この道の先

第4話

「ご馳走様でした。とっても美味しかったです。…ありがとうございました」

お店の外に出て、女の人に軽くお辞儀をする。

「いえいえ、こちらこそありがとうございました」

女の人は優しい笑みとゆったりとした口調で言う。

「あの、」

私が言いかけると、女の人は私の言葉の先を待ってくれる。

恥ずかしさから目が伏せがちになる。

「…分かった気がします、自分のことが。…何をしたいのかが」

女の人がどういう顔をしているのか気になって、ゆっくりと目を上げる。

視線が合うと、女の人は一瞬目を丸くして、次の瞬間、春がきた事を喜ぶ草花のような笑顔になった。

「それは、良かったです」

女の人の優しい笑顔を見ていると、こちらまでつられて微笑んでしまう。

ふと、

あれ？

と、あることに気が付いた。

私がさっきこの店まで歩いてきた道の隣に、もう一本別の道がある事に。

その道は私が歩いてきた道よりも幅が広くて、地面は土でボコボコしてるものの、道の両脇には鮮やかな緑の草木が生え揃っていた。

黄緑色と若草色の優しい緑に包まれた道。

歩いてみたい、と思った。

この道を。

この道の先が思っていたものと違うかも知れない。

歩きづらくて、転ぶかも知れない。

迷うかも知れない。

でも、それでも、この道を進んでみたい。

自分がすてきだと思う道を歩きたい。

「じゃあ、私そろそろ行きますね」

女の人にもう一度軽く会釈をする。

「はい、またいつでも来てください」

若芽色のワンピースを揺らして、女の人は暖かい風を受けて揺れる木々のように優しく微笑んだ。

女の人に背を向けて、緑に囲まれた道へと向かって歩き出す。

その瞬間、強くてとても優しい風が吹いて、私の髪を揺らした。

冬がもうすぐ終わる事を告げるような、暖かい風だった。