春の嵐

春の嵐

「リョウコちゃんに出会えて良かった。リョウコちゃんも僕に出会えて良かったでしょ？」

　にっこりと笑いながら、カナトくんが言った。

　カナトくんと私は同じ大学に通っているが、春休みに始めたこのバイトで初めて会った。

　大学生の春休みは長い。

　バイトでもしないと、もともと友達が少ない私は誰とも会わない期間が１か月以上も続いて、世間から取り残されてしまう。

「うん。良かったと思う」

　私もにこりと笑って答えた。

　私達がバイトしているのは、県立博物館のグッズ売り場である。

　この博物館では、この春休み期間中に“恐竜の化石展”を開催していて、開催期間中はグッズ売り場を通常の倍のスペースに拡張しているのだ。

　売場に並べられているのは、この化石展のオリジナルポストカードや、恐竜の本（子供向けと一般向けと両方ある）や、恐竜のパズルやフィギュアやぬいぐるみなどだ。見ているだけで、ちょっと楽しい気分になる。

　カナトくんは、私の顔を覗き込んでさらに言った。

「僕たち、良いコンビだよね？」

　コンビという、さらっとした響きが軽やかで、私は何の迷いもなく「そうだね」と頷いていた。

　実際、私達はいいコンビだと思う。

　バイトは私達の他にも何人かいたが、一緒に仕事をするのも、休憩時間を過ごすのも、カナトくんが一番しっくりくる。

　これまでにちょっとだけ男の子と付き合ったこともあったけど、どの人もなんとなく合わなくて、すぐに別れてばかりだった。

　でも、やっと本当に相性の良い彼氏ができるかもしれない。

　カナトくんから告白めいたことをされて以来、私はこんなふうに舞い上がっていた。

　春は、確かに恋の季節だ。

　しかし、数日後、様々な恐竜が溢れるグッズ売り場で、私はカナトくんからの二度目の告白を聞いた。

「僕、大学辞めることにした」

「え…？」

　まだ博物館の開館前の時間帯で、正規の職員さんも離れたところにいるから、私達の近くには誰もいない。

「ずっと迷ってたんだけど…」

　こんなに残酷な告白なのに、カナトくんの声はこんなにも柔らかく優しい。

「辞めてどうするの？」

「どこか外国に語学留学でもしようかと思ってる」

　つまり、遠くに行ってしまうということだ。

「このバイトは最後までやるから」

「そか…」

　私はこれしか言えなかった。カナトくんがそうしたいなら、笑って送り出すべきなのだろう。

　しかし、納得できない部分はちょっとだけある。

　あの告白は何だったんだろう。私達は文字通りの“コンビ”でしかなかったのだろうか。

　カナトくんは、ちょっと困っているような、静かな表情で前を向いている。

　その顔を見て、私にもある程度の権利はあるはずだという思いが、むくむくと膨らんできた。

　何も言わずに笑って送り出すなんて、やっぱりできない。こんな宙ぶらりんの状態では、気持ちの整理が付く訳がない。

「それで、私達はこれからどうなるの？」

　カナトくんが、真っすぐに私を見た。

　柔らかくて優しいだけでないカナトくんの瞳を、私は初めて見たと思った。