こっちを見てる

こっちを見てる

　何かが、こっちを見ている。

「……」

「……」

「……」

「……」

　黄色と白の身体に、黒の模様。

　間違いなく、虎である。

　今年の干支である。

「つか、『干支』って何だよ」

　思わずそう呟く。

　とある世界の、とある場所。

　そこにあるのが、表向きは孤児院、裏では暗殺者などを育成する組織の隠れ家の一角である。

　まあ、それがたとえ表向きだろうが裏向きだろうが、そんなものは『年末年始』という一大イベントの前では影も薄くなるというもので。

　今でも、ここで育った子供たちがきゃっきゃと騒ぎながら、孤児院内を走り回っていたり、職員さんたちの注意する声などがいくつか聞こえてくる。

　――まあ、そんなことはさておき。

「……」

「……」

「……」

「……」

　特に何かするでもなく、虎はじっとこっちを見ている。

　ただ、見ているだけである。

　あ、あくびした。

「……何なんだ、一体」

　周囲の人間たちに見えているのかは分からないが、こちらに危害を加えないのであれば、問題ないとでも思っているのだろう。

　つまり、様子見である。

「……」

　けど、何だ。むっちゃ見てくる。

　俺が少し動けば、それを追うように虎の目が動く。

　もしかしたら、俺に見えているのが分かっているのかもしれない。

「……少し長く見すぎたか」

　ここから動きたい。

　やらないといけないことを、やりに行きたい。

　でも、俺がこの場から離れたあと、どうなるか予想できない。

　もし、誰かが襲われでもしたら、俺が責任を負わないといけないかもしれない。

「俺、いろいろとやらないといけないし、一旦ここ離れるからな」

　だから、何もするなよ――そんな意味も込めて、そう告げ、その場を離れる。

　だから、虎が何を思ったり、考えたりしていたのかは、俺には分からない。

『……何かじっと見られていたけど、何だったんだ。あれ』

　虎はぼんやりとしながらも、最後にそう呟いた。