居酒屋デート

居酒屋デート

加奈子は今の彼、純一郎とはもう長い付き合いになる。

いずれは結婚するのではないか、なんてことも頭を掠めるくらい、純一郎と過ごす時間はとても居心地よく感じている。

一言で言えば、『気が合う』とでも言うのだろうか。

お互いに、30を超えたいい年をした、それなりに稼ぎもある２人ではあったが、

高級レストランよりは、居酒屋

チェーン店か否かには、全くこだわりはない

お天気が良い日などは、コンビニでつまみや酒類を買い込んで、昼間から広い公園でまったりと飲むことも好き

こんなところで意見がぴったり。

たのしい時間を２人で過ごすことができれば、それが一番幸せ。

値段にかかわらず、『おいしい』と思うものがあれば、尚良し。

お互いに、そんな考え方だった。

そんな２人だったから、たまには映画やテーマパークなどにも出かけるものの、普段のデートは専ら居酒屋。

インターネットの情報を参考に、新しいお店を開拓して楽しんでいた時期もあったが、今ではお気に入りのお店を順繰りに回っている方が多い。

そして大抵、つまみとして注文するものの中には、焼き鳥がある。

お気に入りの居酒屋の焼き鳥はどこも遜色無い味ではあったが、１店だけ、『本格炭火焼き鳥』を売りにしている店があり、やはりそこの焼き鳥の味は別格だった。

「ねぇ、今日あのラーメンが食べたい」

「いいね！」

デートの店は、待ち合わせた駅によって自動的に決まることもあれば、どちらかの食べたいもので決まることもある。

今日は、加奈子の希望で即決だ。

加奈子の希望は『本格炭火焼き鳥』を売りにしている店だった。

そこは、焼き鳥ももちろん絶品だが、締めに食べる白湯ラーメンもまた、絶品なのだ。

焼き鳥、と一口に言っても、種類は色々とある。

加奈子も純一郎も焼き鳥は好きだが、好みは微妙に異なる。

加奈子が注文するのはたいてい、『砂肝』『ハツ』『ささみわさび』『セセリ』『つくね』の中から３種程度。

純一郎が注文するのはたいてい、『皮』『ぼんじり』『焼き鳥(モモ)』『ねぎま』『手羽先』の中から３種程度。

加奈子と純一郎で３種ずつ、計６種を２本ずつ注文するため、かなりの量だ。

それでも、ビールと焼き鳥の相性は抜群で、注文した焼き鳥は瞬く間に２人の胃袋の中に収まってしまう。

焼き鳥で問題になる事は、実はいくつかある。

１．味付け問題

２．串外し問題

３．七味またはレモン問題

職場の飲み会などでは、これらの問題には加奈子は結構気を使っていた。

味付けは塩がいいのかタレにするのか。

運ばれて来た串料理は、串から外すべきか否か。

七味またはレモンはかけるべきか否か。

飲み会の場で気を使うと、酔えるものも酔えなくなる。

たとえ楽しい雰囲気の飲み会であっても、加奈子は気を遣わなければならない飲み会が苦手だった。

職場の飲み会ではなくても。

それがたとえ、親しい人－彼氏と２人の飲み会であったとしても。

好みが異なる場合、どうしても加奈子は相手の好みに寄せてしまう傾向があり、当然のことながら、そんな彼氏とは長く続く事はなかった。

純一郎は加奈子にとって、全てにおいて何の問題もない彼だった。

味付けは基本、お店のお勧めに任せる。どうしても塩、どうしてもタレ、と言う場合は申告するものの、それにしてもお互いに特に異論は無し。

串外しは、したい時はすればいいし、串のままガブリと行くのもまたよし。

七味またはレモンは、気が向いたら各自かければいい。

純一郎は、いつも言うのだ。

「加奈子がおいしそうに食べているのを見るのが好きなんだ」

と。

そしてそれは、加奈子とて同じ気持ちだった。

純一郎が楽しそうに笑っているのを見るのが好きだ、と。

「おー････ラーメン、おいしそうっ！」

締めのラーメンは、既にお腹が膨らんでいる２人にとって、１杯を１人で完食するのは難しい量。

だからいつも、１杯を２人で分けて食べる。

お店側も心得てくれているため、器を２つに分けて提供してくれる。

なんとも優しい心遣いだ。

白く濁った鳥骨スープ。

そのスープがよく絡む中太縮れ麺を箸でゆっくり持ち上げると、立ち上る湯気の中で、麺に薄っすらと絡みついた油膜が、店内の光をキラキラと反射させる。

その香りに。そのビジュアルに。

腹９分目くらいまで満たされていても、食欲はいやでもそそられてしまう。

「おいしいねぇ」

一口食べて、加奈子は満面の笑みを浮かべる。

「うん、旨い！」

続いて一口食べた純一郎も、嬉しそうに笑う。

ビールと焼き鳥とラーメンを堪能した加奈子と純一郎は、お互いに突き出た腹を撫でて笑いあいながら、手を繋いでそれぞれの家へと帰る。

きっともうしばらくの後には、帰る家は一緒になるのだろう。

お互いに、そんな事を思いながら。

【終】