相撲部の俺が一コ上のチビ先輩（♂）にキュンキュンするのは全部真夜中のせいだ

相撲部の俺が一コ上のチビ先輩（♂）にキュンキュンするのは全部真夜中のせいだ

　土俵の横で、手をつく部分に年輪が浮き出る位（くらい）使い込まれた鉄砲柱へ日課の突っ張り（テッポウ）二千回をぶちかましている時。相撲部主将からマワシの腰を叩かれた。

「精が出るな塩山（しおやま）、夏の大会終わったばかりなのに」

「勝って兜（かぶと）のなんとやらスから」

　俺の返事に主将は人好きのする笑顔で「ところでアレなんだが」と稽古場（けいこば）入口の隅（すみ）に置かれた大きな焼物の壺を顎（あご）で示す。

「あの壺、どう思う？」

「昨日までは無かったとしか言えんス。優勝の祝い品か何かで贈られたんじゃ？」

「そんな報告はない。それに蓋の下からパシャパシャ怪しい音もする」

　俺は眉間（みけん）を引き締めた。

「主将の命令だ。開けてみ」

　バキボキ指を鳴らしながら壺に近寄る。蓋に指をかけ、

「ぬっせい！」

　と開（あ）けざま中身を引上（ひきあ）げた。

「どこの学校（モン）だぁ⁉︎スパイ活動なんかしやが…」

　脅し文句が尻すぼみになる。襟首（えりくび）を掴（つか）まれてブラ下がるのは、ウチの制服（ブレザー）。だが大きさ（サイズ）が小学生のそれだ。

「主将、ここ初等部とかあったんス？それとも座敷童（ざしきわらし）？」

「違（ちが）わい！離せよデカブツ！」

「新聞部の初田（はった）じゃないか」

「写真部！」

　デジカメを首に提（さ）げたチビ野郎は食い気味に訂正する。主将とタメ口という事は三年生、俺の一つ上の学年というわけだ。

　顔の上半分を隠すモサ髪の下に、馬鹿でかい丸眼鏡。恐らく極小サイズなのにそれでもズボン裾をたくし上げている。

「何笑ってんだよ」　

　俺を睨（にら）みつける。思い切り殺意を込めた眼力らしいが、小動物の威嚇（いかく）というか…

「暴れんなよ先輩。無断侵入した方（ほう）が悪（わる）…」

　拳を振り回す初田をいなす俺の片手がカメラにぶつかった。

　がしゃん。

　ストラップが外れ、床に落下し嫌な音を立てた。

　さぁっと相手の顔が白（しら）む。俺も固まる。

　主将がカメラを拾い上げ、電源ボタンを押して一言。

「壊れた」

　指から振動が伝わる。視線を下げれば、吊り下げた相手が着信を受けた携帯のようにブルブル震えていた。そしてブワッと泣き出す。

　おいおい、大の（体格は小学生並だが）高校生がカメラ如（ごと）きで！

「こういう機材って意外と高価（たけ）んだぞ。こりゃ弁償する必要が…」

「金なんて無いスよ」

「じゃあ僕の言う事きいて。それ位（くらい）してよ！」

　短い腕で涙を拭（ぬぐ）う小さな先輩と主将の提案に、俺は渋々（しぶしぶ）頷いた。

『貧乏（びんぼう）籤（くじ）引かせたみてえで悪いな』

　携帯（スマフォ）の向こうの主将に、壊したのは俺だから仕方ないスと返す。着込んだ制服の袖を捲（まく）ると、腕時計の時刻は丁度（ちょうど）午前零時（れいじ）。校門前で待合せだが…十分前（じゅっぷんまえ）行動もできないのかあのチビ。

『夜の学校で蝶の羽化の写真撮るとか、大丈夫かアイツ。相当な怖がりなのに』

「そうなんス？」

『修学旅行で一人で便所に行けなかった』

　ぺっ、情けない。

『にしても人気（ひとけ）ない場所に青少年が二人きりか…』

「火気とか気をつけるス」

『襲（おそ）うなよ』

　俺は飲んでいたコーラを吹き出した。

『まさかと思うそれが危ない。だって塩山、彼女いねえし』

「俺の好みは目がクリッとした勝気（かちき）系、たま〜に甘える可愛い子ス‼︎」

　ニヤニヤしている気配の主将の通話を早々に切る。最悪の気分のところへ声を掛けられて「ああ⁉︎」と怒鳴ってしまった。

　初田がたじろいでいた。体中に機材を巻き付け、大きな鞄（かばん）を提げている。

「制服（ブレザー）似合わないね。遠目からだと塗（ぬ）り壁（かべ）みたいだったよ」

「誰が妖怪だ。さっさと終わらすぞ」

　後ろからついてくるが、歩幅（ほはば）が狭いので一々（いちいち）待たねばならない。ふと気付くと上着の端（はじ）を握られていた。

「だって…夜の校舎って不気味（ぶきみ）で」

　ウザ。俺は初田の手を汚物（おぶつ）のように振り払う。

　コの字型の校舎を回り中庭（なかにわ）のベンチ脇、橙（だいだい）の樹が目的地。初田は荷物を全部ベンチの片側に寄せて置き、すぐ傍（かたわら）の高く伸びた照明にホッとする。

