小悪魔な女の子を演じることで、彼の心を手に入れたくて

第1話 小悪魔を演じてみる

「ねー先輩、キスしてもいーですかぁ？」

「ぶっ、ばっ、な、なに言ってんだよ」

　私のある意味爆弾発言に、彼、藤崎悠太（ふじさきゆうた）は飲んでいたスポーツドリンクを吐き出した。

「やだぁ、汚いよー、先輩。ほらはーい、ハンカチ」

　隣を並んで歩いていた私はカバンからハンカチを取り出し渡す。こんな日のためにと女の子らしくそして誰からもウケのいい、お気に入りのピンクのレースのハンカチだ。

　私と彼が一緒に帰るようになったのは、ある意味必然にも近かった。私と彼は同じ部活の部員とマネージャーという立場であり、数少ない学校からの徒歩での帰宅組だ。同じ部活なだけあって、帰宅時間はいつも一緒。この先の角を曲がるまでは一緒の道だ。そしてそれを見越して、私は同じ部活に入部したのだから。

「あ、亜由美（あゆみ）なんで、いきなりそんなこと言い出して」

　動揺を隠せない彼とは違い、やや小悪魔の様な笑みを浮かべながら私は数歩先で立ち止まる。その瞬間、ふわり長いポニーテールの髪が揺れた。何度も友達に付き合ってもらったイメージトレーニングを思い出す。

「えー、先輩の唇、柔らかそうだったから……、それなら触っちゃ、ダメですかぁ？」

　小動物のように小首を傾げる。これがみんなは可愛らしく見えて、効果的だと太鼓判を押してくれた。私はうるさく鳴る、自分の心臓の音を必死に無視をする。

　落ち着くの。練習したもん。だから、大丈夫。　

「そ、それくらいなら……別に」

　恥ずかしそうにそっぽを向く彼の顔を覗き込む。

　私、ホントに触るの？　いや、触りたいは触りたいけど。ど、どうしよう。

「先輩、アンカリング効果っていうらしーですよー？」

　やや背伸びをしながら、形の良い彼の唇に触れた。こんなことですら、恥ずかしいと思う私はどこかおかしいのだろうか。ただ私の行動を見つめる彼は、私と違いドキドキはしていないように見える。

　触った。触っちゃったよ。っていうか、むしろ私だけがドキドキしてて、どうなのこれ。

　部活で主将を務める彼はとても女子に人気が高い。マネージャーという立場がなければ、こんな風に近づくことすら本来は難しだろう。男だらけのむさくるしい部員たちの中でも、彼は別格だった。そのため、皆が彼のことを狙っていると言っても過言ではない。そう私も。

「アンカリング効果って」

「今日習ったんですよ。んと、初めに通らないような大きなことを言って、その後小さなことをいうと、これぐらいならばって人間の脳は思ってしまう、みたいな？　ちょっとやってみたかったんですよねー」

「ちょっと待て、じゃあ俺は実験台ってことかよ」

「えへへー。でも、唇柔らかそうって言ったのは、本当ですよー」

　小学校からずっと同じ学校に通い、ほとんどといっていいほどずっと一緒だった。でも彼の中での私はあくまでも妹分であり、良くて仲の良い女友達くらいなのだろう。そんなこと今さら考えなくても、分かりきっていることなのに。それでも悲しい。

　だからここからが本番。ちゃんと女の子として意識してもらうために、考え抜いた作戦なんだから。

「先輩も、やってみます？」

　これはある意味、私の希望だ。彼との関係に、少しでも波風を立てたくて。

　このセリフにドキドキしない人はいないでしょ、きっと。きっと、なんだけど……。　

「……じゃあ、俺と付き合ってくれよ亜由美」

「え」

　先輩、今なにを言って……？

　それは本心なのと、思わず聞き返しそうになって止める。彼を煽った《あお》のは私なのに、何を勘違いしたのだろう。

　ばかね。私から言ったコトなのに。でもたとえこれが嘘でも、やっぱりうれしい。うれしくて、それなのになせだか泣きそうになる。

　しかし言った本人が動揺しているのか、その次の言葉が返ってはこない。頭を抱え、まるで何かに苦悩する姿はとても可愛く思えた。

「……いいですよ」

　もちろん、私が小さな声で言ったことなど今の先輩の耳には聞こえてはいない。

　私、なにホッとしてるんだろう。自分から仕掛けたのに、結局、勇気がないのは私だったのかな。

　深いため息は、誰の耳にも届くことなく消えていく。　

「……先輩！　ゆうくん、きーてるの？」

　すっかり自分の世界に入ってしまっている彼を引き戻す。せめてもの嫌がらせとして彼の右手を両手でつかみ、横に振ってみる。ゴツゴツとした、温かい手だった。

　頬っぺたを膨ら怒れば申し訳なさそうに繋いでない手を後頭部に回し、頭を下げた。

　本当はずっと名前で呼びたかった。昔みたいに。でも大人に近づくにつれ、それが許されなくなってきた。お前のものでもないくせに。そう何度言われたことか。

「すまない、聞いてなかった」

「もー。いつも、そうなんだから。で、次はなんて言うつもりだったんですか？」

「あ、いや、それが……」

　キスしたいとでも言ってくれればいいのに。でも、きっとそんなことは言うわけがない。だって、私が一番しょーくんのことを知っているから。

　なんだか、ブーメランを食らった気分。幸せな気持ちになれるハズだったのに。失恋したわけでもないのに、一人でウキウキして一人で凹んでるなんて。

「そ、そうだ。このまま手、繋いで歩きたい」

「……意気地なし」

「え、今なんて？」

　ささやくように小さな声で紡いだ言葉は、風でかき消された。

「なんでもなーいでーす。もう、手、離しませんからねー」

　怒ったように、私は歩き出す。しかし手は繋がれたままだ。

　私から触れた手なのに、まるで先輩から握ってもらったような気分。さっきまでの凹んだ感情なんて、もうどこにもない。　

　あの角まで。あと少し。

　このままもっと道が長く続いてくれればいいのに。

　二度と手を離したくないから。