。確かに「俺の話」とは言っていたが、五代さんは勤務中に仕事以外の話をする性格ではない。いよいよ、特別な話――告白イベント――が始まるのではないかと身構える。

『ああ。入社して以来、毎日の出来事を記録している。自分の業務がどこで滞っているかが可視化されるから便利だ』

『なるほど……五代さんらしいですね』

　結局、仕事絡みの話なのか。がっかりしながら、わたしは自動テロップで相槌を打つ主人公（サツキ）を通して彼を眺める。あまり表情が変わらないのでわかりにくいが、少し緊張しているように見えた。

　――結局、何が言いたいんだろう――

　わたしが首を傾げていると、彼は大きく息をついた。

『ここ最近の日記を見返していて、仕事以外のことばかり書き込んでいる自分に気が付いた。仕事の効率化を目的に書いている日記であるにもかかわらず、だ。そこに書いているのは……サツキ、君のことだ』

『わたしのこと、ですか？』

　主人公（サツキ）も首を傾げたらしい。わずかに斜めになる視界には、視線を彷徨わせる五代さんが映っている。口にすべき言葉を、必死に探しているようだ。

『サツキがどんな仕事を任されたとか、俺がどういうアドバイスをしたとか。……俺は仕事を進める際、君がいかに働きやすくなるかを、第一優先で考えるようになっていた』

『――わたしは驚いた。五代さんが、わたしのことをそんなに考えてくれていたなんて。でも、言われてみれば、思い当たる節がある。仕事で悩んでいる時、五代さんはいつも適切なタイミングで、適切なアドバイスをしてくれていた。それはわたしの仕事内容を把握しているからこそ、できることだ――』

　主人公（サツキ）の独自（モノローグ）に、わたしは頷く。他人に仕事を教えることは、口で言うよりずっと難しい。同じ部署でも、担当する職務はそれぞれ異なるからだ。それだけ五代さんは、主人公（サツキ）のことをよく見ていた、ということだろう。

『なぜ、サツキのことばかり日記に書いていたのかを考えていて、気がついた。……俺は、サツキのことをもっとよく知りたいのだと』

『……』

　主人公（サツキ）が目線で続きを促すと、五代さんは意を決したようにこちらを真っすぐ見据えた。こういうぶれない表情の方が彼らしい。

『サツキ。これから、仕事以外の場所でも、俺と付き合ってくれないか。……君も知っての通り、俺は仕事を一番重視する人間だが、それ以上に、君のことが大事になっている。……サツキを第一に優先すると、約束する』

『何と答えますか？

　①はい　②喜んで　③本当ですか？』

「いやいや、ここにきて選択肢があるのおかしいでしょ……」

　対面で操作をしている伍代に聞こえないよう小さく呟き、一応選択肢の意味を考える。

「どれを選んでも正解」という可能性もありうるが、どうせなら最良の選択をしたい。本来の彼の性格を考えると、思いがけない提案ではあるので個人的には③にしたいところだ。機嫌を損ねはしないかと一瞬悩んだが、ここまで来たら怒られないだろうと、初心を貫くことにした。

『本当ですか？』

　驚きを含んだ声を聞いて、五代さんはふいと顔をそむける。

『わざわざ他人に聞こえない場所を選んで言っているんだ。……俺が冗談をいう性格ではないことは、よく知っているだろう』

『はい……これからも、よろしくお願いします』

『ああ、よろしく』

　主人公（サツキ）が頭を下げると、五代さんはようやく表情を緩めた。

　――ここまで心を許した感じの笑顔、初めて見たかも――

　わたしが凝視している間にも、自動テロップは進んでいる。

『――こうして、わたしは五代さんと付き合い始めることになった。第一印象は決して良くなかったし、同僚としてうまくやっていける自信もなかった。でも、彼のことを知るうちに、仲間想いな面に惹かれていった。二人の関係が変わっても、五代さんはわたしを大切にしてくれるのだろう。これからも、ずっと……――』