「LED設置されてる！良かった〜」

　去年もここで同じ蝶の写真を撮ろうとしたのだが、一人では辿り着けなかったと言う。

「珍しい種類で、明け方じゃなく真夜中に羽化するんだ。今年は蛹（さなぎ）が三匹いたんだけど、もう最後の一匹…ジャストタイミングだったみたい。殻の中で模様が動いてるの見えるでしょ？横の照明がいい具合だね。脚立（きゃたつ）借りてくるから僕を支えて…どうかした？」

　俺は努（つと）めてゆっくり頭（かぶり）を振る。視線を逸らそうとしても目が自然と蛹（ソレ）に向いてしまう。カリギュラ効果ってやつか？

「もしかして虫嫌い？」

　否定しようとして喉を詰まらせてしまった。

「そか。じゃ脚立は諦める」

　笑えよ。馬鹿にすりゃいい。デカい図体（ずうたい）で相撲してる割（わり）に、ちっぽけな虫が怖いんだと。

「苦手があるのは人間だもん、当然じゃん。それより夜食（やしょく）作ってきたから腹拵（はらごしら）え！写真は体力勝負♬」

　少し胸がチクリとした。

　初田の隣に並んでベンチに腰掛けると、鞄から大きなタッパーを出してきた。中には…

　おからドーナツ、卵たっぷりカステラ、飲物は保冷タンブラーのレモンラッシー。

　高蛋白（たんぱく）・炭水化物・ビタミン・ミネラルの揃（そろ）ったものばかり。間食でも気にせず食べられるメニューになっている。

「…お」

　食べてみて思わず感嘆（かんたん）が漏れた。

　手が止まらず、次から次に口へ放り込む。凄（すご）い。大会で勝った時だけチヤホヤする女共（おんなども）が差入（さしい）れる脂肪分の塊（スイーツ）より舌触りも味も良い。ドーナツに仕込（しこ）まれた炒（い）り胡麻（ごま）なんかもう、泣けてくる。

「染（し）みるぜ…」

　満腹になった喉（のど）を、ラッシーの甘酸っぱさが洗い流す。完璧だ。

「男の癖（くせ）に菓子作れんのか」

「付き合ってくれるんだもん、これ位（くらい）はね」

　エヘンと鼻の下を擦（こす）る指には、もれなく絆創膏（ばんそうこう）が貼ってある。料理に長（た）けている訳でもないのだろう。

　有難う（ごっつぁん）…という言葉が出かけて飲み込んだ。なぜか腹の上が温かくて、むず痒（がゆ）い。

　さて準備だと、初田はヘアゴムを口に咥（くわ）え髪を後ろに纏（まと）める。その動作が色っぽいと感じてしまう…きっと夜のせいだ。

「アナログカメラで露光（ろこう）の高いフィルム使うけど、その分（ぶん）他の光には弱いから携帯（スマフォ）出さないでね。ハイこのレフ板（ばん）持って」

　銀色の丸い板のような物を渡され、照明を反射させるよう角度と高さを細々（こまごま）と指示される。

「おいコレいつまで──」

　文句をつけようとして絶句した。

　ベンチに立ち上がり手摺（てすり）に片足を乗せ、不安定な姿勢でカメラを構えピタリと静止している初田。

　俺は知っている。土俵上で力士が見合った時の漲（みなぎ）るオーラ。初田の小さな肉体が、真剣勝負…勝つ（生きる）か負ける（死ぬ）かの瀬戸際（せとぎわ）の気合に満ちていた。

　眼鏡も外し、前髪がかかっていた顔も露（あら）わだ。その横顔に呼吸が止まってしまう。

　長い睫毛（まつげ）。黒目がちな大きな瞳。細い眉。鼻が小さくて、唇は頼りない照明の下でも分かるピンク色。愛くるしいという単語が適切な顔立ちを、撮影にかける緊張感が怜悧（れいり）な輝きとなって彩（いろど）って、より魅力を引き立たせている。肌理（きめ）の細かな乳色（ちちいろ）の項（うなじ）…

