妹に婚約者を奪われ、お店の経営権までも奪われました。新しくお店を始めて妹の客を奪おうと思っているのですが、文句はありませんよね？

第24話

　(※リズ視点)

　私は、お父様とお母様と共に、憲兵について歩いていた。

　目的の場所は、私のお店である。　

　いったいそこで、何をしようとしているのかしら……。

　私は不安な気持ちになっていた。

　お店に着いた。

　電気がついている。

　誰かが中にいるようだ。

　私たちは、お店の中に入った。

　すると中には、お姉さまと憲兵、それに、クレイグがいた。

「どうしてあなたが、ここにいるのよ…」

　私は呟いた。

　彼は既に、連行されてどこかへ閉じ込められていると思っていた。

　どうして、こんなところにいるの？

「リズさん、あなたに一つ、聞きたいことがあります」

　憲兵が、私を顔を覗き込むようにして言った。

「どうしてこれが、この店にあるのですか？」

　憲兵がそう言って見せたのは、お姉さまから奪った商品を入れたバッグだった。

　クレイグが、ここにあると、憲兵に話したのね……。

「さあ……、どうしてかしら……。見当もつきません。でも、そうですね……、クレイグはこの店の鍵を持っているので、盗んだあと、ここに隠していたのでは？　もちろん私は、彼がそんなことをしているなんて知りませんでしたが……」

　大丈夫、落ち着いて対処すればいいのよ。

　クレイグがこの店の鍵を持っているのは本当のことだ。

　実際私たちがこの店に着く前に中にいたのだから、彼がポケットに入れていたカギを使ったのだろう。

　この店に盗品があるからといって、それを私たちの仕業だと結論付けることはできない。

　彼はこの店の鍵を持っているし、ほかに証拠なんて、何もないのだから……。

　哀れね……、クレイグ。

　もしかして、私たちを道連れにしようとでもしたのかしら……。

　どこまでも、醜い人ね……。

　そんなのは無駄よ。

　実行犯はあなただけ。

　私たちが関与していた証拠なんてない。

　どうやら悪あがきをしようとしたみたいだけれど、無駄に終わったようね。

「まあ、このバッグがこの店にあるからといって、それで即、あなたたちが犯行に関与していたなんていうことにはなりません」

　私は憲兵の言葉を聞いて、安心していた。

　やっぱり彼のあがきは、無駄に終わった。

　私は動揺せず、完璧に対処した。

　これくらいのことでボロを出す私ではないのよ。

「しかし、彼がどうしても、あなたたちにこの場で言いたいことがあるのだそうですよ。なんでも、あなたたちがこの計画に関与した証拠があるのだそうです」

「……え？」

　私は唾をのんだ。

　証拠ですって？

　そんなもの、あるはずがない。

　しかし、あるはずがないと思っていても、不安な気持ちになっていた。

　となりを見ると、お母様もお父様も私と同じような気持ちなのが、表情から察することができた。

「この三人も、この計画に加担しています。確かに盗んだ実行犯は僕でしたが、彼女たち三人も、罰せられるべきです」

　クレイグは私たちの方を睨みながら言った。

「な、何が証拠よ。そんなもの、あるはずがないわ。そう言ったら、私たちが自白するとでも思ったの？　そんなおことしても、私たちは自白なんてしない。そもそも、私たちは何もしていないんだから」

「そう言っていられるのも、今のうちだけだ」

　彼は冷たい視線を私に向けたあと、憲兵に拘束されたまま、歩き始めた。

　彼が向かったのは、店のカウンターの方だった。

「このボタンを、押してもらえますか？」

　クレイグは、隣にいた憲兵に言った。

　その憲兵が、ボタンを押すと……。

『さすが私の見込んだ男だ！　君ならやり遂げられると思っていたよ！　マーガレットも驚くだろうな！』

『あぁ、これで、ようやく商売が始められるわ！　リズはこんな素敵な人に愛されているなんて、幸せものね！』

『ありがとう、クレイグ！　あなたのおかげで、私たちは、新たなスタートを切ることができるわ。お姉さまも商品がなくったことに気付けば、驚くでしょうね！　その顔を見られないのが、残念だわ』

　店に置いてある録音機に録音されていた音声が流れた。

　冷や汗が流れ、足元が震えていた。

　なんなのよ、これ……。

　流れた音声は明らかに、私たちの声である。

　これは充分に、私たちが計画に加担していた証拠になる。

　お店にはクレーマーの人が来ることもあるから、カウンターには録音機を置いているけれど、まさか……、それをあの時、録音状態にしていたの？

「クレイグ！　私たちを裏切ったわね！　なんて人なの！　最低だわ！」

　私は彼に叫んだ。

　大人しく一人で捕まっていればいいのに、私たちを道連れにするなんて……。

「そうだぞ！　息子同然に扱ったのに、なんて仕打ちだ！」

「私たちまで巻き込むなんて、酷いわ！」

　お父様もお母様も、クレイグに叫んだ。

　こんな証拠があったなんて思わなかった。

　もしもの時のために、こんな準備をしていたなんて……。

「ふざけるな！　僕のことを裏切ったのは、お前たちの方だろう！？　僕だけ売って助かろうとするなんて、絶対に許せない！　道連れにするのが当然だ！」

　クレイグも、涙を流しながら叫んだ。

　まさか、こんなことになるなんて……。

「あぁ、はいはい、家族で仲良く喧嘩をするのは、ここまでにしてください。聞くに堪えないので、続きは牢獄の中ででもしてください」

　お姉さまが呆れたようにため息をつきながら言った。

　私は唇をかんだ。

　お姉さまだけが、そちら側にいる。

　私たちがこんな目に遭っているのに、どうして……。

　私たちは逮捕されたのに、お姉さまだけが、何事もなく、これからも普通に暮らしていける。

　そんな……、どうしてなの？

　私たちは、邪魔者のお姉さまを排除して、自分たちだけで楽に暮らそうと思っただけなのに。

　今思えば、あそこから、何もかもが狂ったような気がする。

　こんなことになるくらいなら、お姉さまを追い出さなければよかったわ……。