神神の微笑。幻談都市－火付盗賊改方編－

第零話

　まったく腹立つ。

　あの、クソ、女、宇宙海賊（ブラック・スワン）を追いかけて来て、負けたばかりに、こんな仕事をさせられる、とは。

　高層ビルの荒れ狂う風よりも、荒れ狂った――しかめっ面をした。セレストブルー色の髪を側頭部と後頭部を短く切り揃えた、少女が立っていた。

「はい、はい。そう、イライラしない。綺麗な顔が台無しだよ、夜の牝馬（ナイト・メア）」

　と、言いながら。高層ビルの強風のなか、少年はピクニック用のバスケットを開けようとしていた。

「うっさい、バーカ！　ピクニックに来てんじゃねぇーんだよ、眠ったままの脳（ナイト・ヘッド）！」

　罵声をお気に入りの音楽のように聞きながら、籐（とう）製のバスケットの留め具である真鍮（しんちゅう）を外した。

　そのなかには、サブマリンサンドイッチが、詰め込めるだけ詰め込まれていた。

　しかめっ面をしていた少女が、チラ、と覗き。

「で、だ。オススメは」

　ぎっしりと詰め込まれている、サブマリンサンドイッチの一つに、少年は指差し。

「これかな。神威（しんい）くん、特製、さっぱりお酢煮、鶏（とり）手羽元（てばもと）――サブマリンサンドイッチ。だ、ね」

「死神の右腕（デス・サイズ）、の？」

　しかめっ面、から、困惑顔。

「大丈夫だよ。死神の右腕としても、なかなかの者だけど。料理の腕も、なかなかの物だよ」

　口調と差が生じる、へたへた少年。が、問い返した。

「そんな物騒な保証されても、な」

「じゃぁー、ボクが保証内容を語ろう」

「語る？」

「さすがに鶏手羽元をそのまま挟むことは、サンドイッチとして意味をなさない。サンドウィッチ伯爵（はくしゃく）に、失礼、だ。そこでだ、骨から身をほぐすことにした。これには、ボクの心が痛んだよ。骨にかぶりつく、その行為こそが、敬意を払う食べ方だからだ。しかし、骨から身をほぐす必要があったんだよ、サンドイッチという料理にするために！　ぁーあー、何たる残酷な。でも、神さまが告げてこられたのだよ――美味しいサブマリンサンドイッチを作れ、と。神さまはボクを見捨てることをされなかった、神さまに感謝を。閃（ひらめ）かされたんだ、手羽元と一緒に入っていた煮玉子をタルタルソースに活用することを。タルタルソースを作っているときにも、神さまは降臨されたんだ、よ。"彩（いろど）りが地味（じみ）では、ないか"、と、ね。そこで、だ！　ボクが漬けておいた、ミョウガのピクルスをみじん切りし、タルタルソースに混ぜることにしたんだ。それが、また――――って聞いてる？　って食べてちゃってる、ね」

「ぁー、あれだろ。ミョウガのピクルスが、隠し味と色合いの一石二鳥、てきな」

「そう、そうなんだよぉーおー！」

　この地球（ほし）で、殺し屋をする奴は――イカれてやがる、ぜ。

　しかし、

　美味い、な！