職場が倒産したので、推しと同じVRMMOを始めることにした。

第19話 決着がついた日

　パワーアーマーの砲塔から、巨大な砲弾が射出される。

　それはリンハイを正面に見据えており、もしこのまま着弾すれば直撃だ。一回目はかろうじて直撃ではなかったが、今回はそうではない。そしてそうなれば、いかにリンハイといえど即死する。

「待ってました」

　リンハイはそう言って砲弾を最低限の動作で避ける。相変わらず恐ろしい反射神経だが、リンハイならそれができる。

『もう一発ァ！！！』

　その叫びと共にパワーアーマーの背中がガパリと開き、大量の空気が放出される。

「アキ君！」

「応！」

　この瞬間こそが、リンハイが立てた計画の中核、そして俺達が待っていた好機。

　このパワーアーマーは全身隙がなく、超高性能なアーマー値を誇る。そのため俺達の武器どころか、爆発ですらダメージが通る保証はなかった。

　高いアーマー値を持つ相手を倒す場合に必要なものは、一つそのアーマー値を上回る攻撃力の武器で攻撃する。二つ【鎧通し】のようなアーマー値を無視できる技をつかう。そして三つ目、俺がPKを倒した時にやったように装備の合間を縫って攻撃する、である。

　だがもちろんこのパワーアーマーには隙がなかった。

　攻撃が入り込む余地もなければ、装備の合間もない。それが一体型になっているから当然だ。

　しかし唯一、このパワーアーマーという装備に隙間ができる瞬間があった。

　砲撃後の排気行動、この瞬間だ。

「やっちまえアキ君」

　俺はパワーアーマーの背中にとりつき、ガパリと大きくあいた背中の排気口に向かってPKから奪い取った戦利品「手りゅう弾」を突っ込む。

『な、何してんだ！？』

　パワーアーマーは困惑の声をあげている。

　どうやらヤツ自身も、この弱点に気づいていないようだった。

「いままでさんざ遊んでくれたプレゼントだ」

　手りゅう弾に向けて三発、銃弾を撃ち込む。

　同時に背中を蹴り俺はパワーアーマーから距離を離した。

　直後。

　ドカン！！という大きな音と共に、パワーアーマーの背中を覆っていた装甲が吹っ飛んだ。その下からは配線やらなんやらの内部構造がむき出しになる。

『お、おい、嘘だろ！？　パワーアーマーにダメージが入ってる！！』

　ヤツの焦り声がより濃くなっていく。

　そのスキを次はリンハイがついた。

　むき出しになった背中に向かって、刀で思いっきり攻撃を加える。

「これでトドメ！！」

　カァン！という音と共に、パワーアーマーの全身に電流が走る。

　直後パワーアーマーは煙を吹き、コクピットである頭部がバカリと開いた。

　俺とリンハイはゆっくりとコクピットの前まで歩く。

「お、おい！　動けよ！　まじかよ！　そんなのって……」

　ゴリ、と焦って我を失っている男の頭部に俺は銃口をあてた。

　リンハイは首筋にスラリと刀の刃を添わす。

「お、俺が悪かった！　た、助けてくれ！！　頼む！！」

　手をすり合わせながら必死に懇願してくる男に、俺とリンハイは二人同時に言い放った。

「やなこった」

　俺は引き金を引き、リンハイは刀を手前に引いた。

***

　長かった乱闘も、ようやく幕を閉じた。

　PK達の乱入という想定外があったものの、無事クエストをクリアすることができた俺達は、酒場に戻ってきていた。早々に席に着こうとするリンハイの首根っこを捕まえ、まずはクエストの完了報告をすませる。

　次にＰＫ達を倒した際にドロップした戦利品を、三人で分け合った。特にパワーアーマーを装備していた男は大量の通貨を持っていたので、結果的にはうま味のあるＰＶＰだったと言える。

　一方で男が装備していたパワーアーマー自体は、残念ながらドロップしなかった。最後に破壊されたからか、それとも元々ＰＶＰではドロップされない仕様になっているのか……わからないが、手に入らなかったものは仕方がない。

「ふぅ……」

「はぁ……」

「疲れましたね……」

　諸々の手続きが済んで、ようやく木机に三人そろって突っ伏した頃には、気力が一かけらも残っていなかった。いつもは席につくとすぐ酒を注文するリンハイも、この時ばかりはうなだれている。

　実際、いろんな事が起こりすぎた。

　キリナちゃんに”お試しでクエストを遊んでもらう”という名目だったはずが、ＰＫ達を撃退する事態にまで発展するとは誰が想像しただろうか。

「ごめんね、キリナちゃん。なんか色々巻き込んじゃって」

　リンハイは苦笑いをしながらそう言った。

　ＰＫ連中は、配信者……キリナちゃんを狙っていたようだった。

　だがそれとは関係なしに、パワーアーマーの男は俺とリンハイに異常な執着を見せていたのも事実だ。もしキリナちゃんに同行していたのが俺達じゃなかったら、もう少しすんなり逃げることが出来ていたかもしれない。