　まずい。何かが非常にまずい。俺は胸骨（きょうこつ）を押し上げてくる心臓の高鳴りに慌てる。

　パシャ…パシャ…

　シャッターを切る音が等間隔で響く。

　軽い板を支えているだけだのに、何で俺は興奮してるんだ。相手はチビの先輩で、しかも男なんだぞ‼︎

　ふと音が途切れる。板の横から覗（のぞ）くと、初田が唇を引き結んでいる。

　ドヒュン。

　今度は間違いなく心臓が跳（は）ね上がった。いつ羽化とやらは終わる？早くしてくれ、もう充分経（た）ったんじゃないか？でないと──俺、もう…

　眼の奥がガンガン痛む。相手を抱きしめたいという、人生初の衝動と俺は闘う。

「…いいかな」

　初田の声で我（われ）に返（かえ）る。一（ひと）試合終えたような疲労だ。と、バランスを崩した相手が唐突にベンチから足を滑らして…

　落下寸前で俺は初田を抱き止め、一緒に地面に転がった。

「大丈夫⁉︎足挫（くじ）いたり骨折とかしてない⁉︎」

「おい指！目！怪我（けが）してねえか⁉︎」

　俺達はハタと見合う。異口同音だがお互いを心配している。

「だって君、相撲取りじゃん！故障が一番気をつけなきゃでしょ⁉︎」

「先輩こそ機械いじるんだから手指（てゆび）や目を傷（いた）めたらダメだろ‼︎」

　顰（しか）めっ面（つら）が二つで睨（にら）めっこ。

　夜の中庭で俺達は笑い出す。

「御免（ゴメン）ね。大会で疲れてるのに撮影（変な事）に付き合わせて」

「変な事じゃねぇよ。俺にとっての相撲と同じで、先輩にとってはそれが大事なんだろ。…ちょっと見直したぜ」

　鞄からピロン♬と起動音がした。初田は例のデジカメを取り出しすと、あ、と叫ぶ。

「充電（バッテリー）が切れただけだったみたい」

　片目を瞑（つむ）り、テヘ⭐︎と舌を出す。それがまた似合いすぎてる。

「はあ⁉︎」

「大体！君が全部悪いんだっ！」

「何だと⁉︎」

「こっちは相撲してる君の格好（かっこ）いい姿を撮（と）りたいのにコソコソするしかなくってさ、だから壺（あんなところ）に忍んで、トイレも給水も我慢（ガマン）して死にかけてたからね⁉︎」

　小太鼓（こだいこ）の連打みたいにまくし立てる。

「…何（なに）さ、静かになって」

「先輩が格好いいとか言うから。こっ恥（ぱ）ずかしいじゃねえか」

「は？褒（ほ）めてないし。被写体（モデル）として良いから事実を言ってるだけだよ」

「内面はカスってか」

「そうは言ってないでしょ！もー捻（ひね）くれてんだから」

　少し躊躇（ためら）ってから続ける。

「…でも今は…内面も良いと思ってる…」

　その瞬間何もかもどうでも良くなった。

　俺、コイツが好きだ。──好きに、なっちまった…

　帰り支度を済まして撮影機材を確認する初田に、俺はグッと腕を差し出す。

「手、握ってやるよ。怖いんだろ？」

　相手は元気一杯頷く。こなくそ、ジブリ映画のヒロインみてぇな太陽の香りのする笑顔、しやがって。

「今度からはちゃんと許可取って撮影に来い」

「いいの？許可してくれるの？」

　俺は黙る。

　やったぁ！と機材をガチャつかせ踊り出す初田。

「その代わりまたオヤツ作ってこいよ。これ絶対な」

「分かった。相撲部の皆の分ね」

「それだと材料費がかかりすぎる。俺だけにしとけ」

　言ってしまって我が口を塞ぐ。俺、何か恥ずかしい事言ったよな⁉︎

　初田はそれに気付かず、写真を校内新聞に卸（おろ）せば費用になるよきっと！と上機嫌。

　俺はこの、どうしようもなく鈍（にぶ）くて可愛い先輩の頭をペシンと叩（はた）く。初田は何すんのさ！と喚（わめ）く。俺も負けじと言い返す。

　二人分（ふたりぶん）の会話は来た時とは反対に校舎の沈黙を破り、長く尾を引く。

　中天（ちゅうてん）を過ぎた月に草木（くさき）も寝静（ねしず）まり、俺達の掛け合いを子守唄にしているようだった。