隣の北崎さんは、今日も必死にもがいています

（７）

　適当に頭を下げて、何でもないように、隣の自宅に逃げ帰って、すぐに施錠した。

　「……はぁ、なんてこった」

　綺麗な美人は実は男で、コスプレしてて、大酒呑みだったなんて、そんな事があってたまるか！　しかも、今度うちに採用されるかもしれないんだろう？　どうすればいいんだ、あんなに動揺した姿、バラされたりしたら皆に猫被ってたって笑われるぞ……

　「とりあえず、落ち着こう」

　腹が減っては戦はできぬ、だからな。とりあえず、何か食べて落ち着こう……ん？　さっきパン食べた気がするけど……まぁいい、小腹も空いたし、何か摘もう……

　「あ、クッキー……」

　そうだ、北崎さんがくれた何時ぞやのクッキーがあった。早く食べないと、後から期限切れで発見されてしまう所だった。

　小さな小袋を開けると、個包装されたバタークッキーが三枚ほど入っていた。何処のクッキーか分からないが、見た目からして美味しそうな色をしている。袋を開けて、食べてみる。なるほど、確かに普通のクッキーではあるけれども、市販されてるものではないな。何処かの洋菓子店のクッキーの味だ。

　「うん、美味い……」

　時計を見ると、なんとか間に合ったようなので、テレビをつけ、視聴予定の放送局に合わせておく。

　何と言っても、今日は特撮三昧の日だ、この日のために一週間頑張ってきたと言っても過言ではないのだ！　

よく分からない酔っ払い野郎との付き合いで見逃すなんて、ありえない事だ。

　「……ん？　」

　テレビに映った変身して敵と戦い始めた美少女達を見て、ふと思い出した。あの人、コスプレするって言ってたな……

　クッキーの袋の裏面に、小さく手書きでサキと書かれた偽名と、アカウントらしき暗号が書かれている。多分イベントで配るプレゼントのお裾分けだったんだろうな。

　「……何処のアカウントか書いてない！　それじゃ何も見られねーじゃねーか！　」

　まぁでも……なんか、そういうちょっと抜けた感じ、可愛い人だな。

　「……はっ！　ち、違う違う！　あれは野郎だ！　ただのまぬけだ！　」

　頭がまだ混乱している。あれは容姿端麗な男性だ、お前が初めて見た時の想い人は男だったんだ。しかも、もしかしたら部下になるかもしれないんだぞ、しっかりしろ。

　クッキーも食べ終え、とりあえずアカウントだけスマホのメモ帳に控えておいた。今度またいずれ会うんだろうし、その時にでも聞こう。

　『それでは、また来週、お楽しみに！　』

　はっ、しまった……奴の事に気を取られて、まともに頭に入って来なかった！　畜生、何という事か！　今日は重要な展開だったのに……。

　仕方ない、後でネタバレをネットで漁ろう。とりあえず、次の特撮までの短い時間に、皿洗いとゴミの片付けをしてしまおう。

　日曜日の午前中は、我々にとっては至福の時間なので、一分たりとも無駄な時間はない。というか、休日は貴重な推し活に勤しめる日なので、無駄な時間など一時もない。シフト登板の時は自分で、広松さんが担当の時は察して、日曜日は休みになるようにしてくれている。

　日曜日休みにしている代わりに、祝日や人手が足りない時は平気で連勤したりするので、皆からは直接特に言われた事はない。裏で何か言ってるかもしれないがな、まぁそこまでは知らない。

　「……あ」

　広松さんから送信メールが来た。採用面接申し込みが来たから今度面接をするとの内容だった。

　「本当に申し込んだのか、あの人……まぢかよ……」

　後日履歴書とかを持ってきて面接する時に、俺と隣人だってバレたら、どんな顔してればいいんだ。

　後日、店長から呼び出された。大体予想はついている、面接結果だろうな。

　「先日応募があってね？　二十代の男性で、受け答えも良かったし、採用しておいたからね。来月から来る予定だから、もし来たら、ロッカー教えてあげてね」

　「分かりました、男性ですね。新人さん決まって良かったです、人数増えると捗りますし」

　北崎さんかどうかは知らないがな、他にも応募あったかもしれないし。

　「ちなみに、名前とか分かりますか？　特徴とか。誰か分からないと案内できないですよ」

　店長は引き出しから履歴書を取り出し、目を細めた。

　「きたさき、さんかな？　字が小さくて見えないや。髪は君くらいに短めでね、いやぁ、綺麗な人だった。一瞬ボーイッシュな女性かと思ったよ」

　……まぢか、本当に来てしまうんですね、貴方が。

　「きたさきさん、ですね。分かりました、メモしときます」

　ポーカーフェイスで、顔が引き攣らないように、何とか乗り切った。つもりだったがどうだったかな……

　「あぁ、頼むね。多分広池さんだと体も声もデカいから、あの人怖がらせてしまうんじゃないかなって思ってさ。百家君の方が、歳も近いし優しいから、教えやすいんじゃないかなってね？　」

　……うーん、それはあるかもしれないですけど、俺でいいんですかねぇ、北崎さん的には。

　「そうですか？　広松さんでも丁寧に教えてくれますよ？　……あ、シフト的には俺ですね、分かりました」

　来月は確か初旬は連勤だった。仕方ない、やり切るしかない。

　「すまないねぇ、よろしく頼むね」

　「はい！　……あ、混んでそうなんで、出てきますね」

　俺には、彼とは別の戦いの為の資金集めがあるからな。真面目に働かなくてならないんだ。負けられない戦いがな。更新日という名の恐怖の日付が近づいている。

　「いらっしゃいませ！　お客様、宜しければこちらのレジにどうぞ？　お待たせ致しました」

　今日も元気に笑顔を振りまきながら、いろんな敵と戦いながら、今日も俺は、ひたすらレジにバーコードを通し始めた。