ブルーム―ン(KAC2022：⑥焼き鳥）

やきとり

　「大将、いつもの、お願いします」

　僕は、カウンターの奥がいつもの指定席だったが、この日は通りが見えるレジ近くの席に座った。

「へい！いつものね！いつもの、ひとつ！！・・お客さん、今晩は満月らしいですね。しかも、ブルームーンって言うって、娘が言ってましたけど、ブルームーンって知ってます？」

「ええ、一か月に２度満月が出るとき、２回目の月の事をブルームーンって言うそうですね」

「へぇ～～、物知りですね。へい、お待ち！」

　僕の前に、レモンサワーが置かれた。

「ありがとう。いえね、たまたま知ってただけですよ」

　僕は、そう言うと、おもむろにレモンサワーを取り、割りばしで軽く混ぜると口をつけた。

　―――――そうさ、知ってただけだ。もう忘れても良いよな、あんな事は・・・・

「大将、あの『やきとり』を焼けます？」

「へい、やきとんスペシャルですね。丁度良かったですよ、お客さん、肩ロースの良いのがありますんで」

「じゃあ、それを３本もらえませんか？」

「へい！スペシャル３本！」

　―――――このレモンサワーを飲むと、いつも思い出すなぁ。酸っぱくもあり、少し甘くもある、ここのサワーは、焼酎とかではなく、スピリッツを使っている。それだけにスッキリとしていて、レモンをより感じられるんだよな・・・・

