借金返済のためにフルダイブゲームを最速クリア！

第48話 エピローグ

「………………」

　俺の視界には、いつもの神殿が映っていた。

　広い部屋には、他にも冒険の途中で死に、復活したと思われるプレイヤーが何人もいて、皆、悔しそうに呟きながら部屋を出て行った。

　いくらガルネシャでも、一〇〇人のプレイヤーを相手に勝てるとは思えない。

　今からボスダンジョンへ行き直しても、戦闘は終わっているだろう。

　まして、賞金三千万なんて……

　現実に頭が追い付いてきて、俺はその場で情けなく膝を折った。

　床に四つん這いになる俺を見て、周りのプレイヤーが何か言っている。

　でも俺は、一目もはばからず、涙を流しながら床を殴り付けた。

　もうどうにもならないのは解っている。

　でも、そうせずにはいられなかった。

「お兄ちゃん……」

「刀利君……」

　後ろから、俺のように戻って来た和美と澪奈が声をかける。

「気にしないでお兄ちゃん。その、だってあくまで進行を止める薬でしょ？　治すくすりじゃないし。でも」

　和美が後ろから、そっと俺を抱きしめてくれた。

「ありがとう、お兄ちゃん」

　装備越しに伝わる和美の体温が、俺を癒してくれる。

　これは仮想世界に作られた偽物の体温だ。

　本物の俺と和美は離れたベッドで寝ている。

　これは俺と和美にアバターが触れ合う事で、Ｈ２が俺の脳味噌の、触角を司る部分に、熱を感知させているだけだ。

　けれど、今はその和美の気持ちが嬉しかった。

　次の日の朝、俺は病院に足を運んだが、すぐには和美の病室へ行けなかった。

　待合室でテレビを眺めながら、重たい足を引きずる気が起きるのを待っている。

　あれから、すぐにギルド紅の団がガルネシャを倒したという情報が流れた。

　賞金は紅の団のみんなで山分けしたらしい。

　薬は完売して、もう手に入らない。

　ラスボスを倒して賞金一〇億円をもらって、借金を返しても、ヤクザに殺されないだけで、和美の病気が治るわけじゃない。結局和美は……

　なんだかそう考えると、何のためにハーフ・ハンドレッドをやっているのかわからなくなってくる。

　俺が重たい息を吐いて、腰を上げようとした時、テレビのニュース番組が、次のニュースを読み上げた。

「では続いて最新医療情報です。●●病に完治の兆しか？」

「は？」

　俺はその場で硬直して、テレビ画面に見入った。

　テレビ画面に映し出された教授の話は半分も解らない。話を要約すると、特殊な、そしてとてつもなく強力な磁界を発生させ、その磁界に患者を晒すというものだった。

　カエルやネズミの実験では、この方法で●●病を高い確率で治せるらしい。

『ですが一つ問題があります。小動物ならば今の実験機でも可能ですが、人間のように大きな生き物に同様の効果をもたらすには、さらに強力な磁界を発生させる必要があります』

『ではその機械を作ればいいのですね？』

『それが、計算したところ装置の開発にはおよそ五億円かかります。それにまだ人間サイズの動物、例えば大型の猿などで実験をしてみないと、効果を立証できません。あくまでも計算上の話ですから、資金を出してくれる人が』

　俺は息を吞んだ。

　五億円。ハーフ・ハンドレッドの賞金は一〇億円。澪奈と山分けしても俺らは約六億六千万円もらえる。

　この教授に人間用の装置を作ってもらって、余ったお金で腕の良い弁護士をつけ、ヤクザに父親の借金は関係無いってすれば……

　俺は興奮を抑えられず、その場で強く握り拳を作った。

　助けられる。

　和美を助けられるぞ！

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