隣の北崎さんは、今日も必死にもがいています

（６）

　知るかよ、というのが正直なところではある、でも多分、何か答えが欲しいんだよな。この人は……

　「えぇっと、あれですか？　名前は名札があるから分かるとして……たまたま俺が帰るの、北崎さんがお店を出たのと一緒だったんですか？　」

　「へぇ、百家さん、そういうロマンティック系が好きなんですかぁ？　」

　「ち、違いますよ！　どちらかと言えば幼なじみ系が……いや、そういうアレじゃないですから！　あぁもう……！　」

　余計な事言ってしまった。幼なじみ系って何だよ、ヲタ丸出しじゃねーかよ、変な趣味持ってるって思われたじゃねーか。もうお終いだ……

　「……はははっ！　大丈夫ですよぉ、私も生物学上男ですから。分かってます、そうだなぁ、私はどちらかと言うと、年上系好きです、全てにおいて」

　やっぱり何か違う方面で受け取られてるんじゃないか？　大丈夫かこれ……

　「私が百家さんが隣だと知ったのは、お店に行った何日か後です。急いでたのか分からないですけど、配達の不在票が間違って入ってました。後で百家さんちに入れ直しましたけど」

　「えっ⁈　」

　……不在票……あぁ、実家からの仕送りだな、きっと。大量のパウチが送られてきていたな。

　「あぁ、その節はお騒がせしてすみませんでした。お詫びに今度何か持ってきます」

　北崎さんは、ニヤッと口角を上げた。何だ、また何か地雷を踏んでしまったか……？　

　「じゃあ、こういうの、どうですか？　」

　どういうのですか？　何かするんですか？　

　「今回の秘密の件と、不在票の件。不在票の件は、何かごちそうしてもらうとして……秘密の件ですが」

　お猪口に溢れた見慣れた酒を飲み干し、ふへへ、と危ない笑みを浮かべた北崎氏は、チーズ鱈を口運びながら、話し始めた。そろそろ足が痺れてきた、早く帰りたい……

　「内密にしてくださる代わりに、私と一緒に、戦いに行って下さいませんか？　」

　「……は？　」

　たたかい？　戦？　何処に、何の、いつ……？　何処まで本気の話をしてるんだこの人。

　「社会と戦ってるって話しましたよね、私」

　「あぁ、はい」

　何処まで本気か知らないですが、そんな事をさっき言っていましたね、確かに。

　「戦うためには資金が必要ですよね、今まで私、こういう女装できるお店にいたんです」

　や、やはりそういう女装できるお店があったんですね、行ったことないですけれども……

　「そこで、頑張ってたつもりなんですけどぉ……今度潰れちゃうんですよ、私無職になっちゃうんですっ、へへへ」

　なるほど、それでかどうか知らないが、こんなに呑んでしまっているのか……このご時世だもんな、何処のお店もいろいろ厳しいんだな……。

　注ごうとした瓶の酒が空になってしまい、ため息をついた北崎さんは、仕方ない、とでもいうように、ふらっと立ち上がった。

　「だからぁ、私を百家さんのお店で雇ってくれませんか？　」

　「へぇ……え？　」

　この酔っ払いを、うちの従業員に？　大丈夫かこんな人をうちに入れて……

　「私、スーパーとコンビニのバイトはした事あるのでお役に立てると思うんです！　まぁ、いろいろ拗らせてるんで、そこは、お仕事中は隠しますから！　ふんっ！　」

　両手の拳を腰に当てて、自身ありげにドヤられても困るんですよ……まぁ、万年人手不足だから助かりますけど、店長がどういうかだな、あの人たまに厳しいからな……

　「さっきネットで申し込みしたばかりなんです、面接誰か分からないですけど、よろしくお願い致します」

　恭しく頭を下げられても、俺はまだ社員じゃないから、面接できる分際じゃないですから……

　「まぁ、受けてもらう分には問題ないかとは思いますけど、採用になるかは俺の判断じゃないんで、そこはご容赦くださいね、俺まだバイトなんで」

　「それは分かってます、コネで入れるほど、世の中甘くないですからね……さぁて、瓶のお酒がなくなったんで、次のお酒を呑みましょう！　ふぅー！　」

　まだ飲むのか！　肝臓が心配になってくるレベルだぞ……

　「あ、あの！　俺はもう帰ってもよろしいですか？　俺も用事が」

　「えぇー？　もう帰っちゃうんですかぁ？　……仕方ないなぁ、また来てくださいよぉ？　まだコスプレ姿も見せてないのにぃ」

　今北崎さんにこれ以上絡むと、仮に採用された場合の仕事に支障をきたしそうなんで、コスプレは見たいけど我慢します！　

　「すみません、急用なので、今回は失礼してもよろしいですか？　」

　……頬を膨らませ、不満そうな北崎さんだったが、時計を見て、ため息をついた。

　「そうですね、こんな時間ですし……申し訳ございませんでした、こんなぐーたら酔っ払いに付き合わせちゃって！　届けて下さってありがとうございました」

　千鳥足ながらも玄関先まで見送りして下さった、もうゆっくりしてください。心配です、いろいろと。

　「この前のクッキーの袋の裏面に、私のアカウントとか書いてますから、良かったら返事くださいね、お待ちしてます！　」

　「は、はい……時間があったら拝見します。……それでは失礼します」