「へい、お待ち！スペシャル３本！」

「ありがとう。あとは、もも、はつ、せせり、レバー、うずらの卵それぞれ２本ずつ、お願いします！」

　また、同様に大将が威勢よく繰り返すが、僕は、ある想いに沈んだのだった。

　＊＊

　彼女との出会いは中学１年の時。

　彼女は、惜しくも委員長とはならなかったが、小学時代から人気は既にあったようだ。

　僕とは、出身校が違うが、彼女の明るく誰にでも話しかけてくるオープンな性格と、可愛く愛嬌のある笑顔は、誰にも好かれるアイドルちゃんだった。

　４月の初めの席替えで、その彼女と机をくっつける同じ班となり、普段でも喋るようになったのは自然の成り行きだった。

　僕が班長ってのもあったからだ。

　彼女の明るい性格のためか、気軽にいつもおはようと言っていたっけ。

　体育のあった時のこと。

「えっ？どうして休んでるの？熱でもある？」

　僕は、心配をして訊いた。

　彼女は、曖昧に笑った。

　周りの見学している女子も笑った。

「おい、よっしー（僕の名前は義男）、アレの日だよ」

　最初、何のことかわからなかったが、親友も呆れ顔をして僕を見たので、やっと悟った。

「・・あっ、そうか！ごめん！」

　でも、何でみんな、そう言う事は良く知ってるんだよ、とは思った。

　僕は、当時、そのように話せる女子が出来、しかもその子がとても可愛いので、学校へ行くのが楽しくて仕方がなかった。

　ついつい、授業中に、彼女の方を見てしまう。

　これが恋ってことなのか？

　僕は、好きな子とかは、今までもいたけど、そんなのとは比較にならない程の想いを感じた。

　そうして、GWが終わり、日差しが暖かい、ある日。

　僕は、彼女にフラれた。

「わたし、好きな人が居るんだ。ごめんね・・・・」

　あと、彼女は何を言ったのか、全然耳に入らなかった。

　僕は、その時、新しい掃除場所になったので、班長の為、早めに集合場所の昇降口前に来ていたのだった。

　彼女も早めに来て、僕と二人だったので、そう言ってきた。

　やがて、他の者達も来たので、僕は、前もって考えていたことを指示して、掃除が始まった。

　外掃除だった。

　明るい、ポカポカした太陽は、僕にも彼女にも等しく、照り付けている。

　女子達は女子同士で掃除をしていて、笑い声が聞こえてくる。

　でも、僕は一人で、班員たちがやっていない所をフォローするように、黙々と掃除をした。

　暗いな、今日は。

　太陽が暗い。

　ふと顔を上げると、明るい日差し。

　えっ、でも、周りの景色が見えないよ。

　僕は、涙を流していた。

　他人に見られないように、涙を拭う。

　この時の事は、今も忘れられない。

　なぜなら、その日は、僕の誕生日だったから。

　その日の夕方、豚の『やきとり』が食卓に並んだ。

　この時の『やきとり』の味も忘れられない。

　僕は告白したわけでもないのに、向こうから、言ってくるなんて。

　まだ、その時には、なぜそうなったのかを理解していなかった。

　僕は、他に好きになる人なんか、もう、出来そうにない、その時以来、ずっとそう思うようになった。

　フラれても、好きなままだった。

　見ないでいようとしても、彼女をついつい見てしまうんだ。

　片想いだった。

　＊＊

　もう、例のやきとりは、全部食べ終わり、鳥を食べていた。

　鳥は鳥で美味いのだが、やはり、『やきとり』が、僕には最高だ。

　そして、レモンサワーが合う。

　もちろん、洋ガラシも、ピリッときて、感傷を刺激する。

「大将、サワー、お代わりください！」

「へい！まいど！！サワー、ひとつ！」

　直ぐに、お代わりが来る。

　ググッと飲み、横についてるレモンを中に入れて、グジグジと割りばしでつついて、汁を絞り出す。

　そして、レモンの果肉が浮いているそれを、またググッと呷るように飲んだ。

　「大将、聞いてくれる？」

　「へい？」

　＊＊

「あの人、注意してよ！あなた、委員長なんでしょ？」

　そう言う彼女は、僕の初恋の子だ。

　あのアイドルちゃんだ。

「ごめん、注意しとくよ」

　その子は、その男子と同じ班になってから、ずっとちょっかいを出されて嫌だったらしい。

　久しぶりに話した言葉が、これだった。

　彼女とは、アレ以来、殆ど、自分から話すことは無くなっていたのだ。

　でも、彼女の事をいつも見ていた。

　その男子は、クラスでもモテていたので、彼女も、よく笑っているのを知っていたから、てっきりイチャついているのだろうと思って、彼女のやめてよ～って言う言葉を文字通りには思っていなかった。

　その男子は、僕には苦手だった。

　その日、ソイツと一緒に帰った。

　ソイツとはいろいろと話し、ケンカにはならずに済んだ。

　それ以来、彼女を見なくなった。

　あまり意識しなくなった。

　好きなのには変わらないが、彼女は遠くなってしまった。

　彼女自身も、最初の頃のアイドル風の感じはしなくなっていた。

　それからも、ちょっとしたことはありつつも、中３になり、その冬の１月の事。

　僕は、帰り際に、昇降口の出た所で、ある紙片を拾った。

　そこには、彼女の事が書かれていた。

　なぜ、そこに落ちていたのか、誰が書いたのか、なぜ、僕が拾ったのか、そんなことはどうでも良く、そこに書いてある事は確からしい事が、僕には直感としてわかった。

　また、アイツだ！

　僕の親友、もう、保育園からの付き合いだ。

　コイツは、僕にないものを持っていた。

　イケメンであること、賢い事、女子にモテる事、友達が多い事、みんなから好かれている事、明るくリーダーシップがある事などなど。

　だが、コイツは、僕を親友で、秀才で、カッコイイと言う。

　小学時代は、女子達から僕が妬まれたくらいに、コイツは僕の事をかまってきた。

　そして、僕の好きな子は、コイツが好きであることが多かった。

　そして、今回も、あの彼女は、コイツが好きで、付き合っているというのだ。

　そうだ、この時、彼女は、コイツと同じクラスだった。

　その日、塾の帰りに見た夜空には、満月が昇っていて、寒気の中、綺麗に見事に輝いていた。

　ブルーム―ンだった。

　そして、２月。

　僕は、受験に必死になっていたので、バレンタインとかは頭になかったし、もちろん、チョコももらえなかった。

　受験後、僕は希望の私立に合格し、ヒマになった。

　そんな時、例の親友は、チョコが余って仕方がないので、これやるよって、僕にくれたチョコがあった。

　ハートの横に、たつや、あつみ、っていう文字が書いてあった。

「おい、これって？」

「ああ、この前、あつみとは別れたんだ。だから、そのチョコ、食べにくくって」

「なんで別れたんだ？」

「まあ、あいつ、嫉妬深くて、めんどくさくなったからかな、あはははは」

「おまえ！」

　僕は、カッとなって、胸倉を掴んで、顔を殴りつけた・・・・と、脳内ではそうした。

「おまえ、今、何人と付き合ってるんだ？」

「５人くらいかな？あれ、よっしー、そういう話、嫌いなんじゃなかったっけ？」

「いいから、教えろよ、好きで付き合ってたんだろ？だったら」

「よっしー、やっぱ、おもしれーわ！女の子もオレの事、好きで付き合ってるわけで、それにアッチの方も興味があって付き合ってるわけだし。そこは願いを叶えてやってるっていうか、お互いの了解があってやってるんだから、もちろん、いろいろとつきあったら、合う合わないってのもあるじゃん。まっ、そう言う事だわ」

　オレは、何か、闇を見てしまった気がした。

　その２月は、ブラックムーン（満月が無い月）だった。

　そして、３月の終わり、僕は、久しぶりに通学路を歩いていた。

　そっち方面にある本屋に行きたかったからだ。

　もう、夕方になっていた。

　彼女は、自転車通学でよく、ここを通っていたよなと不意に思った。

　と、その時、彼女が向こうから、自転車を漕いでやって来て、僕の方を見ずに通り過ぎていった。

　その時の、彼女の、澄ましている顔、それでいて、あの頃と変わらない顔を、僕は一生忘れないだろう。

　その時、彼女が行く道の向こうには、大きな満月が昇って来ていた。

　それは、３月の２回目の満月だった。

　＊＊

「そう、そんな事があったんだ～～～！大将、サワー、お代わり！レモン増し増しで！」

「えっ？おまえ、なんで？えっ、オレ、何を喋ってた？」

「もう、今日、良いモノ見せてやるからって、誘ったの、よっしーじゃん！」

「あのな～、アレは言葉のアヤってもんで」

「はい、これ、『やきとり』！私も大好きなんだ、これ！」

「ちっ！それを教えてやったのは、オレだからな。ありがたく思えよ！」

　そうして、久しぶりにサワーと『やきとり』を堪能して、外に出た。

「ほら、あれが、ブルーム―ンだ。実は、季節に４回満月が出ることがあって、その３回目が！！」

　キスをされた！

　キスの味は、やきとりだった。