デュラハン無双

第32話 アバドンの首

　宝物庫に侵入を果たしたアバドンは、呼び声に導かれるままに一点を目指して歩いてゆく。

　やがてその歩みが止まると、アバドンの目前には立派な祭壇が鎮座していた。

「貴様、これはなんのつもりだ」

　共に歩いてきて脇に立ったミリュエルに、すかさずアバドンの問いが飛ぶ。

「せっかくの戦利品（トロフィー）ですもの。大事に保管してるって言ったでしょ～？　でもそのままじゃ寂しいから、飾り付けてみたのよ～」

　にこにこと釈明するミリュエルの言う通り、首を納めたと思われる容器の周囲は、色とりどりの花で飾り立てられていたのだ。

「これじゃ葬式みたいじゃないの。趣味悪いんだから」

　二人に遅れて追いついたリシュエルが悪態をつくも、

「え～？　綺麗で可愛いと思うんだけど～」

　ミリュエルはまったく悪びれない。

「どの道もう必要なきものである。我が首よ！　在るべき場所へ帰れ！」

　アバドンが叫ぶと、容器がびしびしとひび割れを起こし始め、次の瞬間派手に割れ、丸い物体がアバドンの元へ飛んで行った。

　アバドンはそれを片手で掴み取ると、無造作に首元へ乗せる。

「おお。力が漲る。これがデュラハンの完全体というものか」

　リシュエルもアバドンを包むオーラが増大するのを感じ、感動していた。

「やったわね、アバドン！　これで大陸最強はあなたに決まり……ええええええええ！？」

　口上の途中でリシュエルが叫び出したのも無理はない。

　見上げたアバドンの首は、予想を遥かに裏切って、銀色の長髪がさらりと揺れる、見目麗しい女性の顔を有していたからだ。

　不覚にもリシュエルは、その容姿に一瞬見惚れるが、すぐに己を取り戻して噛み付いた。

「ちょ、あ、え？　……あなた女の人だったの！？　一言もそんな事いわなかったじゃない！」

「うむ。確かに言った記憶がないな。鎧の上からでは体型もわかるまい」

　元の声帯を取り戻してか、涼やかに通る高音が女性の口元から発される。

「なんでそんな大事なことを言わないのよー！！」

「戦をするに必要な情報ではあるまい」

「こっちの心の準備ってものがあるでしょうが！！　大体なんで女性なのにそんなに背が高いのよ！！」

「これでも巨人族の端くれであるからな。同胞に比べれば小柄な方ではあるが」

「ぐ、ぐぬぬ……あっきれた……」

　淡々と返すアバドンの言葉に突っ込みを入れたいところであるが、触れれば自分が死んでしまう。そのジレンマを飲み下し、リシュエルは大きく溜め息をついた。

　自分の性別を捨て去るほどに、戦のことしか考えていないのだと、改めて思い知らされたのである。

「時にリシュエルよ。次はどうする」

「次って……？」

「この国をもって、魔界の大国は全て潰したことになる。なれば、我輩は次の戦場へ向かうぞ」

「え、それって……」

　そこでアバドンはミリュエルを見やる。

「貴様の転移術はまだ健在なのだろうな」

「もちろんよ～。元々人間界に進出するために研究していた術だからね～。アンデッドになっても問題ない程度には習熟してるわよ～」

「よし。では吾輩は、まだ見ぬ強者を求めて人間界へ行く。かの地でもまだまだ戦乱の火種は多くあるのでな」

「あ、じゃあ私も便乗で～。リシュエルも当然来るわよね～？」

「ちょ、ちょっとそんなあっさり！」

「今や死の女王（デスクイーン）の称号を冠したあなたの居場所はどこにもないのよ？　だったら、私達と一緒に人間界も滅ぼしてしまいましょ」

　悪魔が囁くように、優しく囁くミリュエル。

　その提案は至極魅力的に思えた。

「ふ、ふふふ……そうね。どうせダークエルフの呪縛からは逃れられないんだから、好きに生きた方がいいわよね」

「うんうん」

「決めたわ！　私も人間界へ行って、死霊術を極めてやる！」

「よく言ったわ～。さすが私の娘～」

「ベタベタしない！　抱き着かれたら死ぬから！」

「あら、そうだったわね。私ったら～」

　ミリュエルが舌をぺろりと出して軽い反省をするのを見て、リシュエルは軽い不安を覚えたが、これしきのアクシデントを乗り越えられなければ、人間界征服などやっていけまい。

「よし！　じゃあミリュエルは早速転移の準備！　先発隊として私とアバドン！　続けてどんどん不死軍を送り込むこと！」

「え～？　じゃあ私が一番最後に上陸になるじゃない～」

「負けた癖に文句言わない！」

「は～い……」

　大人しく地面に魔法陣を刻み始めるミリュエルを横目に、アバドンがリシュエルに尋ねる。

「不安か」

「これは武者震いよ。もう覚悟は決めたから」

「そうか」

「って、そこはもう少し優しい言葉をかけるところでしょ？」

「ふむ。いや、必要あるまい。我等には、主の加護がある故にな」

　そう言ってかすかに微笑むアバドンの表情に、リシュエルは全ての不安を取り除かれた。

この自信に溢れた神官がいれば、どんな障害も乗り越えて行けるだろう。

「準備できたわよ～」

　そこへ丁度ミリュエルの合図が飛び、リシュエルは拳を固く握り締めた。

「いざ行かん。戦いの地へ」

「頼りにしてるわよ、相棒！」

「ワオ～ン！！」

　こうしてデュラハン、ダークエルフ、デスウルフ達は魔法陣の光に呑まれて消えた。

　これが後に、「不死戦争」と呼ばれる一大戦火の幕開けとなるのであった。