捕食系。

ステルス。

『肉食系』という言葉が流行った。

　異性を積極的に喰らう性志向は、強い否定と羨望を集めた。肉食を自称する者達は、自らを誇り驕った。テレビでは連日のように、派手な容姿に仮装した人間が己の経験をひけらかしていた。

「葛西さん、これ修正しておいて」

　私の前に、分厚い書類の束が落ちてきた。私は作業の手を止めて、いつものように薄くほほ笑み、抑揚を消した声で返事をした。

「わかりました」

　ちょっと、と隣の女子社員が止めようとするのを、私は全く同じ表情で制止する。私は今やっている作業を中断し、渡された（というか、卓上に落とされた）書類を手に取り目を通し始めた。それを見て、本来の書類の持ち主が満足げに立ち去っていく。

　私はちらっと彼の背中に目をやった。

　誰かは知っているが名前は記憶していない。軽くグレーに染めた髪色、明るい色のスーツ。社会人としてギリギリ許される派手さの男だ。しかしいくら営業職ではないとはいえ、社風は疑われかねないなと感じる。

「あいつ、女を下に見てるのが本当に腹立つ」

　先ほどの女子社員が、私にささやくように言った。明るいグリーンのカットソーに、やはり明るめなグレーのタイトスカート。素材の質もよく、雑誌から出てきたようなOLルックだ。

「彼の世界で問題がないなら、別にいいんじゃない」

　私は作っていた笑顔を捨て、無表情で吐き出した。白のブラウスに紺のカーディガン、黒のスキニー。全部ファストファッションなので、数回洗うだけでくたびれる。お前はくすんで見えるとよく言われる。

「葛西さんは優しいよねぇ、でも、許してばっかりじゃ駄目だよ」

「そうだね」

　私は適当に相槌を打ってから、ほんの一瞬手を止めた。そしてまた書類をめくりつつ、修正箇所に鉛筆でチェックを入れた。

　――そうよね。

　それから数日後、チームだけの小さな飲み会が催された。

「じゃ、みんなお疲れさまでした、乾杯！」

　早川主任の声と共に、グラスを掲げる面々。コロナ対策ということで、グラスをぶつける仕草はご法度となっている。

　人数は、８人を二つの席にに割って４対４。隣の女子社員と例の派手男子は私とは別の席だ。私の席には早川主任がいて、最近撮った娘さんの写真を見せびらかしている。

「葛西さんも、そろそろ子どもが欲しい頃じゃない？」

　早川主任の言葉に、周囲が「それセクハラですよ！」と慌てている。私は聞かなかった風でウーロン茶を置いて、軽く頭を下げて席を立った。

　お手洗いに向かいつつ、軽く肩を揉んでいると、急に後ろから抱き着かれた。

「なっ」

「葛西ちゃーん、全然飲んでないじゃーん」

　絡んできたのは例の派手な男子社員だ。私はうんざりしつつ、特に抵抗せずに口だけ動かした。

「離してください」

「やーだー。ねえ葛西ちゃんってぇ、なんでそんなに地味なの？」

「地味って」

「もっと人生楽しもうぜぇ？一度きりの人生じゃん。かわいいんだから、見た目キレイにすれば男がほっとかないよお」

「――はあ」

　うすっぺらい言葉だ。そんな言葉、今まで何回聞いてきたと思うんだ。

「まあ俺、肉食だから？俺はどんな女の子も抱けるけどー、葛西さんが俺好みに替わったら、俺はもっと嬉しいかなぁ――」

　手が、私の胸元に伸びてきた。私はいつもの仮面を捨てて、本当の『素』に戻った。

「黙りなさい」

　突然のキャラ変に相手が気づく前に、私は彼の口を私の口でふさいだ。舌を差し入れて大きく中を蹂躙してやると、相手はガクガクしながら後ずさっていく。それを壁にぶちあたるまで、こっちから押しまくる。

「誰かさんは、相当初心なのね。肉食のくせに」

　耳たぶを甘噛みしてささやくと、相手の息が跳ね上がった。

「私は好きでこの格好に『擬態』してるの。それに男に選ばれる気なんてないわ、選ぶのはいつも私」

　気弱そうな外見に油断して、寄ってくる虫を捕食する。それが、私という『捕食系』女子の技。

「つっ、強がんなよ、それに誰かさんってなんだよ、俺の名前くらい知ってんだろ」

「いいえ？」

「おいっ」

　その時、私は人の気配に振り向いた。近づいてくる人間が誰か分かったとたん、最高の笑みが腹の底から溢れた。

「誰かさん。私ってね、人の名前を覚えられないの。『喰っちゃった男の名前以外』」

　虚を突かれた相手から離れ、私はすれ違った男性に軽く頭を下げた。

「早川主任、飲みすぎですか」

「うっかり『喰う』前に、お前を呼んでこようと思って」

「わざわざありがとうございます、でも私、グルメですからね？」

　私と早川主任が、誰かさんを見た。誰かさんは、戸惑うように目を彷徨わせた。私は歪んだ優越感を見せつけつつ、自分の席に戻った。