Dear sword

6

　翌朝早く、イルギネスは稽古場に現れた。そこでは、驃（しらかげ）が一人で朝の鍛錬に励んでいた。彼はこうやって、決められた日以外も毎日、朝練を欠かさないのだ。

「よう」

　声をかけると、驃はやや驚いた顔をして剣の素振りを止めた。

「こんな早くにどうした」

「久々に、朝練でもと思ってな」

　驃はイルギネスの前に立ち、まじまじと彼を見つめる。

「──何があった？」

「お前に言われたように、墓の前で泣いてきたのさ」

　言うと、驃は渋面になった。それを見て、イルギネスは笑った。

「そんな顔するな。感謝してるんだ。おかげで喝が入った」

「なんだか分からんが──剣も復活してるな」

　驃はイルギネスの腰の剣を見て、表情を緩めた。親友はどうやら、やっと夜の出口を見つけたらしい。

　イルギネスは穏やかな微笑みを口元に浮かべ、無言のまま、速やかに装備を整えた。

「やるか」

　驃が、剣先を軽くイルギネスに向ける。イルギネスもまた、剣を引き抜いた。その剣身は、生まれ変わったように刃こぼれ一つなく、美しい姿を取り戻している。「上等だ」驃は嬉しそうに口元を上げた。

「いざ、勝負」

　剣先同士が触れたのを合図に勝負は始まった。が、今度はなかなか決着がつかず、久し振りに長い時間、二人は夢中になって打ち合った。

　武器屋を訪れたのは、それから三日ほど後のことだった。

　ただ礼を伝えたくて来たものの、店の中にちょうどディアが一人でいるのを見て、急に、らしくもなく緊張した。先日、不覚にも泣きそうになった姿を見られたせいなのかも知れない。

＜親爺さんは、どこ行ってんだ＞

　いてくれた方が、気が楽だ。ただ礼を言いたいだけなのだし。でも。彼女が気づかせてくれなかったら、自分はまだ今頃、立派な腑抜け野郎だっただろう。そこはしっかり、伝えなければ。

　意を決して、中に入った。

「あら、こんにちわ」

　ディアは、イルギネスを見て顔をほころばせた。その笑顔が、彼の目にはひどく眩しく映った。

「剣の調子はどう？」

「ああ。とてもいい」

　答えると、ディアは嬉しそうに彼を見上げた。そしてふと、青い瞳を覗きこむ。

「いい顔してる。腑抜け野郎は、卒業したみたいね」

「おかげさまでな」

　鼓動がわずかに早まるのを感じながら、彼は真っ直ぐにディアを見つめた。彼女も、不思議そうに彼を見返す。

「どうしたの？」

　イルギネスは、小さく息を吐き、呼吸を整えた。そして言った。

「今日は剣のことじゃない。君に、会いにきたんだ」

＜了＞