真夜中に歩くふたり

真夜中に歩くふたり

「いやー、」

　と、言いかけて、声をひそめた。ここは商店街なので、住居もある。

「ごめんねえ。こんな時間まで、よくみんな飲むよねえ」

　出張最終日、こちらの支社に移った同期たちに誘われて飲んでいたのだが、なぜか後輩も巻き込んでこんな時間になってしまった。

「いえ。いいお話聞けてよかったです。萱野さん、ずっとあの分野を任されてたと聞いたんですけど？」

「そうだねえ。それでこっちに異動になったようなもんだからねえ」

「そうですか」

「転勤、仕事にも同期の性格にも慣れたな、て頃に、ちらほら出てくるのよ」

「でも、割りと短期であちこち移るかたちもある、っていうのも耳に挟んだんですけど」

「え、それは何。転勤困る事情とかある？」

「いや、いろんなとこ住めるかな、と思って」

「……そういう系？　珍しいね」

「あ！　すみません、いいですか？　さっきここ通ったとき、気になってて」

　そこは、商店街の端っこにある神社だった。

「毘沙門天かあ」

「え、何。神社興味あるの？」

　御朱印帳を持ち歩く系にも見えないが、意外だ。

「いえ。縁日とかお祭りが好きで。こういうとこに住めたら、一年暮らせばそういう日に当たるじゃないですか」

「あ、そういうことね」

　境内に入ったが、この時間柏手もないだろうと参拝は遠慮した。

「深夜の神社って、何となく不思議な佇まいですね」

　ひっそりとして、払い清められている雰囲気。そこに赤い鳥居の存在感。

「すみません、行きましょう。縁日の日もそこに書いてあったし」

　また歩きはじめると、タクシー二台が神社脇のアパート前で止まった。

「いつもすみません、ありがとうございまーす」

　にわかに騒がしくなったかと思うと、中からぞろぞろ降りてきたのは、多分どこかのバーか、キャバレーのホステスたちだ。そこが寮なのだろう。

「そんな時間ですか」

「いやあ、ごめんねえ」

「いえ。私も神社お付き合いいただきましたし」

「帰りの新幹線、何時だっけ」

「どうせ休みですから、午後の便取り直しますか？」

　ジョギングをしている夫婦ともすれ違った。

「コンビニで朝飯仕入れて、チェックアウトギリギリまで寝るかあ？」

「いや。モーニング、そこの喫茶店に目をつけてたんですよ。

　九時半にロビー集合で、どうですか？」

「ちゃんと、よく見てるなあ」

　そういうところで頼もしく思われるのも心外だろうが、ともかくこうして真夜中を歩き通した。