　独自（モノローグ）が終わると同時に、エンドロールが流れる。その瞬間、正面から歓喜の声が聞こえた。

「俺の画面でも、エンドロールが流れたぞ！」

　伍代の喜びが、わたしと、遠隔でゲーム画面を確認している同期の弥生（やよい）にも伝播した。

「本当ですか？」

「ああ、宇賀（うが）さんの攻略クリア時は、いつも最後のシーンで止まっていたから初めてだ。……このあと、タイトル画面に移るんだよな？」

　伍代はよほどうれしいのか――今までの苦労を考えると、当然だが――いつもより早口で、テンションも高い。だからこそ、わたしは慎重に言葉を選んだ。

「わたしの画面では、そうでした。今回は、エンドロールもスキップせずに待ってみましょう。初期画面に戻るかは、その後わかるはずです」

　そして、わたしたちは待った。最近はスキップしていたこともあり、この時間がとても長く感じられた。そしてついに、画面が暗転する。

「……タイトル画面が、表示されたぞ！」

　ややあって、伍代の声がわたしの耳に届く。

「おめでとうございます。ということは、ログアウトできますね？」

「ああ、ようやくだ……」

「あ、伍代さん。ＶＲセットを頭から外すときは、目をつむっていた方がいいと思います。長い間ＶＲの視界に入りっぱなしだったので、明るさの変化に慣れずに眩暈がする可能性があります」

「わかった」

　弥生の忠告に頷き、伍代はゆっくりとＶＲデバイスを外した。眼鏡がずれ、髪の毛がぼさぼさの彼がそこにいた。

「おかえりなさい、伍代さん」

　思わずそう声をかけると、伍代は目をつむったままこちらに顔を向ける。そしてゆっくり目を開けるが、やはりまぶしかったのか何度か目を瞬かせる。

「ああ、ただいま……宇賀さん。それと橋元さんも。今回は迷惑をかけた」

「お互い様です。わたしも攻略に時間がかかってしまいましたし。謝るのはなしで行きましょう」

「確かに、もう終わったことだ。謝り合いはなしにしよう……今は一刻も早く、風呂に入ってうまい飯が食いたい。あとはここ数日に起きたことを、早く日記にまとめたいな」

「伍代さんも、日記を付けられているんですね」

　ゲーム内で聞いた言葉が耳に入り、思わずそんな返しをする。伍代も同じなのか、不可解そうな顔をしながら頷いた。

「ああ。自分の思考を客観視するのに有効だからな。……いくら俺に似たキャラとはいえ、あそこまで言動が近いと不気味だな。……一応ここ数日も、音声入力でメモだけはしていたが、抜け漏れは多いだろう。そこで、提案なんだが」

　やはり、伍代も五代さんのことを考えていたのだな、と少しおかしな気持ちになっていると、彼がこちらに身を乗り出してきた。

「滞っている業務対応が終わった後の話にはなるが。……今回の出来事について振り返る時間を作りたい。宇賀さんと俺の記憶を突き合わせて、なるべく正確に思い出したいんだ。俺の個人的な希望だから、勤務時間外にはなるが。宇賀さん、付き合ってくれないか」

　頭を下げる伍代に、わたしは混乱する頭で考える。目的は明確だから、デートではないのはわかる。でも、勤務時間外に二人で会うというのは、それに近い行為ではなかろうか。以前であれば即断っていた案件だろうが、嫌だと思わない自分がいる。そうと知ってか、弥生も明るいトーンで追い打ちをかけてくる。

「いいですね。お二人の攻略中のご意見、非常に参考になりました。またお二人でお話して、修正点が見つかれば是非教えていただきたいです。お礼に、そうですね……ゲームのロケハンに使った飲食店を教えるので、そちらを利用されるのは如何でしょう」

「いいな、それ。序盤に出てきた“五感で楽しむレストラン”とやら、あのリアルさは絶対にモデルがあるだろうと思っていたんだ。あの場所を教えてくれるか」

「承知しました」

　どんどん二人で進む会話が、わたしの混乱に拍車をかける。あれだけ立派なレストランに伍代と二人で……ってやっぱりデートなんじゃないだろうか。

「宇賀さん、嫌か？」

　わたしが会話に入ってこないことに気づいたのだろう。問いかける伍代の声が少し不安そうだと感じてしまうのは、うぬぼれか、それとも。

「嫌じゃない、です。行きましょう！　レストランに！」

　ついに思考を放棄して、わたしは叫んだ。いや、本当に嫌じゃないのだ。そう思う自分の気持ちに戸惑っているだけで。思いっきり拳を突き上げると、弥生が笑った。

「宇賀さん、気合入ってますね。……大丈夫です。味は保証しますよ」

　ほっとした顔の伍代と笑顔の弥生が視界に入り、これでよかったのだと一人納得した。

　人間関係は不確定で、日々移ろう。今回の乙女ゲーム騒動もそのひとつだ。ゲーム攻略中は焦燥感が心を占めていたが、攻略を終えた今は解放感でいっぱいだ。今後の人間関係も、心躍る方向に変化していく予感がする。

　わたしは口角が上がりそうになるのを抑えながら、“五感を楽しむレストラン”へ着ていく服をなににするか、思考を巡らせるのだった。