ブラインド・デイティング

第58話 旧小野山小学校

「今日はいい天気ですねえ」

「ああ……そうですね」

　この緊迫感しかない状況の中で、タクシー運転手の呑気なスモールトークが俺のイライラを押し上げていた。

　運転手にしたら、理不尽でしかないだろう。だが、今だけは許してほしい。緊急事態なのだ、国家の脅威になるほどの。

「行き先は、旧小野山小学校でよろしかったですね？　何かあるんですか、あそこで」

「……その近辺で、仕事があるんです」

「へえ、どんな仕事ですか？」

「すみません、急いでください。もっとスピード上げて」

　江戸はどこへ行ったんだ。

　このクソ忙しい時に。

　展示場で別れてから姿が見えない。本部のエリコのところへ戻ったんだろうか。

　時計を見る。約束の時刻まで、あと、十五分。

「お客さん、間も無く着きますよ」

「現金ぴったり出せるんで。領収書お願いします」

　台東区役所の隣に鎮座する旧小野山小学校は、元の形状が分からぬほどに、校舎中に蔦の絡まった廃校だった。施錠されているはずの校門の鍵は破壊されている。伊藤部長か奴ら、どちらかの仕業だろう。

　校庭は見晴らしが良すぎる。もし屋上や教室から狙撃されたとしたらひとたまりもない。

　いくら弾道を変える能力があったとしても、不意打ちには対応できないのだ。

　俺は裏口に周り、校舎への侵入口を探した。

　伊藤部長からの指示に、細かい待ち合わせなどは指定されてなかった。

　おそらく生菓子を買った時点では、部長も細かい指示は受けていなかったのだろう。

「しらみつぶしに探すしかねえな」

　まずは校舎の一階へ、足音を消し、蛇のように滑らかに体勢を低くして進む。

　警察官なら拳銃を構え、臨戦体制で備えることもできるが、下請け組織はそうはいかない。

　俺はポケットから、パチンコ玉をいくつか手に取った。

　色々試してみたが、これが能力を使って攻撃するには一番持ち運びやすく、攻撃力が高い。こういう飛び道具が使えることもあって、エリコはこういう場面では積極的に俺を使う。

　階段を登り、二階に到達した。

　微かだが、スマホの画面を叩くような音がした。

　耳を澄まし、神経を研ぎ澄ます。

　音のする方へ、ゆっくりと。

　気配は消していたつもりだったのだが、教室の方から怒号が聞こえた。

「誰だ！」

　伊藤部長の声だ。

　何度か打ち合わせをしていて、向こうもこちらの顔を知っている。

　ここはすぐ姿を見せるのが良いと思い、教室の入り口に顔を見せた。

「……君か」

　伊藤部長は、スマホを握りしめた。

　前回会った時よりも、だいぶやつれて見えた。直近に娘の手術が控えていた上、ようやく手術が終わったと思えば、その娘を人質に取られたのだ。無理もない。

「データの受け渡しは、これからですか」

　腕時計に目をやる。もう間も無く受け渡し時間だ。

「娘の、ペースメーカーはどうなった」

　懇願するような悲痛な表情で、伊藤部長は問うた。思わず「弾丸」を握った手に力がこもった。真実を伝えるか迷ったが、俺は今の現状を、そのまま伝えることに決めた。

「うちの技術者が頑張ってますが、まだコントロールを取り戻せてはいません」

　二時を告げる機械的なアラームの音が鳴った。

　伊藤部長のスマホからだ。

　彼の口から、深いため息が漏れた。歯を食いしばり、唸るような声を吐いたかと思うと––––伊藤部長はまるで野球のピッチャーのように窓に向かって振りかぶり、手に握られていた緩衝材でガチガチに固められたディスクを、窓の外へ思い切り投げた。

　開け放たれた校舎の正門から、一台のバイクが校庭に飛び込んできたのが見えた。

　同時に俺のスマホが鳴り、慌てて耳につけておいたマイク付きイヤホンで通話を受ける。

　弧を描くように落ちていくディスクを眺めながら、俺は窓へと走り出す。サッシへ足をかけ、そのまま空に飛び出す俺の耳に聞こえてきたのは、マリンの声だった。

「杉ちゃん、やった！　ペースメーカーのコントロール、取り戻せたよぉ！」

「おっせーよ！！！」

　空中でこれまでの鬱憤を晴らすようにそう叫んだ。

　伊藤部長が投げたディスクは、フルフェイスのヘルメットを被ったバイカーの手にすでに落ちている。すぐさま走り去ろうとするその背中に追いつこうと、俺は地面を蹴った。

「先輩！　伏せて！」

　聞きなれたお調子者の声に、俺は咄嗟に地面に伏せる。

　銃声が二発、朽ち果てつつある静かな校庭に響いた。

　左方向、蔦でもはや原形のわからなくなったバスケットゴールの影。何者かが潜んでいる。

　再び発砲された銃弾は、俺の体をそれていく。

「あー、やっぱ気づかれちゃったらもう銃はだめかあ。こりゃもうこっちでやるしかないね」

　諦めたようにそう言い、若い男が茂みから顔を出した。

「お前……！　クソが。取り逃しやがったのか、展示場の連中は」

「平和ボケしたこの国の公権力に、俺たちが負けるわけないでしょ？」