甘い泥にまみれても

この通り、

いつも妬いてる。

　先日のことです。つい春の陽気に誘われて、最寄駅のスーパーへと寄っていました。最近忙しくて、その日も疲れてくたくただったのですが、やはり陽の出てるうちに、家に帰れるのは良いものですね。

　……さて、今夜は何を食べようか。

　ペコペコお腹と、今夜の献立の相談をします。

　お肉が欲しいが野菜も食べねば……。できれば料理はしたくない。懐具合は寂しくて……。

　はぁ、私の春はいつ来るのやら……。

　悶々と悩みながら彷徨（うろつ）いていると、ふと後ろから、いえ、足元から可愛らしい声がしました。

「おネギ……。みったん、おネギ切った！」

　振り向くと、小さな男の子がひとり。おかあさんとはぐれてしまったのでしょうか。ひとりでポワンと突っ立っています。

　幼児らしいポコンと突き出た可愛いお腹と、オムツで膨らむモコモコお尻。何だか微笑ましく思えてしまって、ついつい彼を見ていると、

「昨日ね、お手伝いしたの」

　と、私に話しかけてきました。

「みったん、おネギ切ったの。とんとんとんって」

　まるい瞳をクリクリさせて、私に言います。通りすがりの疲れた顔をした私に！あぁ、みったん（おそらく、彼の名前です）くん。なんて人懐っこいのでしょう。

「鶏肉と一緒に焼くの……。甘くてトロトロになるの……。

　ボク、お野菜は嫌いだけど、白いところは……」

　ピタッと黙った彼は青い野菜の山に近づき、その中の泥つきネギをじぃっと見つめます。

「……泥ついたまま焼くんだよ」

　ふと思い出したように呟く様に、私はどうすれば良いか分からなくなって……。

「みっちゃーん、何してるの？」

「……ママ？！」

　不意に現れた彼のママに、私はびっくりしてしまって飛び上がりました。ついつい彼に気を取られていたもので……。

　取り繕うように掠れた声をあげながら、黒い翼をはためかせます。

「……わぁ、大きいカラスさんね」

　羽音に気づいてそう言うママと、ぼんやり空を見上げるみったん。彼のまるいお目目には私は映っているのでしょうか。それはいつまで映るのでしょう。