十秒の刹那

伝説のゴール

　後半開始九分過ぎ。

　一本のショートパスが敵選手二人の間を割って、緑の芝の上を伸びてくる。

　自陣中程では敵の四番が倒れているが、主審は笛を吹かない。オンプレーだ。

　俺は自陣内、センターラインから五メートルの、右サイド寄りにいる。

　ルックアップ。周囲を見回し、そして敵ゴールを見据える。

　時の流れが、遅くなったように感じられた。

　一秒。

　左半身（はんみ）でパスに合わせて縦へ抜けようとする俺に、敵の二十番が鋭く追いすがる。

　ファーストタッチは得意の左足。

　切り返して右足にボールを移し、二十番のチェックを躱（かわ）す。反転してボールの前に自分の身体を入れ、ブラインドにする。

　背後から迫っていた敵の十六番と、今度は正面から対峙する。

　二秒。

　左足でボールを引き、右足で止めながらもう一度反転。十六番を再び背後に回して遠ざかる。二十番はボールを見失っている。

　サイドライン際から、三人目が詰めてくるのが見える。十八番か。

　俺の目の前には、スペースが開けていた。

　その先に続くのは、ゴールへの道だ。

　三秒。

　囲まれる前に小さくボールを蹴り出し、ダッシュで三人を置き去りにする。

　大柄な選手を揃えた敵チームだが、俺の瞬発力についてこれる者はいない。

　センターラインを越え、敵陣に入る。

　世界最大のスタジアム、エスタディオ・アステカ（アステカ・スタジアム）が揺れる。

　スタンドの敵陣側から大歓声が、もう半分からは悲鳴と大ブーイングがわき起こる。後半に入り、陣が入れ替わったのだ。

　ブーイングは四分前の俺の、『神の手』によるゴールに対するものか。

　このピッチにおける『神』、主審が認めた以上は、紛う事なきゴールだというのに。

　ならば見ろ。正真正銘の『ゴール』で黙らせてやる。

　四秒。

　待ち構える六番は、敵チームでも一際大きい。

　一度抜かれた十六番も左後方を追走してくるが、並走する俺の味方を警戒しているのか、距離を詰めては来ない。

　俺は六番に近づき、僅かにドリブルのスピードを落とした。

　五秒。

　六番の狙いは明確だ。俺をサイドライン際に追いやり、ゴールに近づけまいとしている。

　こいつはわかってる。だが思い通りになると思うなよ。

　小さなボディフェイントで、六番の逆を取る。

　左のアウトサイドでボールを押し出し、一気にスピードアップ。ゴールに向かい、斜めに切れ込んでいく。

　六秒。

　六番は背後を抜けられバランスを崩しながらも、素早く立て直して追ってくる。　　

　俺とゴールの間に立ちはだかるのは、後二人だ。

　その片割れ、敵の十四番が左前方から寄せてくる。

　だが遅い。

　今度は左足のインサイドで、縦に突破。

　右の角からペナルティエリアに侵入し、スタンドが歓声と悲鳴でヒートアップする。

　七秒。

　十四番との接触を避け、軽く飛んで躱す。

　僅かにスピードが落ち、諦めずに右後方を追ってくる六番との距離が詰まった。

　息遣いが、地を蹴る足音が近くなる。

　退場覚悟で俺を潰しに来るかと思われた十四番は、易々と俺を通した。

　二枚目のイエローカードを怖れたか、それとも頭上から容赦なく照りつける、メキシコシティの太陽に体力を奪われていたか。それはわからない。

　八秒。

　俺が十四番を抜き去った事で、ゴール前の人数は三対二と逆転した。

　敵のキーパーがゴールエリアを飛び出し、プレッシャーをかけてシュートコースを狭めてくる。

　俺は右後方の六番をブロックしながら、左足でファーサイドへのシュートモーションを見せた。

　釣られたゴールキーパーが右足に重心をかけ、ファーを塞ぐように身体を倒す。

　こうなってしまっては、ニアを縦に抜ける俺を止める事は出来ない。

　九秒。

　敵は全て抜き去った。

　懸命に駆け戻ってきた六番が、ファウル覚悟で俺の軸足ごと刈り取るタックルを見舞ってくる。

　凄い奴だ。大した根性だ。

　だが、俺の勝ちだ。

　ゴールエリア右角。

　倒されるより一瞬早く、俺は左足アウトサイドで、ボールを無人のゴールに流し込んだ。

　十秒。

　ゴールネットの中央が揺れるのを、俺は倒れながら見届けた。

　時間の流れが元に戻る。

　スタジアムが爆発的な歓声に包まれる。

　時間にしておよそ十秒。五人抜き、六十メートルのドリブルシュートが成功した瞬間だった。

　俺はすぐさま立ち上がり、右のコーナーフラッグ目がけて走り出す。

　空色と白のストライプの旗が、『五月の太陽』がスタンドで揺れている。

　老いも若きも、男も女も。髪を振り乱して叫んでいる。

　俺は歓声に応えて飛び上がる。

　そして太陽を掴むように、手を突き上げた。