スライム、コーヒーゼリーを食べる。

スライム×コーヒーゼリー

　この店はいつも大変賑（にぎ）わっている。

　営業時間は水曜日と日曜日以外の17時から22まで。たった5時間の営業だけど、月の売り上げは銀座の一等地と変わらない。何でかって？そりゃ決まっている。

　ここは異世界で営業するレストランだからだ。

「あっ、オーナーさん。もう開店時間ですよ」

「ごめんごめん」

　俺はホール担当のウエイトレスの子に軽く平謝りをした。

　俺には現代と異世界を行き来する能力を備わっている。そのため、こうして夕方から深夜にかけては異世界に足を運び、こっちで開業した店の調子を見に来るのが日課になっている。

「それで今日の調子は……良さそうだね」

「はい！今日も、お店は大繁盛（だいはんじょう）です」

　猫耳ウエイトレスの、ミィヤはキラッキラの笑顔を見せてくれた。眩しい、眩しすぎる。太陽のように、輝いている。

「あっ、リョウマ」

「キィーラ。下準備は終わってる？」

「もちろんよ。やったのはブレットだけど」

　ヴァンパイア族のキィーラは厨房から顔を出す。

　うちの料理長の1人で、時にはホールも務めてくれる最高の人材だ。

「マントスはいないの？」

「ここにいますぜ、リョウマの旦那」

　背後からズシンズシンと荒い音を立てて現れたのは、食材の管理を任している力自慢、ゴーレム族のマントスだ。

「今、食料庫（しょくりょうこ）から足りない食材を出してきたところだ」

「ってことは、カミラもいるんだね」

　カミラは食料庫をいつも管理と監視をしてくれている、コキュートスの女の子だ。

　他にも厨房にはサラマンダーのブレットや、魚人族（ぎょじんぞく）のウオマル、ホールでは女の子が2人、エルフ族のシュミッタと、狼族のウルフが頑張ってくれていた。

　店内は人や獣人、果てはモンスターとてんてこ舞いだ。

　こりゃ俺も仕事に入らないとな、と思いながら腕まくりをしていると、カラカランと店のドアが開く音がした。

「俺が出て来るよ」

「あっ、オーナー！」

　止めようとする皆んなを張り切って、俺は注文を取りに行く。

　すると席に座ったのは青くてプルプルしたものだった。

（スライム？）

　それは誰が何と言おうと、スライムだった。

　冒険者の最初の敵、超人気RPGの教科書的存在。さらには、最弱モンスターとしてその名を全世界に轟（とどろ）かせる、あのスライムさんじゃないですか。

　これは丁寧な応対応が必要だ。

「いらっしゃいませお客様。こちらメニュー表にございます。ご注文がお決まりになりましたら、お手元のベルをお鳴らしください」

「うーん、コーヒーゼリーってある？」

「コーヒーゼリーにございますか？はい、当店ではコーヒーゼリーの取り扱いは行なっておりますよ」

「じゃあそれで」

　まさかのコーヒーゼリーをオーダーされてしまった。

　確かにうちはコーヒーを取り扱ってるから、コーヒーゼリーもあるけれど、まさかスライムさんが、あのゼリー代表のスライムさんが頼むなんて、と思うと流石に驚きが先行する。

「かしこまりました。少々、お待ちくださいませ」

　俺はしっかりと注文を注文用紙に記入すると、すぐさまそれをキィーラに手渡す。

　すると流石のキィーラでも驚いたのか、目を丸くする。

「スライムが、コーヒーゼリーを？」

「そうなんだ。と言うわけで、手早くね」

「わかりました」

　キィーラはそう言うと、急いで厨房に戻った。

　それから俺はそれぞれの仕事を全うしてもらうと共に、オーダーを取ったり、厨房で調理をした。

　そうこうしているうちにキィーラは俺に知らせに来た。

「できたわよ」

「おっ。早いね」

「当然よ」

　確かにキィーラは凄い。だけどちょっとナルシストと言うか、自信過剰（じしんかじょう）なところがある。そこが彼女の良いところで、たまに傷だった。

「オーナー、私が持って行きますよ」

「いやいいよ。それより、他のお客様の注文取りに行って」

「わかりました！」

　ミィヤはハキハキと頷く。

　さてと、俺も持って行きますか。

「お待たせしましたお客様、こちらが『ブラック・アイデンティティ〜甘い白の誘惑（ゆうわく）に堕（お）ちて』になります。注文は以上でしょうか？お客様？」

　スライムは何も言わずに固まっていた。

　まるで片栗粉（かたくりこ）の海に飛び込んだみたいに、ジーッとしている。しかしスライムはコーヒーゼリーの入ったカップに乗っかって、気づいた時には一瞬でコーヒーゼリーはなくなっていた。

（早っ！）

　いや、めちゃめちゃいい食いっぷりなんだけどね。こっちも安心したよ。

「うむ……」

「お客様、いかがなさいましたか？」

　急に「うむ……」とか言われたら、心配なるよ。

　俺は喉の奥を嫌な唾液（だえき）が流れた。

「とっても美味しいよ。特にこのコーヒー、苦味や酸味が極端に少なくて、ミルクとの相性（あいしょう）が抜群（ばつぐん）だね」

「ありがとうございます」

「ちなみになんのコーヒー豆とミルクを使っているのかな？」

「はい、コーヒーはブラック・ビート。それからミルクはキャラメルバイコンのミルクですね」

　ブラック・ビートは苦味や酸味が少なくて、子供でも飲めるコーヒー豆だ。

　それからキャラメルバイコンのミルクには、キャラメルのような芳醇（ほうじゅん）で、繊細（せんさい）な甘みと、濃厚（のうこう）さがポイントだ。

　この２つが出会ったらどうなるのか？

　そんなの口の中いっぱいに、繊細で濃厚な甘みが、海のように広がるのだ。

　それがこのコーヒーゼリーの味わい。キィーラ考案のレシピだ。

「あー美味しい。僕までコーヒーゼリーになってしまいそうだよ」

「そうですね」

　俺はにこやかに答えた。

　スライムは青色からコーヒー色に染まっていた。よかったですね、本当にコーヒーゼリーになれてと、流石に口には出せなかったけど、俺は心の中では笑顔だった

「また来るよ、これお代」

「はい、気をつけてお帰りください。またのご来店、お待ちしております」

　ペコリと頭を下げ、会計を済ませる。

　お店から出ていくスライムは、ポヨンポヨンと跳ねながら、まるでボールのようだった。

　だけど、入ってきた時と違うのは、本当に食べたくなる見た目だった。

　そんな感情が、とめどなく心の奥底から溢れていました。きっと、あの姿を見た他の人達も同じことを思うだろうね。