零地帯

番外編その4 悪魔と女神の誓い

■悪魔と女神の誓い■

　月の下、凍える泉で身を清める姿を、幾度盗み見ただろう。

初めて見た時から、この髪に触りたいと男は思っていた。

　西のバカブ神が復活した。

城は跡形もなく消し去り、代わりに西のバカブ神の分身であり、第三世界を支える柱の一つ、何処までも青々と伸びる大木が出現した。

戦いに関わった者達は皆、それぞれの場所で傷を癒していた。

　女神は宿屋の質素なベッドで、汚れた法衣のまま眠っていた。

その髪は上等な絹糸で、男の褐色の手から落とすと、太陽の光を含みながらシャラシャラと落ちていく。

白い肌はいつにも増して血の気がなく、今にも消えてしまいそうだった。

…　血

自我の遠のく中、上等な酒のように甘美な匂いと味だった。

この肌からは想像つかない程にまったりと、濃厚な味。

舌に絡み付き、喉を甘く焼いていく…

「二度はありませんよ」

　剥き出しの首筋を触っていた手が、力なく払いのけられた。

女神はゆっくりと上半身を起こし、その紫の瞳で男を睨みつけた。

「あの状態から、よくたった一日で回復したな」

　男は喰いちぎった細い肩口を凝視した。

きめ細かい薄い肌に立てた牙は、いとも簡単に薄い肉や血管を食いちぎり、骨すら噛み砕いた。

確かに、喰いちぎった。

感覚すら、確りと思い出せる。

　が、破れたままの法衣から覗くそこには、その跡すらない。

「普通なら…」

「死んでもおかしくないですね。

喰いちぎられたことも、あれほど血を飲まれたのも初めてでしたよ」

　血に染まり、意識をなくしたクレフをここまで運んだのはこの男だった。

体は羽根のように軽く、刻一刻と細胞は新しく生まれ、その体を再生していった。

大量の血を流したせいか温もりはなかったが、心臓の鼓動が微かに感じられた。

「治療もしない、回復呪文もかけていない。

完全に自力で回復した。

傷跡すらなくな。

何者だ？」

　西のバカブ神の剣を使いボロボロになった男の腕は、レビアの回復呪文で見かけは元通りだが、少量の痺れが残っていた。

　稀に、ごく稀に、仕事が一緒になる時があった。

しかし、お互いに協力し合うものでもなく、視線の片隅で存在を確認するぐらいだった。

　今までは、役割ははっきりしていた。

共に戦うのは、今回が初めてだった。

　クレフはいつでもどんな時でも凛と立ち、自分のペースを乱すことなく仕事を完了していた。

こんなクレフを見るのは、初めてだった。

男はクレフの顎を抓み、ジッ…っとその瞳を見つめる。

少し伏せた、力のない瞳。

「何者でもありません。

私は私ですよ、アレル」

　その手を払い除けることなく、クレフは真っ直ぐに男を見つめかえした。

「へぇ、オレ様の名前、憶えてくれてたんだ。

自己紹介、したことねぇのに」

「記憶力には自信がありますから。

一応、私もレビアの直属の配下ですからね。

嫌でも聞こえてくるのですよ。

『姫が悪魔を手なずけた。

闇を翼にもち、地獄の炎を吐く悪魔を』

とね。

まぁ、レビアが手懐けたのは悪魔だけではないってことですよ」

　男は紫の瞳に吸い寄せられるように、血の気のない唇に自分の唇をそっと重ね、見た目より厚みのある唇を軽く噛んでから離した。

「なっ…」

「おっ、目がでかくなったぞ」

　わざと茶化すように言って、男は空気を変えた。

「なにを…」

「キスだろ。

震えてるけど、寒いか？

俺が抱き締めて、暖めてやろうか？」

「結構です！」

　怒りに震えて払いのけようとしたが、血の足りない身体は、自分が思ったよりも動かなかった。

「感激で頭まで血が登ったか？

顔色が良くなったぞ。

ここもな」

　もう一度。

今度は一瞬、少し強めに唇を吸って離れた。

「出て行ってください」

　男は投げられた枕を簡単に受け取ると、軽くひざあたりに投げ返した。

「お前、オレのモノになれよ」

「死にますか？」

「オレを殺す？

なら、誰にも渡さないように、お前を殺してやるよ。

お前に、誓う」

　手にかけた首は滑らかでとても細く、皮膚の下を流れる血が、男を誘った。

「では、私も誓いましょう。

私を殺せるのなら、貴方のモノになると」

　女神はその瞳に悪魔を映し、不適に笑った。