　リンハイも俺と同じ考えなのか、バツの悪そうな顔色を浮かべている。

「全然いいですよ！！　むしろ楽しかったです！」

　一方、キリナちゃんは目を爛と輝かせた。

「前まで対戦ゲームに苦手意識があったんですが、それもなくなりました！」

　どうやら俺とリンハイの心配をよそに、キリナちゃんは楽しんでくれたようだった。勝手に気まずい気分になっていたのが馬鹿らしくなって、俺達は顔を見合って苦笑した。キリナちゃんはやっぱり強いのだ、こんな事件程度は笑い飛ばせてしまうくらいに。

「じゃ、今度また戦い方教えてあげるよ。キリナちゃん」

「はい！　お願いします！　あ、フレンド登録していいですか？」

「勿論いいよ！　ほい！」

　リンハイとキリナちゃんは、そう言いながら和気あいあいと話を始めた。意外と気が合うのかもしれない。

　……一方で俺は、考えなければならないことがあった。

　PKとキリナちゃんの関係の事だ。

　俺とリンハイがPKに狙われるのはわかる。恨みもそこそこ買ってるだろうし、ランカーに近いというだけで攻撃対象になるのは仕方がない事だ。

　だが、今日倒したPKの一人は言っていた。

『個人配信者を徹底的にボコす』

　明らかにキリナちゃんを決め打ちするかのような発言だった。

　キリナちゃんはこのゲームをまだ本腰入れてプレイしていないはずで、しかも今日が初プレイだとくれば、早々に恨みを買うような事は起こらないはずなのだ。

　そこそこ有名な個人配信者を無差別に攻撃する愉快犯だ、という線も考えられるが……それならば、今日キリナちゃんがこのゲームをプレイしているという情報を持っているのはおかしい。辻褄が合わない気がする。

　つまり誰かが、キリナちゃんの行動をなんらかの方法で知った上で、PK達に攻撃を依頼した……なんて事がありうるのかもしれない。

　考えすぎだろうか。

　そこで、俺の肩がトントンと叩かれる。

　考えに集中しすぎていたかもしれない、これはまた今度考えよう。

「アキ君もほら、キリナちゃんとフレンド登録しときなよ」

　気が付けば片手に酒を持って、赤らめた顔をしているリンハイがそう言ってきた。キリナちゃんは正面で甘そうなお菓子を頬張っている。

　……フレンド登録。

　フレンド登録？

　推しと？！

「お、おまっ、おまま、それはダメだろ！　ダメ！！」

　俺は身体をビクつかせる。

　推しと推されるものは、適度な距離感を保たねばならない。リンハイはキリナちゃんのファンではないし、リスナーでもないので、ゲーム先で出来た友達だと言い張ることができるだろう。

　だが俺はそうはならない。

　推している以上、極端に近しい関係にはなってはいけない。

　彼女の活動の邪魔になる可能性があるからだ。

「えー、難しく考えすぎじゃない？　一緒にゲームした仲じゃん」

「……いや、この一線は超えてはいけないきがする。というか、俺の心臓が持たない」

「ファンってやつも難儀じゃな～」

　リンハイは焼き鳥を持ってきてがっつく。

「で、なんか気持ちを伝えるっていうのはどうするの？　いま、チャンスなんじゃない？」

　た、確かに。

　俺がこのゲームを始めた理由である「推しに気持ちを、ありがとうと伝える」目標は、今まさに達成できそうだ。ちょっと声をかけて、言えばいい。

　だが……。

「い、いや……今度にする。今はその、心の準備が」

「さっきまで普通に話してたのに。チキンだねぇ」

　頬を突っつかれる。

「う、うるさいな……」

　そうだ、ありがとうと伝えるのはまだ早い。

　明日キリナちゃんの初配信があるはずだ。それが成功してからでも、俺の気持ちを伝えるのは遅くない。うん、明日の配信が終わったら……その頃には、俺も心の準備ができているはずだから……。

「アキさん！　これ、めっちゃおいしいですね！」

　俺とリンハイの声が聞こえていたのか、そうでないのか。

　キリナちゃんは嬉しそうに食べていたスイーツの感想を言ってくれた。尊い。なんと可愛らしい事か。

　……ひとまず、諸々を考えるのはまた今度にしよう。

　いまはただ、この可愛らしい推しの姿を見れただけでも、良しとすることにする。

　そして翌日。

　推しの配信がついに始まる……その日の朝から。

　また次の問題が顔をのぞかせた。