once in a lifetime chance

once in a lifetime chance

　出会いがあれば別れがある。それは当然のことだ。

　頭では分かっている。

　一期一会。

　千載一遇、後生一生――。

　英語で当てはまるとしたら、”once in a lifetime chance”に当てはめることができるだろうか。またとない機会、二度とない。一生に一度しかない。今日の卒業式で先生が言っていた言葉が、私に突き刺さる。

　無為に過ごしてきた。

　ずっとこの時間が続く、と。

　それが当たり前だと思っていた。

　あなたが、私の隣にいることが。

　とくん。とくん。

　心臓の音が鳴る。静かに。でも早く。さらに早く。もっと早く。私の鼓膜を震わす。

　出してしまった言葉なら、もう引っ込めることができない。

　でも、後悔なんかしていない。

　神様は気まぐれ。仲が良かった二人が疎遠になることは、こんなにも簡単だった。

　小学校はずっと同じクラス。

　あんなに一緒だったのに。

　でも中学校からは、違うクラス。どんなに願っても、想っても結局三年間、一緒になることはなかった。

　同じ小学校のよしみ、すれ違えばバカ話をする程度。委員会活動で一緒になっても、話こめるほどの時間はない。あの時のように、バッドを振って、ボールを投げて駆け回るほど無邪気でもいられない。

　そして、あの時代には戻れない。

　どうせ、戻れないのなら。

　勇気を出して、踏み出す。

　今日、卒業式を迎えた。

　あなたと同じ高校に行く。

　がんばった。

　本当に頑張ったと思う。

　でも、だからと言って以前と同じように、じゃれ合う可能性なんかない。

　知ってしまったのだ。

　私と、あなたは小学校の時に出会って。でも無邪気に走り回る時代はもうサヨナラをしてしまったから。

　ぐっと拳を握る。

　どんな答えが出ても、耐えると決めたのに。

　私の目から、ポロポロポロポロと感情が流れ落ちる。

　私はこの感情に出会った。そして今日、甘ったれた過去の私に別れを告げる。

「――遅かったのかよ」

　彼は絞り出すように、悔しそうにそう言った。

■■■

「俺から、言いたかったのに……」

　涙で視界が滲んでも、彼の悔しさと嬉しさが入り交じる表情は見てとれた。私は泣きながら、多分、満面の笑顔を浮かべていると思う。

　バカみたい、と思った。

　遠慮して。後ろ向きで。誰かに笑われたらって、ずっと他人からの視線ばかり気にしていた。

　でも、出会いと別れ。それは一期一会。

　”once in a lifetime chance”

　二度とない。二度目はない。今しかない私たちの時間。私は歯痒くて、思い通りにいかないこの感情に翻弄されていた。だって痛感したんだ。私の気持ちは私だけのモノだから。

「言い訳はもうしたくないの。ずっと、そう思っていたから。小学校の時からずっと、そう思って――」

「待って。そこから先は俺に言わせて」

　あなたは、頬を紅潮させながら、でも真っ直ぐに私を見る。

　友達という時間を終わらせても。

　幼馴染と一般的には言われる、私たちの関係を終わらせても。

　かけがえのない、あなたとの時間を欲している。

　だって。

　溢れ出るこの感情に出会ってしまったから。

　これまでの時間に別れを告げることを躊躇わない。

　放っておいても、言い訳をしても。きっとこのキモチから逃げられない。

　だったら――。

　二度とない。二度目はない。一生に一度しかない。今しかない私たちの時間。傷ついても、派手に転んでも。

　手をのばしたい。

　あなたに。

　私だけを見て、笑って欲しい。

　あなたの言葉が欲しい。

　かすれた声が私の鼓膜を震わせる。この感情に出会って。そして、幼い頃の感情に、もう戻れない。でもそれで良い。あなたの声が私を囚えて離さない。離してくれない。戻れない。あの頃に戻れない。戻りたくない。絶対に離さない――そう、自分の感情を抱きしめて。

「――好きだよ。ずっと好きだった」

「好き。君がそう思ってくれた、多分ずっと前から」

　この気持ち。とっくに前から、溢れてる。