桜色の石

桜色の石

　どんな願いでも叶えてくれる石があるらしい。

　＊＊

「お願いです」

「お願いします！」

「その石で僕の願いを叶えてください」

「その石があれば、彼女は、僕の大切な人は助かるんです！」

　すがりつく男に向かって白い髪の人は言った。

「すまないが、願いは叶えられない」

「どうしても、ですか？」

「どうしてもだ」

「……彼女は病気か？」

「はい…。もう余命幾許もないんです。

　日に日に弱っていくばかりで…」

「だからどうか助けてください。

　苦しさから解放してあげてください」

　必死な男にその白い人は言う。

「今まさにその彼女が苦しんでいるのであれば、君はここにいるべきではないよ」

「君がするべきことは、苦しさから解放することじゃない。

　彼女の傍にいてあげることだ」

　白い人が立ち去った後も男は言い続ける。

「待って……。待ってください…！」

「せめて、――――」

　＊＊＊

「あのー、マンゴーとバナナで」

「はーい」

　まったく春先だというのに5月みたいな天気だ。

　都内の気温は20近くまで上がっていた。

　みな、冷たいものを求めてこのスムージーの屋台にたどり着く。

　今日は数ヶ月ぶりの繁盛の日。

　一口サイズの果物にヨーグルト、はちみつとレモンを入れて混ぜる。

　トロトロになって色も薄く馴染んできたらおしまい。

　仕上げにミントの葉。

「どうぞ」

　目の前の女性はハッとした顔で自分を見つめている。

「どうかされましたか？」

「…あの、どこかでお会いしたことありますか？」

「え？」

「あ、いえ、すみません。気にしないでください」

　友人らしき隣の少女もこの状況に少し戸惑っている様子だった。

　行こ、と友人に声をかけて彼女はその場を去った。

「あ、えーと、ストロベリーで」

　ひっきりなしに客は来る。

　プツっと音がして気がつくと、丸い石がバラバラと床を弾いていた。

「やっべ、やべ」

　転がる石をしゃがんですぐさま拾い上げる。

「どした？」

　ミキサーを洗っていたシュウヤが慌ててやってきた。

「とれた」

「何が？」

　コレ、と言ってただの紐となったブレスレットを見せる。

「あちゃー」

「気に入ってたんだけどね」

「あー、まぁ珍しいしね、それ」

　薄ピンク色の石で作られたブレスレット。

　特に男性でそれを身につける人は、どうやら少ないようだった。

「そういやさ」

　落ちた石を隣で拾いながら、シュウヤが言った。

「昼間の子」

「どの子？」

「あー、ほら、“どこかで会ったことありますか～”って言ってた」

「あぁ」

「知り合い？」

「いや？初めて会ったと思うけど…」

　そう言いつつも自分は彼女にどこか懐かしさを感じていた。

　顔も声も、雰囲気も。

　……気のせい？？

　＊

「落ちましたよ」

「え？」

　長い髪を一つに縛った女性が後ろから声をかけてきた。

「すみません」

　どうぞ、と言って拾ったそれを私に渡した。

「それ、きれいな色をしてますね」

「あぁ。……これは大切なものなんだ。ありがとう」

「よかったですね」

「えぇ」

「そうだ、拾ってくれたお礼に――…」

「？？」

「君の願いを叶えようと思う」

「冗談でしょう？？」

「信じるも信じないもあなた次第だよ」

「ふふ。じゃあ、私の願い、叶えてくれますか？」

「いいとも。どんな願いなんだ？」

「彼とまた巡り会えますように」

「……彼とはもう会えないのかい？」

「いいえ、私の命の終わりが短いんです」

「そうか…」

　暫くして私は言った。

「よし、叶えてあげよう」

「ほんとですか？……ありがとうございます！」

　＊＊

「せめて、――生まれ変わってもまた出会えるようにしてください……」

“彼とまた巡り会えますように”

　叶えるさ、大丈夫。

　いつか

　きっと

　*

　どんな願いでも叶えてくれる石があるらしい。

　その石は優しい桜色をしているそうだ。