長寿 ☆KAC20225☆

長寿

　ピピッ、ピピッと、電子音が一定のリズムを取っていた。

　静かな部屋からはその音しか聞こえない。しかし窓が開いているお陰で、外からは風の音と柔らかな鳥のさえずりが聞こえて来る。

　リヒトは椅子に座って紙の本を読んでいたが、ふっと目を離し、この部屋の中央を陣取っている、卵型の大きなケースを見た。半透明な蓋（ふた）から覗（のぞ）いて見えるのは、白いワンピースを着た一人の少女の眠っている姿である。

　リヒトは「もう少しで終わるだろうか……」と思いつつ、何気なく窓を見上げた。

　天井に備え付けられた丸い窓からは、程よく陽光が差し込み、人が必要な光を部屋に入れてくれる。

　――心地いいな。

　そう思ったとき、リズムを刻んでいた電子音がピーっと鳴った。

　リヒトが「やっと終わった……」と呟くと、医師と看護師が穏やかな表情で部屋に入って来た。

「終わりましたか？」

　医師に問われたので、リヒトはうなずく。

「はい」

「じゃあ、起こしましょうか」

　そういうと、彼は卵型のケースについている電子キーボードを叩くと、蓋が自動的に開いていく。

「さあ、終わりましたよ、お姫さま」

　そう言われて、ケースの中で眠っていた少女がゆっくりを瞼を開ける。潤った瞳が、リヒトを捉え「おはよ」と呟いた。

「おはよう。先生、それで。どうでしたか？」

　リヒトが少女の代わりに尋ねると、医師はにっこりと笑った。

「健康そのものですね。問題ありません」

「よかった」

　安堵するリヒトに、少女はちょっと不機嫌そうな顔をする。

「リヒト、これ、ただの健康診断だから。それに私、まだ87歳よ？」

「分かってるって。今や平均年齢300歳の時代だもん。でも、毎年の健康診断はちゃんとしないと」

「健康診断っていっても、ここで寝ているだけだけどね。ふぁ～あ、よく寝たぁ」

　ミツキはそう言いながら、天井に向かってぐーっと腕を伸ばした。

「じゃあ、ミツキさん。あとは支度をして、お帰り下さい。お支払いはお手持ちの電子機器からでいいので」

「分かりました。ありがとうございます、先生」

　医師はミツキにお礼を言われて出て行こうとしたが、あることを思い出してくるりと振り返った。

「それと、今日がお誕生日じゃなかったですか？　88歳おめでとうございます」

　ミツキは困ったように笑うと「ありがと、先生」と言う。

「じゃあ、僕らも帰ろうか。皆、ミツキの誕生日パーティの準備を進めてる」

「今回はどこへ行くのかしら」

「火星って言ってたよ。新しいリゾートホテルが出来たから行きたいんだって」

「それ、私が行きたいところじゃないんだけど？」

「ははっ、そうかもね。でも、僕はミツキがいるところならどこでもいいよ」

　するとミツキは「仕方ないわね」と言って笑う。

「まあ、いいけど。行きましょう、リヒト」

「うん」

(完)